İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra nükleer teknolojinin altın çağı olarak adlandırılan döneminde üretilen ve Avrupa için “kimse kullanmayan” bir okyanus tabanına atılan 150.000 tonun üzerinde düşük seviyeli radyoaktif atık, yıllar içinde korozyona uğrayarak içeriğini çevresindeki kumlara sızdırdı; Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi’nden nükleer mühendis Patrick Chardon ve deniz jeoloğu Javier Escartín’in yürüttüğü NODSSUM projesi ekibi, 2025’te yola çıkan ilk keşif gezisinde bu barrelleri haritalandırdı ve 2026’da insanlı dalgaburnusu ile doğrudan inceleyerek örnek topladı.
Bu atıkların büyük kısmı Atlantik Okyanusu’nun dibinde, derinliği 3.000 ila 5.000 metre arasında olan noktalara bırakılmıştı ve onlarca yıl boyunca ne oldukları, neredelerinde kaldıkları ve çevreye ne kadar zarar verdikleri bilinmiyordu. Araştırmacılar şimdi bu enkazın içine insanlı bir dalgaburnusu ile inerek barrellerin çoğunun korozyona uğradığını ve içeriklerinin okyanus tabanında yayıldığını tespit etti.
Koruma Planının Kendisiyle Uyumlu Bir Durum mu?
Bu durum ilk bakışta endişe verici görünse de, aslında orijinal planın bir sapması değil. Düşük seviyeli radyoaktif atık olarak sınıflandırılan bu malzeme tehlikeli olmamak anlamına gelmez; tıbbi ve sanayi kullanımı gibi kaynaklardan gelir ve genellikle daha düşük düzeyde uzun ömürlü radyonüklit içerir.
Uluslararası Atom Enerjisi Kurumu, bu tür atıkların en az birkaç yüzyıl boyunca sağlam bir kapsayıcı içinde izole biçimde depolanmasını önermektedir. Ancak o dönemin yönergeleri biraz farklıydı: O zamanki kurallar, konteynerlerin okyanus tabanına bütünlüklerini koruyarak ulaşması ve yalnızca kısa ömürlü radyonüklitlerin çürümesi için gereken kadar süre boyunca sızdırmadan kalması gerektiğini öngörüyordu. Bu noktadan sonra geriye kalan atığın yavaşça yayıldığı ve çevresel okyanusta dağıldığı bekleniyordu.
Bu bekleme, her şeyin uygun biçimde çürüüp kaybolacağını varsaymıyordu. Barreller cesyum-137, plütonyum izotopları ve trityum da dahil olmak üzere binlerce yıl boyunca varlığını sürdürebilecek radyoaktif bir karışım içeriyordu.
Bir Keşiften İki Keşife: Barreller Bulundu
Atıkların deponlanması 1980’lerde durduğunda herkes büyük ölçüde ellerini sildi ve işi bıraktı. Barrellerin kesin konumları ve durumları onlarca yıl boyunca iyi bilinmedi.
Fakat birkaç yıl önce, Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi’nden nükleer mühendis Patrick Chardon ve deniz jeoloğu Javier Escartín, atılan atıkların ne hale geldiğini merak etmeye başladı. Bu soru zamanla NODSSUM adı verilen – Nükleer Okyanus Deponu Alanı Anketi ve İzlemi anlamına gelen – disiplinler arası bir projeye dönüştü.
NODSSUM, nükleer fiziği, jeolojeyi, okyanus bilimini, biyolojiyi ve deniz kimyasını bir araya getirerek barrelleri bulmayı ve bunların çevresel ortama ne yapıyor olabileceğini araştırmayı hedefledi.
İlk keşif haziran 2025’te araştırma gemisi L’Atalante üzerinde yola çıktı. Bu ilk girişimde ekibin, barrelleri haritalandırmak ve fotoğraflamak için okyanus tabanında süzülen UlyX adlı otonom deniz araçını kullandığı; aynı zamanda çevresel bölgeden su, sediment, balık ve kabuklu hayvan topladığı bildirildi.
Sadece bir ay içinde ekibin 3.355 barrel bulduğunu ve haritalandırdığını aktaran kaynaklar, bu ilk keşfin bir tanınma görevi olduğunu vurguladı; araştırmacıların daha önce sahip olmadığı – yani somut hedeflerin elde edilmesini sağladığı.
Korunmasız Barreller Koruma Alanlarına Dönüştü
Ardından mayıs 2026’da ekibin geri döndüğü ve bu kez Pourquoi Pas? adlı gemi üzerinde, 6.000 metreye kadar dalabilen üç kişilik Nautile dalgaburnusunu getirdiği belirtildi.
Bu sefer, 20’den fazla dalışla Nautile bilim insanlarını barrelleri doğrudan incelemek ve çevrelerinden örnek toplamak için 4.700 metreden fazla derinliğe indirdi.
İlk bakışta bazı barrellerin durumu endişe vericiydi: Ağırlıklı biçimde korozyona uğramış ve bozulmuş, malzemeleri çevresindeki kum üzerine görünür biçimde sızan barrellerdi.
Fakat burada keşif bir gizemi de beraberinde getirdi; çünkü barreller aynı zamanda aksi halde seyrek nüfuslu kumlu okyanus tabanında küçük koruma alanları gibi görünüyorlardı. Anemonlar barrellere yapışmıştı ve süngerler, deniz yosunları, balıklar ve kabuklular etraflarında yaşarken, krabların bu yapay sığınaklara özellikle ilgi gösterdiği gözlemlendi.
Bu durum araştırmacıları beklenmedik bir sorunla karşıladı: Barreller yalnızca radyoaktif malzeme boş bir derinliğe yavaşça saldıran kaplar değildi; ekosistemin bir parçasına dönüşmüşlerdi. Bu da çok daha karmaşık bir soruyu gündeme getirdi: O radasyonun, barrellerin üzerinde ve etrafında yaşayan hayvanların içine yansıdığından emin olunabilir miydi?
Sızıntı Tespit Edildi, Ancak Yayılım Sınırlı
Radyoaktif malzemenin kapsayıcıdan kaçtığı konusunda kuşku yoktu. Gemideki aletler, atılan atıklara bağlanabilecek biçimde kobalt-60 ve niobyum-94 için belirgin sinyaller tespit etti.
Cesyum-137 ve amerisyum-241 de atmosferik nükleer testlerden ve kazalardan beklenen arka plan düzeyinin çok üzerinde seviyelerde bulundu.
Fakat bu radyasyonun, barrellerin üzerinde ve etrafında yaşayan hayvanların içine birikip birikip birikmediği ayrı bir meseleydi. Nautile’in beş noktada, barrellerin hemen çevresinden – hatta bazı örneklerde barrellere temas halinde – sediment, su, organizma ve mikrobiyal topluluklar topladığı; ayrıca karşılaştırmak amacıyla yakın kayalık yaşam alanlarından da örnek aldığı aktarıldı.
Bu örnekler şimdi, bu garip yaşam alanlarının artık evlerini kurmuş canlılara ne tür bir etki – eğer varsa – yaptığını belirlemek için analiz ediliyor.
Fakat yayılımın sınırlı kalabileceğine işaret eden bir örneğe de dayanılıyor. Çürüyen reaktörünün hemen çevresinde arka plan düzeyinin yüz binlerce kat üzerinde radyonüklit seviyeleri bulunan batık Sovyet denizaltısı Komsomolets’in incelenmesinde, malzemenin deniz suyunda dağılmasıyla bu seviyeler birkaç metre içinde keskin biçimde düştü.
NODSSUM ekibi de benzer biçimde, barrellerin çevresindeki radyoaktif sinyallerin önemli olmasına rağmen, örnekleri işleyen bilim insanları için ciddi bir koruma sorunu oluşturacak düzeyde aktivite seviyelerinin bulunmadığını tespit etti. Nautile ve taşıdığı aletlerde kirlenme belirtileri gözlemlenmedi.
Bu hiçbir şey atıkların zararsız olduğunu ya da radyoaktif krablarla yakında karşılaşılacağını göstermez. Fakat araştırmacılar ilk kez, binlerce barrelin detaylı bir haritasına ve bunların çevresinde ne olup bittiğini ortaya koyabilecek örneklerin sahip olma durumuna ulaştılar.
Bu makale Peter Dockrill tarafından doğrulandı ve düzenlendi.
