Yaklaşık 66,5 milyon yıl önce, bugün Kuzey Dakota’nın bir parçası olan bir alanda yaşayan yetişkin bir Tyrannosaurus rex, oradan iz bırakarak geçerken dört devasa ayak izini taşın içine kazdı. Bu ayak izlerinden oluşan dizi, bilim insanlarına göre dünyada şimdiye kadar bulunan ilk yetişkin T. rex’in “iz yolu” kanıtı ve araştırma sonuçları Journal of Vertebrate Paleontology dergisinde yayımlandı.
Dinazorların kemikleri onlar hakkında çok şey anlatırken, ayak izleri ise o canlının bir anlık davranışını yakalıyor. Bir iz yolunu incelemek, bilimsel açıdan nadir görülen bir durum çünkü araştırmacıların dinozorun peyzaj üzerinde nasıl hareket ettiğini gerçekten takip etmesini sağlıyor. Bu açıklamayı, Denver Doğayla Bilim Müzesi’nde omurgalı paleontolojisi başküratörü Tyler Lyson yaptı.
Dijital Çağın Teknolojisiyle Sahadan Görüntü
Denver Doğayla Bilim Müzesi ve İngiltere’deki Liverpool John Moores Üniversitesi’nden araştırmacılar, 2025 yılında Kuzey Dakota’nın Marmarth yakınlarındaki, ABD Orman Servisi arazisinde kazı yaparken bu iz yolunu keşfetti. Buluntular, fosil açısından önemli bir bölge olarak bilinen Hell Creek Formasyonu’nun parçasını oluşturuyor.
Bu teknolojik yaklaşım sayesinde meslektaşları sahadaki ayak izlerini tarayabildiklerini ve üç boyutlu verileri kendisine göndererek bilgisayarda ve sanal gerçeklikte görselleştirebildiklerini söyledi. Bu sayede, kişisel olarak orada bulunan ekip üyeleri kadar yakın bir şekilde inceleyebildiğini vurgulayan Peter Falkingham, Liverpool John Moores Üniversitesi’nde paleobiyoloji profesörü ve dinozor iz uzmanı olan araştırmaların baş yazarı.
Dijital çağda uygulayabildiğimiz teknoloji sayesinde meslektaşlarım ayak izlerini sahadan tarayabiliyor ve üç boyutlu bilgileri bana gönderiyor; böylece bilgisayarımda ve sanal gerçeklikte görselleştirip, onlarla birebir eşit bir yakınlıkla bakabiliyorum.
Peter Falkingham, Liverpool John Moores Üniversitesi Paleobiyoloji Profesörü
Dört Ayak İzinden Dev Adımlar
İz yolu yaklaşık yedi metre uzunluğunda ve korunan dört ayak izinin her biri yaklaşık 90 santimetre boyunda. Her bir ayak izi üç parmaklı, yani T. rex’in ayağına uygun biçimde tridaktil yapıda. Bu dördü arasında ikisi sağ ayağa, ikisi de sol ayağa ait.
Ayak izlerini ölçtükten sonra ekip, dinazorun yaklaşık dört metrelik bir adım atığını ve saatte 5,6 ile 7,2 kilometre hızla yürüdüğünü belirledi. Araştırma ekibi buna insanın hızlı bir yürüyüş temposuna eşdeğer olduğunu not etti. İzler oldukça aşınmış olduğu için tam olarak adım mesafesini bulmak daha zorlayıcı.
Kaya İçi Kimyasal Süreç ve Gelecek Planları
Ayak izleri kalsiyum karbonatla sertleştirilmiş ve etraflarındaki kayalara göre çok daha dayanıklı. Hell Creek Formasyonu’ndaki birçok kaya yumuşak çökeltiden oluşsa da, bu sertleşme süreci — jeolojide “post-depozisyonel sertleşme” olarak adlandırılıyor — yeraltı sularının kalsiyum karbonat minerallerinden zengin olduğu ve kumtaşı gibi gözenekli çökeltilerden geçtiğinde gerçekleşebiliyor.
Near futurede, ekip bu ayak izlerini helikopterle geri kazanmayı ve Denver Doğayla Bilim Müzesi’ne taşımayı planlıyor; böylece gelecek bir sergi için korunmasını umuyor. Keşfi yapan ve çalışmaya ortak olan Northglenn Lisesi öğretmeni Kent M. Hups, öğrencilerine her zaman bilimin merak, tutku ve dikkatli gözlemle başladığını söylediğini aktarırken, bu kadar büyük bir keşfe böyle bir yolculuğun gideceğini asla hayal etmediğini belirtti.
Bir öğretmen olarak öğrencilerime her zaman bilimin merak, tutku ve dikkatli gözlemle başladığını söylüyorum. Böyle bir keşfe bu kadar yolculuğun gideceğini asla hayal etmemiştim.
Kent M. Hups, Northglenn Lisesi Öğretmeni
Buluntuların detayları ve dinozorun iz yolu üzerine yapılan analiz, orijinal makalenin tam metninde yer alıyor; araştırma, Kuzey Dakota’nın Üst Kretase dönemi Hell Creek Formasyonu’ndan büyük bir tridaktil iz yolunu inceleyen çalışmayla destekleniyor.
