Kanyon’daki milyar yıllık eksiklik: Devasa kayalık uçurum ve “Kar Dünyası” çökertilme şüphesi

Grand Canyon’daki kaya katmanları, yaklaşık 2 milyar yıl öncesine uzanan nispeten sürekliliği koran bir jeolojik tarih arşivi sunar. Ancak 520 milyon ile 1,8 milyar yıl arasındaki dönem kayıttan belirgin biçimde eksiktir. Neredeyse müzenin tamamına yakın bir kanadının çalınmış gibi görünmesi ve “kim yapmış” sorusunun jeolojinin en soğuk vakalarından biri sayılması, bilim insanlarını bu boşluğun nedenini araştırmaya yönlendirdi.

[sciencenews-topics] sitesinde aktarılan bilgilere göre, Grand Canyon kayalarını inceleyen bilim insanları, küresel bir buzullaşmayı da yanına alan devasa bir uçurumun bu çökertilmenin sorumlusu olabileceğini öne sürüyor.

[sciencenews-topics] sitesinde imzasıyla yayımlanan habere göre, İngiltere’deki Southampton Üniversitesi’nden jeolog Thomas Gernon ve arkadaşları 17 Ağustos’ta Geology dergisinde yayımladıkları çalışmada, eski bir sürekli kıta olan Rodinia’nın parçalanmasıyla birlikte yaklaşık 800 milyon yıl önce bu uçurumun oluşmaya başladığını anlatıyor. Yağmur ve buzun etkisiyle kayalar aşınıp yok olurken, plajdaki dalgaların kumu oluşturan katmanları tek tek sildiği gibi bir milyar yıllık jeolojik tarih de silinmiş oldu.

Araştırmacılar, bilgisayar modelleri kullanarak eski Dünya’nın milyonlarca yıl içindeki evrimini simüle etti. Bölgedeki kayaların ortadan kaybolduğu tarihe denk gelen dönemde bu uçurumun — jeolojide “yamaç” (escarpment) olarak adlandırılan yapının — nasıl oluştuğunu izledi.

Bu yamaç büyük olasılıkla, Kuzey Amerika’nın eski öncüsü sayılan Laurentia kıtasının geniş bir bölümünü kapladı. Bugün Alaska olacak yerden Arizona’ya kadar uzanan ve yaklaşık 1 ile 2 kilometre yüksekliğinde olması tahmin edilen uçurum, kıtanın tamamını örüyordu.

Kırmadan kırık: Laurentia’nın Büyük Yamaç’ı, yaklaşık 65 milyon yıl önce Kuzey Amerika’nın büyük bir bölümünü — arasında bir gün Grand Canyon olacak yerin de bulunduğu — kapsadı. Bu sırada Grand Canyon’da çözülememiş bir jeolojik gizemin kaynağı olan yamaç, tahminen 800 milyon yıl önce oluşmuştu.

“Grand Canyon bölgesinde kıta ölçeğinde bir yamaçtan söz eden önceki hiçbir çalışma yok. Çalışmamız, Grand Canyon’da yaşanan bu büyüklükteki aşınmanın arkasında duran makul ve basit açıklamayı gösteriyor” diyen Gernon, böyle bir uçurumun oluşturduğu dik eğimlerin, açığa çıkan kayaları çözmesi ve çalması için ideal alanlar yarattığını vurguladı.

Bu kaybolma numarasında yamaça ayrıca çok fazla buz yardım etti. Kayaların ortadan kaybolması, “Snowball Earth” (Kar Dünyası) adı verilen aşırı bir glaciation dönemine denk geldi. Kütleli buz tabakaları oluştu ve kutuplardan ekvatoral enlemlere kadar uzanmış olabilir. Buzun genişlemesiyle büyük miktarlarda kaya aşındı ve kayıttaki boşluğun oluşmasına katkı sağladı.

[sciencenews-topics] sitesinde imzasıyla yayımlanan habere göre, yüksek rakımı nedeniyle yamaç, Snowball Earth buzulları ve buz tabakalarının oluşması için de ideal koşullar yarattı. Gernon’un ekibiyle birlikte Science dergisinde yayımladıkları ayrı bir çalışmada, tektonik etkinlikten kaynaklanan bir yamaçın yaklaşık 34 milyon yıl önce Doğu Antarktika Buz Tabakasının oluşumundan sorumlu olduğunu açıklamıştı.

“Yamaçtan açığa çıkan kayalık tepeler, buzul fabrikaları gibi davrandı” diyen Gernon, bu yapının buzlanma koşullarını nasıl desteklediğini anlatıyor.

giant cliff started forming about 800 million years ago

Ancak kayaları silen aşınmanın Snowball Earth glaciationlarından önce mi, sırasında mı yoksa sonra mı gerçekleştiği hâlâ belirsiz. “Doldurulması gereken gerçek boşluk burası: Aşınma tarihini kıta kıta ve uzay-zamanda yeterince kesin biçimde belirlemek” diyen Gernon, bu konunun hala çözülmeyi beklediğini belirtti.

Kayanların kaybolmasını Rodinia’nın parçalanması gibi Dünya tarihinin doğrulanmış olaylarıyla bağlayan çalışma, davayı güçlendiriyor. Yeni çalışmaya katılmayan Avustralya’daki Adelaide Üniversitesi’nden jeolog Alan Collins, Gernon’un ekibinin benzer aşındırıcı süreçlerin işbaşında olduğu güncel örnekler de gösterdiğini anımsatıyor: Bunlar arasında Antarktika’daki benzer bir yamaç ile Güney Afrika’daki başka bir yamaç yer alıyor.

[sciencenews-topics] sitesinde imzasıyla yayımlanan habere göre, dava tam olarak kapanmış gibi görünmese de Collins, “Bu beni çok ikna ediyor” diyor.

“Grand Canyon bölgesinde kıta ölçeğinde bir yamaçtan söz eden önceki hiçbir çalışma yok. Çalışmamız, Grand Canyon’da yaşanan bu büyüklüktaşın aşınmanın arkasında duran makul ve basit açıklamayı gösteriyor.”

Thomas Gernon

“Yamaçtan açığa çıkan kayalık tepeler, buzul fabrikaları gibi davrandı.”

Thomas Gernon

“Doldurulması gereken gerçek boşluk burası: Aşınma tarihini kıta kıta ve uzay-zamanda yeterince kesin biçimde belirlemek.”

Thomas Gernon

“Bu beni çok ikna ediyor.”

Alan Collins, Adelaide Üniversitesi jeoloğu (çalışmaya katılmayan)