Pasifik’in Derinliklerinde Dokunulmamış İki Gezegen Keşfedildi

İnsanların neredeyse dokunmadığı bir okyanus nasıl görünürdü?

Bunu söylemek kolay değil. Deniz ortamımız tehlikeli bir dönüşüm aşamasında; vahşi hayatın yok oluşu, mercanların bozulması ve artan kirlilik, asitlilik ve ısınma seviyeleriyle tehdit altında.

Ancak dünyada okyanusun dokunulmamış göründüğü pek az yer kalırken, Pasifik‘in derinliklerindeki iki izole cennet, olağanüstü bir şeyi gizliyor.

Frontiers in Marine Science‘de yayımlanan yeni bir çalışmada bilim insanları, geçen yıl Marshall Adaları’nın ilk ulusal deniz kutsal alanı olarak ilan edilen Bikar ve Bokak mercan atollerini inceledi.

Bu özel yerlerin korunmasının güçlü bir nedeni var; çünkü bölgedeki geri kalmış ekosistemlerden bazılarını temsil ediyorlar. Buna göre, Hawaii Üniversitesi’nden deniz ekolojisti Alan Friedlander’a göre.

“Bikar ve Bokak yalnızca Marshall Adaları için değil, tüm gezegen için bir hediye; bu kırılgan ekosistemleri onlarca yıldır geleneğe uygun ve titizlikle korayan Utirik Atolü topluluğundan bir armağan,” diyor Friedlander.

Bikar Atolü’nde ön resif habitatı. (Manu San Félix)

Geleneksel Marshallese toplulukları Bikar ve Bokak’ı yüzyıllardır biliyor olsa da, insanlardan gelen aşırı uzaklık onları benzersiz biçimde bozulmamış bırakmış.

Bikar, yerleşik bir atolden 100 kilometreden (62 mil) fazla uzakta; Bokak ise insanlardan neredeyse 400 kilometre uzakta, daha da uzağa düşüyor.

Yeni bulgular, atollerin ekosistemlerini en iyi şekilde anlamamızı sağlamayı hedefleyen atolleri incelemek amacıyla 2023 yılında düzenlenen bir araştırma seferinden geliyor.

“Uzak okyanus atolleri, avcı birikimlerinin, deniz kuşu kolonilerinin, yerel bitki örtüsünün ve habitatlar arası ekolojik süreçlerin doğrudan yerel insan baskıları tarafından nispeten daha az etkilendiği sistemlerde ekolojik yapı ve işlevi incelemek için son fırsatların bazılarını sunuyor,” Friedlander ve çalışma arkadaşları makalelerinde yazıyor.

“Kara derin denize kadar gözlemleri birleştiren bu çalışma, uzak Pasifik ortasındaki atol için yapılan en kapsamlı ekosistem değerlendirmelerinden birini sunuyor ve Antroposen’deki nispeten bozulmamış tropikal deniz ekosistemlerinin yapısına dair nadir bir bakış açısı sağlıyor.”

Bikar’da yavru deniz kaplumbağası. (Manu San Félix)

Bikar ve Bokak’ın koruma statüsünü belirlemeye ve sağlamaya yardımcı olan saha araştırmaları, 38 familyadan 266 mercan balığı taksonunu gözlemiş; Bokak’ta balık biyokütlesinin daha yüksek olduğu görülmüştür.

Köpekbalıkları dikkat çekiciydi; ön mercan kayalığının biyokütlesinin en büyük bireysel bileşenini temsil ediyor, Bikar’da %26,8, Bokak’ta ise %33,9 oranında yer alıyorlardı.

Dalış araçları kullanarak bilim insanları, 275 metreye kadar derinlikte yaşayan 138 balık taksonunu belgelemiştir; araştırmacılar, bu gruplardan 12’sinin Marshall Adları için daha önce kaydedilmemiş kayıtlar temsil ettiğini belirtmiştir. Derin deniz kameraları, daha da aşağı derinliklerde yaşayan 79 balık grubu daha kaydetmiştir.

Araştırmacılar ayrıca atolde 17 deniz kuşu türü belgelemiş ve çoğunlukla Bikar’da yoğunlaşan 71 kaplumbağa sürünme izi ve 132 kaplumbağa yuva çukuru kaydetmiştir.

“Bu atoller; geniş deniz kuşu kolonileri, olgun yerli bitki örtüsü, aktif kaplumbağa yumurtlama faaliyetleri, yüksek mercan balığı biyokütlesi ve büyük avcılar, Bokak’ta mercan baskın kayalıklar, yapısal açıdan karmaşık mesootik yaşam alanları ve şaşırtıcı derecede çeşitli ve iyi bilinmeyen derin deniz toplulukları içeriyor,” diyor Friedlander.

“Başka yerlerde neyi kaybettiğimizi daha iyi anlamak ve etkili koruma ve geri kazanim çalışmalarına temel teşkil eden temel içgörüler sağlamak için, elimizdeki en iyi ekolojik referans sistemlerinden bazıları onlardır.”

Bikar Atolü’nde sarı sırtlı deniz kuşları. (Chris Thompson)

Ancak bu uzak Pasifik atolleri arasında bile ekolojik müdahalenin izleri görülebiliyor.

2023 araştırmaları sırasında hem Bikar hem de Bokak’ta tanıtılan Polinezya fareleri ( Rattus exulans ) popülasyonları bulunuyordu; atoller insan etkilerinden ciddi ölçüde yalıtılmış olsa da, ısınan sular, mercan ağarması ve okyanus asifleşmesi gibi küresel eğilimlerden korunamıyor.

“‘Görece bütünlüklü’ ifadesini, uzak mercan resiflerinin başlı başına orijinal veya tarihsel olarak bozulmamış durumları olduğunu varsaymak yerine karşılaştırmalı bir tanımlama olarak kullanıyoruz,” araştırmacılar yazıyor.

“Uzaklık, bazı doğrudan yerel insan baskılarını azaltabilir; ancak tarihsel, tanıtılan veya küresel insan kaynaklı etkileri ortadan kaldırmaz ve bu nedenle ekolojik durum, yalnızca uzaklığa değil, gözlemlenen ekosystem özniteliklerine dayanarak değerlendirilmelidir.”

Ama Bikar ve Bokak tamamen dokunulmamış olmasa da, dokunulmamışlığın ulaşılabilecek en üst düzeye yakınlarındalar.

Bu da demek ki, bu özel yerleri olabildiğince çalışıp öğrenmemiz gerekiyor; çünkü üzücü gerçek şu ki, insan faaliyetleri nedeniyle çoğu coral atoll artık böyle görünmüyor.

Zıtlıkların çarpıcı bir örneği olarak, 2023 yılında Bokak’ı taradıktan birkaç gün sonra, araştırma ekibi ABD’nin 20. yüzyılın ortalarında ünlü nükleer denemeler yaptığı Bikini Atoll’üne geçti.

“O yıllarda bombalamalar üç adayı buharlaştırdı ve bugün bile atol’ü yerleşime uygun olmayan radyoaktif kirlenmeyi geride bıraktı,” ekibin bir üyesi saha günlüğünde yazıyor.

“Genel olarak buradaki hissiyat hüzünlü. Her şey biraz ters hissettiriyor. İlk dalışlarda bazı balıklar ve canlı coral içiren birkaç nokta bulundu; ancak üzerinde pek yaşamayan, oldukça öğütülmüş, ölü mercan resifleri de vardı.”

Bulgular Frontiers in Marine Science dergisinde yayımlandı.

Bu makale Fiona MacDonald tarafından doğrulandı ve Fiona MacDonald tarafından düzenlendi. Sürecimize gurur duysak da, yalnızca insanız. Bir hata fark ederseniz, lütfen bize bildirin.