Güneş Sistemi’nde, Plüton’un gezegen statüsü düşürülmeden önce, aslında 12 gezegenden oluşmaya çok yakındı. Uluslararası Astronomi Birliği (IAU), 16 Ağustos 2006’da yayınlanan taslak öneriye göre, Güneş Sistemi 9’dan 12 gezegene çıkacaktı. Bu yeni versiyonda Plüton bir gezegen olarak kalacak, Ceres, Plüton’un en büyük uydusu Charon ve o zamanki adı 2003 UB313 olan uzak bir cisim de sisteme dahil olacaktı. Astronomlar daha sonra bu cisme Eris adını verdiler. Ancak 24 Ağustos’ta IAU üyeleri, bir gezegeni tanımlayan farklı bir tanım kabul ettiler ve Güneş Sistemi sekiz gezegen olarak yeniden tanımlandı. Bu durum, Plüton’un cüce gezegen olarak sınıflandırılmasına yol açtı.
Yirmi yıl sonra bile araştırmacılar, bir gezegenin yörüngesi tarafından mı yoksa dünyanın fiziksel özellikleri tarafından mı tanımlanması gerektiği konusunda hala tartışıyorlar. Bu tartışma, Plüton’un statüsünün ötesine geçerek, Güneş Sistemi’ndeki diğer cisimlerin sınıflandırılmasına da etki ediyor. Örneğin, bazı araştırmacılar, gezegenleri iç yapılarının ve jeolojik davranışlarının temel aldığı bir sınıflandırma sistemi önermişlerdir. Bu yaklaşım, Plüton’u ve diğer büyük uyduları gezegen olarak tanımlayacaktır. Diğer araştırmacılar ise yörünge hakimiyetine odaklanmaya devam ediyorlar.
IAU’nun 2006’daki kararının ardından, NASA’nın New Horizons uzay aracı Ocak 2006’da Plüton’a doğru yola çıktı. Bu görev, Plüton’un yüzeyindeki su buzu dağları, dev bir nitrojen buzulu ve atmosferik sis katmanları gibi önemli özellikleri ortaya çıkardı. Ayrıca, Plüton’un jeolojik aktiviteye dair kanıtlar bulunması, bazı gezegen bilimcilerinin statüsünün yeniden değerlendirilmesi gerektiği görüşünü destekledi.
Tartışma artık hangi özelliklerin belirleyici olması gerektiği sorusuna odaklanmış durumda: bir dünyanın fiziksel özellikleri mi yoksa yerçekiminin çevresindeki bölgeyi nasıl şekillendirdiği mi. Bu karmaşık konu, Güneş Sistemi’nin anlaşılması ve gelecekteki keşifler için önemli bir tartışma zemini oluşturmaya devam ediyor.
The IAU draft definition of “planet” and “plutons”]
IAU 2006 General Assembly: Result of the IAU Resolution votes]
Quantitative Criteria for Defining Planets]
Kaynak: Discovermagazine
