1973 yılının Ocak ayında, İzlanda’nın güney kıyısındaki Vestmannaeyjar takımadalarından biri olan Heimaey adasında yaşayan 5.000 kişi, gece yarısı yaşanan bir sarsıntıyla uyandı. Bir mil uzunluğundaki bir volkanik çatlak, kasabanın hemen yarım mile yakınında oluşmuş ve Eldfell adını taşıyan yeni bir volkanı dünyaya getirmişti.
Eldfell’den yükselen lavlar, yüzlerce fit yukarıya ulaşırken, kül yağdırdı ve golf topu büyüklüğündeki parıldayan kayalar çatıları kapladı. Yerel balıkçı tekneleriyle neredeyse tüm nüfus ana karaya tahliye edildi. İnsanlar güvenceye alındı ancak kasaba varoluşsal bir tehditle karşı karşıyaydı.
Bu kriz, yerel bir sorunun ötesindeydi. Hem Vestmannaeyjar’ın sakinleri limana bağımlıydı hem de tüm İzlanda ekonomisi bu küçük adanın balıkçılık endüstrisinden elde ettiği gelire büyük ölçüde ihtiyaç duyuyordu. Eğer ilerleyen lavlar o dar boğazı kapatırsa, bu durum ülkenin ekonomisine ağır bir darbe vururdu.
İzlandalı fizikçi Thorbjörn Sigurgeirsson radikal bir fikir öne sürdü: Lavı dondurmak mümkün müydü? Bu kulağa çılgınca gelse de, bazaltik lavlar küçük bir fırsat sunuyordu. Yüksek sıcaklığa rağmen, lav nispeten yavaş hareket ediyordu. Sigurgeirsson, adalıların yeterli miktarda soğuk deniz suyunu lavın önüne püskürtürse, onu katılaştırarak ilerlemesini durdurabileceklerini umuyordu.
Ancak, aktif bir volkanik patlamanın önünde durmak zorlu bir fizik problemidir. Soğutulmuş yapay kabuk, doğal bir bariyer görevi görerek, arkasındaki sıvı lavın yavaşlamasına, birikmesine veya farklı bir yöne yönlendirilmesine neden olabilirdi. Lav sadece sıcak değildi; aynı zamanda milyonlarca ton ağırlığındaki devasa bir kaya kütlesiydi ve standart engelleri kolaylıkla aşabilirdi. Bu nedenle, yerel itfaiyeciler hortumları lavın önüne taşıdı ve 7 Şubat’ta soğuk Atlantik sularını püskürtmeye başladı.
Sıcaklık o kadar yüksekti ki, yüzleri yanıyordu ve su anında göz kamaştırıcı buhar bulutlarına dönüşüyor ve zehirli gazlar yayılıyordu. Ancak işe yaradı; lavın ön kenarı yavaşladı.
Bu durumun mümkün olduğunu fark eden İzlanda hükümeti harekete geçti ve acilen Amerika Birleşik Devletleri’nden yüksek kapasiteli pompalar istedi. 1973 yılının Mart ayında, ilk sevkiyat olan 32 adet pompa geldi.
Pompaların gelmeden önce, yerel ekipman sadece saniyede 100 litre su sağlayabiliyordu; bu, 100 fit yüksekliğindeki dik lav duvarlarının tepesine ulaşmak için yeterli değildi. Amerikan dizel pompaları tarafından sağlanan sistem, ağır borular ve hortumlar aracılığıyla saniyede 1000 litre suyu kullanarak, deniz suyunu dik yamaçlardan geçerek lavın ön cephesine ulaştırdı.
Lav ilerledikçe, dış katmanları soğuyarak devasa bir kaya duvarı oluşturdu. Soğutulmuş suyla oluşturulan bariyer, lavın ilerlemesini durdurmak için gereken gücü sağlıyordu. Básakers Limanı’na yerleştirilen güçlü Amerikan dizel motorları, su akışını önemli ölçüde artırdı.
Mart ayında, kurtarma operasyonu tuhaf bir endüstriyel savaş alanına dönüştü. Yerel gönüllülerden oluşan “Suikast Timi” olarak adlandırılan ekipler, en tehlikeli görevi üstlendi: aktif Eldfell lav akışının üzerine yürüyerek, su sistemini lavın ön cephesine kadar uzatan plastik borular yerleştirdi.
Manzara apokaliptikti. Üzerinde durdukları kabuk genellikle sadece birkaç santim kalınlığındaydı. Birisi çok uzun süre aynı yerde durursa, ayakkabı tabanları eriyordu. Hortumlardaki su akışı bir saniye bile kesilirse, yakalanan su anında kaynayarak patlıyordu.
Boğucu kükürt gazı ve yoğun buharın ortasında, Suikast Timi ve mühendisler yaklaşık 7,3 milyar galon suyu beş ay boyunca kullandılar. Bu zorlu bir mücadeleydi, ancak geçici bariyer sağlam kaldı. Temmuz ayında, 400’den fazla ev kül altında kalmış olsa da, 100 fit yüksekliğindeki lav duvarı çökmüştü. Soğumuş kaya kütlesi kıyı şeridini kalıcı olarak değiştirdi ve limanı önceki durumundan daha güvenli hale getirdi. Şaşırtıcı bir şekilde, can kaybı yaşanmadı.
Heimaey’den önce, volkanik patlamalarla karşılaşıldığında izlenecek kural basitti: kaçın. 1973’teki Vestmannaeyjar zaferi, volkanik risk azaltma konusunda küresel yaklaşımları değiştirdi.
Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’nde jeolog olan Benjamin Andrews, “Bazı açılardan, bu müdahalenin başarısı, lav akışlarını durdurmak için gerçekçi beklentiler oluşturmuştur” diyor. Ayrıca, “Lavın ‘durdurulduğu’ yönündeki yanılgı da yaygındır; aslında lav yönlendirilmiştir. Lav akışlarının yönlendirilmesi önemli bir konudur.”
Andrews, modern çabaların fiziksel engeller üzerine yoğunlaştığını ve Svartsengi Güneş Enerjisi Santrali gibi kritik tesislerin korunması için toprak bariyerler inşa edildiğini belirtiyor.
“Daha etkili bir strateji, kritik altyapı etrafında bariyerler inşa etmektir. İzlandalılar, Reykjanes Yarımadasındaki bazı enerji santrallerinin etrafına inşa ettikleri toprak setleri gibi,” diyor Andrews.
İronik bir şekilde, Eldfell’in soğumuş bariyeri liman ağzını genişleterek, önceki durumundan daha güvenli hale getirdi. Bu, doğru coğrafya, sınırsız su ve insan azmiyle her şeyin küle dönüşmesine izin vermeden başa çıkmanın mümkün olduğunu gösterdi.
Popular Science’ın “That Time When” bölümünde, bilimi, mühendisliği ve inovasyonu şekillendiren en tuhaf, şaşırtıcı ve az bilinen hikayeler anlatılıyor. That Time When
Kaynak: Popsci
