Virginia’daki bir araştırma ekibi, Eastern box turtle (Terrapene carolina carolina) kaplumbağalarının yuvalarını bulmak için daha önce kullanılan bir tekniği uygulayarak, bu yılın başlarında sekiz haftadan fazla zaman harcadı. Bu yöntem, antik Yunan mitolojisindeki Minotaur hikayesini akla getiren ilginç bir çözüm sunuyor.
Turtle Conservation Ecology Lab, 2022’den beri Eastern box turtle’ların davranışları hakkında veri topluyor. Ekip, ilkbaharda yuva hayatta kalma oranlarını incelemeye başladı ve araştırmalarının Virginia’daki yerli kaplumbağaların üreme alanlarının korunmasına yönelik stratejileri daha iyi bilgilendirmeyi amaçlıyor.
Laboratuvar araştırmacısı Mark Ketner ve saha çalışanı, 16 yuva buldu, ancak her birinin yeri, henüz yumurta oluşmadan önce anneler üzerinde yapılan çalışmalarla belirlendi. Araştırmacılar, daha önce telsiz verici ve GPS takip cihazı takılmış kaplumbağaların sinyallerini VHF alıcısıyla takip ediyor. Telsiz alıcısı, kaplumbağaya yaklaştıkça daha hızlı ses çıkarıyor. Sinyal en yüksek düzeye ulaştığında, araştırmacılar çalılıkların arasında arama yapmaya başlıyor.
Kaplumbağa bulunduğunda, araştırmacılar temel bilgileri not ediyor ve ardından (muhtemelen dişi) kaplumbağanın yumurta taşıyıp taşımadığını kontrol ediyor. Yumurta olup olmadığını anlamak için bilim insanları, arka bacakların hemen üzerinde cilt altında sert bir şişliğin varlığını kontrol ediyor. Ancak bu yöntem her zaman kesin sonuç vermiyor ve burada portatif X-ray cihazı devreye giriyor.
Kaplumbağanın hareket etmesini engellemek için, veteriner teknisyeni tarafından bir X-ray taraması yapılıyor. Taramada yumurta tespit edilirse, araştırmacılar bunu kaydediyor ve ardından kaplumbağanın kabuğuna bir makara takıyor. Daha sonra kaplumbağa bulunduğu yere geri bırakılıyor ve ipliğin ucu küçük bir bayrağa bağlanıyor.
Araştırmacılar aslında Yunan kahramanı Theseus gibi, anneler-to-be ipe bağlı olarak ilerliyor. Araştırmacılar ertesi gün kaplumbağaları takip ediyor, tartıyor. Kaplumbağanın ağırlığı azalmışsa, bu bölgede yumurta bıraktığı anlamına geliyor.
“Bu noktada genellikle yüzlerce metre boyunca bu ince ipe bağlı olarak eğilmiş durumdayız… bunu yaparken oldukça komik görünüyoruz,” diye belirtiliyor.
Bir yuva bulunduğunda, araştırmacılar küçük bir bayrak dikiyor, ilgili bilgileri kaydediyor ve uzaktan izlemek için bir kamera yerleştiriyor. Eastern box turtle yumurtaları yaklaşık iki ay sonra çatlıyor, ancak ekip tarafından belirlenen 16 yuvadan sadece 13’ünün yumurtaları yırtıcılar tarafından yok edildi.
Ekibe göre, kaplumbağa yuvası üzerindeki yırtıcılık oranı %90’a kadar çıkabiliyor. “Yırtıcılık, kaplumbağa popülasyonlarının azalmasında dikkate alınması gereken önemli bir faktör,” diye açıklıyor Ketner. “Kaplumbağaların en büyük tehdidinin, örneğin bir tarım ilacının kullanımı veya bir otomobil kazası olduğu düşünülse de, bazen yumurtalar henüz çıkmadan tehlikeye maruz kaldıklarını görüyoruz.”
Bu sezon toplanan veriler, bu hatchlings (yavrular) için bir şey değiştirmese de, türü tehdit eden faktörler hakkında bilgi sağlıyor. Bilim insanları bir hayvanı ne kadar iyi tanırlarsa, onu korumak o kadar kolay oluyor. Ancak hala öğrenilecek çok şey var ve gelecek yıl Turtle Conservation Ecology Lab daha fazla yuva bilgisi toplayacak.
“Doğru verileri toplamak yavaş ve istikrarlı bir süreç,” diyor Ketner. “Ancak bu kaplumbağalar, bunu 200 milyon yıldan uzun bir süre önce çözdüler ve tam olarak neye ihtiyaçları olduğunu biliyorlar. Bizim amacımız da aynı şeyi daha kısa sürede anlamak.”
Kaynak: Popsci
