Arktik’te binlerce yıldan beri donmuş halde tutulan metan gazı yavaşça sızıyor ve gezegeni ısıtıyor

Alaska’nın soğuk kalıcı donmuş topraklarında (permafrost) binlerce yıldan beri hapsolmuş halde bulunan metan gibi ısının uzaya kaçmasını engelleyen gazlar, yavaşça atmosfere sızarak küresel ısınmayı hızlandırıyor. Northern Arizona Üniversitesi’nden ekolog Ted Schuur, Smith Gölü’nün kenarında yürürken ayaklarının altındaki çamurdan baloncukların yükseldiğini ve bunların metan gazı olduğunu fark etti. Arktik’in dünyanın geri kalanından dört kat daha hızlı ısınmasıyla birlikte donmuş topraklar eriyiyor; binlerce yıldır ölü bitki ve hayvanları depolayan bu donmuş zemin, artan erimeyle birlikte bu organik maddelerin metana ve karbondioksite dönüşmesine yol açıyor.

Schuur, “Bu karbonu sızdırmaya başladığınızda, topraktaki miktar o kadar fazla ki, durması mümkün değil” dedi ve süreci iklim değişikliğinin korkutucu noktalarından biri olarak nitelendirdi. “Temelde her yıl bir permafrost rekoru kırılıyor.” Ona göre, atmosferdeki miktardan üç kat daha çok karbon hâlâ permafrostda donmuş halde duruyor ancak Arktik’in her yerinde bu ısınmaya katkı sağlayan gazlar atmosfere çıkıyor. Bu salım, insanlığın kömür, petrol ve doğal gas yakmasından dolayı zaten havada bulunanları artırarak ısıtan bir dünyanın, ısınmaya katkı yapan karbon birikimiyle nasıl başa çıktığındaki hassas dengeyi değiştiriyor.

Kayıp giden bir dev uyanıyor

Permafrost, en az iki yıl boyunca—32 derece Fahrenheit’in (0 derece Celsius) altındakı)—ve çoğu zaman yüzyıllar hatta bin yıllar boyunca donmuş halde kalan topraktır. Alaska, Kanada, Sibirya, Antarktika ve dünyanın diğer yüksek rakımlı bölgelerinde bulunan bu donmuş zemin, çürüyen maddeleri hapsetmek, bunların sera gazına dönüşmesini engellemek ve toplulukların ile sektörlerin hayatlarını kurmaları için yeterince sağlam olmak gibi özel avantajlara sahip. Ancak ısınma bunu ortadan kaldırıyor.

Bu permafrost sistemi gerçekten uyuyan bir dev gibidir.

Gustaf Hugelius, Stockholm Üniversitesi permafrost uzmanı

Binlerce yıl iklim nispeten stabildiğinde Arktik, bir emici (sink) işlevi görerek gezegenin hassarbon döngüsüne katkı sağladı. Yani soğuk bölgelerdeki bitkiler önce bazı ısınmaya katkı yapan gazları havadan çekip donmuş toprağa alıyor ve Arktik, havadan çıkardığından daha çok karbon emiş oluyor; bu da tüm dünyaya fayda sağlıyordu. Birkaç yıl önce ısınma bu dengenin değişmesine neden oldu ve bir zamanlar donmuş olan toprak artık içeriden daha çok ısınmaya katkı yapan gazı dışarı veriyor. Columbia Üniversitesi ekologu Duncan Menge’ye göre Arktik, artık iklim değişikliğini azaltmak yerine sorunu büyütüyor.

Ateşler ve bataklık ile göllerdeki değişimler gibi diğer “ısınma kaynaklı emisyonlarla” birlikte permafrost erimesinin bu yüzyılın sonunda ısınmayı yüzde 20 artırması muhtemel. Woodwell Araştırma Merkezi’nden Arktik ekologu Sue Natali’nin de ortak yazarı olduğu Eylül ayında yayımlanan bir çalışmaya göre.

Bu küçük bir miktar olup, felaket senaryolarına değer vermese de, University of Victoria iklim bilimciisi Andrew Weaver’a göre “her şeyin üzerine” başa çıkmak zorunda olduğumuz bir konu. Weaver, 2012 yılında yayımlanan bir çalışmada beklenen yarım derecelik permafrost ısınmasını ilk hesaplayan isim.

Natali ve Hugelius’a göre sorun şu ki, politikacılar ve bilim insanları gelecekteki ısınma hakkında konuştuğunda genellikle permafrost erimesinden gelen ekstra sera gazlarını hesaba katmıyor. Birleşmiş Milletler’in politika değişiklikleri olmadan dünyanın sanayileşme öncesi döneme göre bu yüzyılın sonunda 2,6 derece Celsius’a (4,7 derece Fahrenheit) ısınacağını belirtmesine rağmen, donan permafrostdan gelen birkaç ondalık derecelik katkı hariç tutuluyor.

Bir zamanlar o kadar sağlam olmayan toprak

Natali’ye göre eriyen permafrost sadece gezegenin karbon dengesini bozmakla kalmıyor, aynı zamanda ayakaltındaki zemini de kararsızlaştırarak bir zamanlar rijit olan toprağı çökertip batırmış oluyor. Bu yaz artık sağlam olmayan donmuş toprak ölümcül oldu. Berkeley Earth iklim bilimcisi Robert Rohde’ye göre Nepal’de bir buzulun kısmen çökmesi sonrası yaşanan sel, yılın bu dönemi ve bölge için rekor kıran bir sıcak dalgasının ardından 1.000’den fazla kişinin hayatını kaybetmesine neden oldu.

Sağlam halde donmuş toprak dağları ve gökdelenleri ayakta tutar, ancak permafrost eridiğinde artık yeterince güçlü değil. George Washington Üniversitesi permafrost bilimcisi Dmitry Streletskiy’ye göre Nepal felaketinde muhtemelen birkaç belirsiz faktörden biri buydu; Streletskiy, Kuzey Yarıküre’nin çoğunda önemli permafrost erimesi bulan Ağustos ayında yayımlanan bir çalışmanın baş yazarı.

Alaska ve diğer Arktik bölgelerdeki permafrost uzun süredir evleri, yolları ve boru hatlarını destekliyordu ancak artık o kadar güvenilir değil. Örneğin Alaska’nın Kuzey Yamaçları’ndaki Galbraith’te, bilim insanlarının yakın zamanda yaptığı bir araştırmada görülen sonradan oluşan 10 foot (3 metre) derinliğinde krater benzeri bir çukur mevcuttu. Natali’ye göre buzun erimesi ve arazinin çökmesiyle ortaya çıkan bu çukurlar, “slump” olarak adlandırılıyor ve metan salıyor. Woodwell ekibi, bilim insisi Kyle Arndt’a göre uydular kullanarak Arktik genelinde 40.000’den fazla böyle slump tespit etti.

Alaska Fairbanks Üniversitesi jeofizikçisi Vladimir Romanovsky, permafrostu ilk kez 1970’lerde çalışmaya başladığında “herkes permafrostun çok stabil olduğunu düşünüyordu. İnsanlar bunun sonsuza kadar olacağını düşünüyordu” dedi. Artık böyle olmadığını ekledi.

Bu karbonu permafrosta depolamak binlerce ve onbinlerce yıl aldı. Bu buzu tekrar toprağa koymak için yeni bir buz çağına ihtiyacınız var.

Vladimir Romanovsky, Alaska Fairbanks Üniversitesi jeofizikçisi

Fairbanks’teki bir tepenin altında son buz çağından kalma bir zaman kapsülü görülebilir; Amerikan Ordusu burada devasa bir permafrost araştırma tüneli kazmış. Yapay olarak soğutulup eğitim için kullanılan bu tünelin buzlu duvarları, bisen ve mamut kemikleriyle dolu olup, Arktik metanının nereden geldiğini canlı biçimde ortaya koyan kanarya benzeri bir koku yayıyor.

Natali’ye göre “Oraya her gittiğimde sorunun büyüklüğüyle hatırlatılıyorum. Onu koklayabiliyorsunuz. Görüyorsunuz ve etrafınızda hissediyorsunuz. Buzun ne kadar derinde olduğunu ve karbonun nasıl gömülü olduğunu görüyorsunuz; sonra üstüne çıktığınızda bu büyük erime özelliklerini görüyorsunuz. … Bu, 100 yıl sonraki bir sorun değil. Bu, şu anki bir sorun.”