Bilim İnsanları Akciğer Hücrelerine Virüslerle Savaşmayı Unutmayan Bir Hafıza Kazandırmayı Hedefliyor

Nefes yolu enfeksiyonları her milyarlarca kişiyi etkiler ve dünya çapında beş ölümcül neden arasında yer alır. Son tıbbi ilerlemelere rağmen, influenza ve respiruar situsyonal virüs (RSV) gibi virüsler hala ciddi ve hatta ölümcül hastalıklara yol açabilir.

Daha hafif enfeksiyonlar, soğuk algılığını da içeren, genellikle ölümcül değildir. Ancak soğuk algılığı birçok farklı virüs tarafından nedenilebilir ve işten kayıplara ile ekonomiye ağır bir maliyet yükler.

Bu enfeksiyonlar bazı grupları diğerlerinden daha sert etkiler. Dezavantajlı bölgelerde yaşayanlar, yaşlılar ve çok küçük çocuklar ciddi hastalanma ya da ölüm riski taşıyor.

Southampton Üniversitesi’nde merkezlenen, devlet fonlu bir araştırma projesi olan Triumph-NK, bu zararı önlemeyi hedefliyor. Ekibimiz, geniş bir nefes yolu virüs yelpazesine karşı koruma sağlayabilecek ve bir salgın ya da hatta pandemi durumunda anında kullanılabilecek yeni türde bir aşı üzerinde çalışıyor.

Proje, “sürdürülebilir virüs direnci” adını taşıyan daha geniş bir programın parçası. Amacı, içsel bağışıklık sistemi olarak bilinen vücudun ilk savunma hattını güçlendirmek.

Bağışıklık sisteminin iki ana parçası var: ilk müdahil edenler (içsel sistem) ve ikinci savunma hattı (adaptif sistem). Güncel aşılar, hassas olsa da harekete geçmesi yavaş olan adaptif sistem üzerinden çalışır; bu nedenle virüs bu sırada yayılmaya devam edebilir.

Doğal katiller

Bu aşilar her virüs için ayrı ayrı geliştirilmek zorundadır ki bu da daha uzun sürer. Proje, doğal katil hücresi olarak adlandırılan bir bağışıklık hücresi türünü hedef alarak bu iki gecikmeyi de aşmayı umuyor.

Doğal katil hücreleri, virüs enfeksiyonuna tepki veren ilk hücreler arasındadır. Enfekte hücrelerde tehlike sinyali veren moleküler bayrakları tanır, ardından bu hücreleri yok ederek içindeki virüsleri öldürür ve enfeksiyonun vücuda yayılmasını durdurur.

Adaptif sistemin hücreleri ve antikorları çok hassastır ve genellikle yalnızca bir virüsü ya da hatta bir virüs strainini tanır. Doğal katil hücreleri ise farklı virüslerin geniş bir yelpazesine enfekte olmuş hücreleri tespit edebilir.

Takın sonuna kadar bilim insanları, doğal katil hücrelerinin kısa ömürlü olduğunu düşünüyordu. Geçen on yılda yapılan araştırmalar, bazılarının vücudda uzun süre hayatta kalabildiğini gösterdi.

Bu uzun ömürlü hücreler, doğal katil hücreleri olarak adlandırılıyor. Birçok farklı virüse daha hızlı tepki verirler ve nefes yolu enfeksiyonlarının başladığı burun ve akciğerlerde bulunurlar.

Triumph-NK, vücuddaki doğal katil hücrelerini doğal katil hücreleri olacak şekilde programlamanın yeni yollarını bulmayı hedefliyor. Ardından burun ve akciğerlerin kapıcıları olarak hareket ederek virüslerin vücuda girmesini durdururlar.

İlk adım, hangi doğal katil hücre türünün bu iş için en uygun olduğunun belirlenmesidir. Ekibimiz, DNA ve RNA dizilemesini kullanarak burun ve akciğerlerdeki doğal katil hücrelerini incelerken, aynı zamanda akciğerdeki doğal katil hücrelerinin yüzeyindeki moleküler bayrakları da belirliyor.

Bu hücreler net şekilde belirlendikten sonra, laboratuvarda farklı yöntemlerle üretmenin yollarını çeşitli uyarıcılar kullanarak test edeceğiz. Doğru kombinasyonu bulduğumuzda, COVID aşılarının ardındaki mRNA teknolojisini kullanarak bu uyarıcıları teslim eden bir aşı tasarlayacağız.

Aşı, laboratuvarda influenza, COVID ve RSV dahil olmak üzere geniş bir virüs yelpazesine karşı test edilecek. İnsan çalışmalarına başlamayı umduğumuz bir sonraki beş yıl içinde, insan çalışmalarından önce kapsamlı testlere tabi tutulacak.

Çalışma başarılı olursa, sonuç birçok farklı virüse karşı koruma sağlayan, uygun fiyatlı ve hazır bir aşı olacaktır. Bu aşı, ciddi nefes yolu enfeksiyonunu önlemek için yaşlılar ve bağışıklık sistemleri zayıflamış kişiler gibi hassas gruplara anında verilebilir.

En büyük sınav, bu yaklaşımın laboratuvarda gösterdiği geniş korumayı insanlarda da sağlayabilsin mi olacak. Sağlayabilsinse, yeni nefes yolu virüslerine karşı hızlı tepki vermeme biçimimizi değiştirebilir; bilim insanlarına hedefe yönelik aşilar geliştirmek için daha fazla zaman tanıırken, insanları bir salgının ilk günlerinden itibaren korumaya yardımcı olur.