Öpüşme Nedir? Biyomekanik Alanında Ig Nobel Ödülü, “Ne Bir Etkileşimdir Ne de Besin Aktarımı” Tanımına Ulaştı

PopScience’ın hafta başının en ilginç bilim podcasti The Weirdest Thing I Learned This Week bu kez dinleyicilere şaşırtıcı derecede karmaşık bir soruyu yanıtlamaya çalışıyor: İnsanlar neden ve nasıl öpüşür? Podcast’in editörleri, her iki haftada bir sabah yayımlanan programlarında bilimle komşu garip bulguları, sayıları ve Wikipedia turlarını derlerken, bu bölümde dikkat çeken konu Biyomekanik dalında Ig Nobel Ödülü’ne layık görülen “öpüşme” tanımlaması oldu. Araştırmacılar, öpüşmeyi kesin bir biçimde tarif ettikten sonra davranışı maymunlarda arayıp 20 milyondan fazla geriye giden bir evrimsel iz sürdü.

Bir Öpüşme Nedir?

Bu yılın Biyomekanik Ig Nobel Ödülü, “Bir öpüşme nedir?” sorusuna yanıtlamaya çalışan araştırmacılara gitti. Ekibin ortaya koyduğu tanım şuydu: “Yönlendirilmiş, aynı türe ait ağız-ağız teması içeren ve dudakların ya da ağız parçalarının belli bir hareketiyle birlikte besin aktarımı olmayan, çatışmacı etkileşimler.” Araştırmacılar bu tanımı, karıncaların birbirini ağızlarıyla beslemesi, arılar ve kuşların birbirine kusması ya da açık çeneleriyle birbirlerine vurarak kavga eden balıklar gibi benzer alışverişlerin tanımdan dışlanması için hazırlandı.

Bir öpüşmeyi tanımlamak saçma bir bilim çalışması gibi görünse de, araştırmacılar için kritik bir ilk adımdı. Belirli kriterleri belirledikten sonra, bu davranışı çeşitli maymun türleriyle ilgili araştırmalarda aramaya başladılar. Öpüşmenin ortaya çıkışını, başka herhangi bir evrimsel uyarlama gibi haritalandırarak özelliğin ne kadar geriye gidebileceğini tahmin ettiler. Ulaştıkları sayı 20 milyondan fazla yıl öncesine dayanıyor.

Garip Bilim Dünyasına Bir Tur

Bu bölümün özel konğu paleontolog Riley Black’ti; yeni kitabı Tyrant Lizard Queen: The Love, Life, and Terror of Earth’s Greatest Carnivore bu ayın ilerleyen günlerinde yayımlanıyor. Podcast için seçtiği konu ise Kuzey Amerika’nın en hızlı—ve belki de en şişman—kedisiydi.

Onlarca yıl boyunca paleontologlar, Miracinonyx adını taşıyan soyu tükenmiş bir kedinin, Kuzey Amerika’nın çabuk koşturan dorik boynuzluları (pronghorn) avlamak için özel olarak pavyar gibi bir koşucu haline geldiğine inanıyordu. Bu, yırtıcı ve avının kilitlemeli adımlarla birlikte evrimleşip biri tükenene kadar süren düzenli bir hikayeydi; aynı zamanda dorik boynuzluların bu denli hızlı olmasının da açıklamasını veriyordu. Ancak Riley bu hikaye hakkında her zaman biraz şüpheciydi ve yalnız değildi: 2023 yılında araştırmacılar, bu Amerikan kedilerinin kollarındaki kemiklerin süper hızlı koşmaktan (pavyar gibi) çok, avı kavramaya (muşon tarzında) daha uygun olduğunu belirtti.

Yeni araştırma, “Amerikan pavyarı” hikayesine son noktayı koyan bir başka kanıt ekledi. İlk olarak, fosillerinin kuzeyde Yukon’a kadar bulunanması; yani avlayacakları dorik boynuzluların orada bulunmaması dikkat çekiyor. DNA analizlerine göre araştırmacılar, bu kedilerin modern muşonlarla çok daha yakın akraba olduklarını söylüyor. Ayrıca benzersiz bir beslenme düzenine sahiptiler: izotop analizi, Yukon’da yaşayan kedilerin somonla beslendiğini düşündürüyor. Bu durum büyük bir soruyu akıla getiriyor: Dorik boynuzlular aslında neiden kaçıyorlardı?

Mausoleum Tarihi ve Bir Sanatkarın Ego Tasarımı

Bölümde podcast’in uzun süredir tanıdık ismi Amanda Reed de geri döndü ve dinleyicileri bir mezar anıtı (mausoleum) tarihi turuna çıkardı. Pittsburgh’daki Allegheny Cemetery’ye girdiğinizde, sfenkslerden kaçırmanın zor olduğunu göreceksiniz.

Bu fenkslerin geniş göğüsleri, kendine özgü başlıkları ve aslında Mısır ölüm gelenekleriyle hiçbir ilgisi yok. Bunlar, aslında son sanayici Emil Winter’in servetinin (ve egosunun) anıttır. 1941 yılında bu gösterişli mekana yerleşen Emil, böyle lüks bir ölümden sonraki konutta bulunma arzusunu paylaşan tek kişi değildi; aslında benzerini aynı mimarın New York’taki Woolworth ailesi mezarlığında görünce yaptırmaya karar verdi.