Zimbabwe’de, 210 milyon yıl önce yaşamış ve bölgeye özgü yeni bir dinozor türünün keşfedildiği bildirildi. Musango matusadonaensis adını taşıyan bu otobur dinozor, Triyas döneminde Güney Afrika’daki türlerden belirgin şekilde ayrılan bir hayvan olduğunu gösteriyor.
Afrika, Dünya faunasının önemli bir kısmına ev sahipliği yapmış çeşitli yaşam alanlarına sahip. Çöllerden otlaklara, ormanlardan dağlara ve kıyı şeridinden denizlere kadar uzanan bu habitatlar, aynı zamanda derin evrimsel köklere de işaret ediyor; hayvan ve bitki gruplarının çoğu burada ortaya çıkmış.
Afrika dinozor fosillerinin bilim dünyasına ilk kez tanındığı dönem 1850’lere dayanıyor. Bu buluntular Güney Afrika’nın Eastern Cape bölgesinden geldi. O tarihten bu yana dinozor fosil yatakları Güney Afrika, Lesotho, Tanzanya, Mısır, Nijer, Malavi, Madagaskar ve Fas’ta biliniyor.
Zimbabwe’de 1916’dan beri dinozor kemiklerinin bulunduğu kaydediliyor. Ancak erken dönem buluntular uzun süre bilim dünyası tarafından yeterince değerlendirilmedi; fosillerin daha geniş çapta tanınması 1970’lere kadar bekledi.
Bu gelişme, Zimbabwe’nin iç kesimlerindeki Bulawayo ve Zambiya ile sınırda kalan aşağı Zambezi Vadisi’nde yoğun malzeme bulan Zimbabwe’li paleontologlar Geoffrey Bond ve Michael Raath’ın öncü çalışmalarına bağlanıyor. Yapılan buluntuların çoğu daha çok komşu Güney Afrika’dan tanımlanmış türlerle ilişkilendirildi.
Paleontolojik çalışmalar birkaç on yıl duraksadıysa da, fosul avcılarından oluşan bir ekip aramaya devam etti. Yerel safari kampı yöneticisi Steve Edwards, Zambiya ile sınırın büyük bölümünü oluşturan yapal Lake Kariba’nın kıyısında yeni ve verimli alanlar buldu.
Bu keşfetler sonunda Johannesburg’daki University of the Witwatersrand’den Jonah Choiniere’e ulaştı. Erken dinozorlar uzmanı olan Choiniere, malzemenin önemini hemen fark etti ve sahaları daha derinden araştırmak için Güney Afrika, Zimbabwe ve Birleşik Krallık’tan uluslararası bir ekip kurdu.
Kariba kıyısındaki sahalar Matusadona Ulusal Parkının içlerinde kaldığı için çalışma zorlu bir görevdi. Araştırma ekibi, Kariba’daki ev teknesini mobil otel ve laboratuvar olarak kullanarak kıyı şeridinde araştırmalar yürüttü. 2017 ve 2018 yıllarında iki sefer düzenlendi.
[kaynak] sitesinde yayımlanan habere göre, her iki sefer de brick-red (tuğla kırmızısı) kumtaşları ve çamurlarından toplanan yoğun bir malzeme sağladı. Bu kayalar, 237-201 milyon yıl arasında süren Triyas döneminde eski nehirlerce yerleştirilmişti.
Jeolojik kanıtlar ve bitki fosilleri, Kariba’nın Triyas peyzajının kuru olduğunu ve büyük iğne yapraklı ağaç topluluklarıyla kaplı olduğunu; yeşil bitki koridorlarının ise kalıcı su yataklarını izlediğini gösteriyor.
Sauropodomorflar, Triyas’ın en yaygın dinozorlarıdır. Ancak Musango ve 2024’te aynı yataklardan tanımlanan yakın türü Musankwa ilginçtir çünkü bunlar yalnızca Zimbabwe’ye özgüdür.
Araştırmacılar, benzer yaş ve coğrafi yakınlık nedeniyle bu yataklarda Güney Afrika dinozorları bulmayı umuyordu; ancak şimdiye kadar toplanan tüm malzeme, başka yerlerdekilerden farklı hayvanlar ortaya çıkardı.
Bu Zimbabwe’li dinozorların, Güney Afrikalı komşularının en yakın akrabaları bile değil. Ayrıca, Güney Afrika sahalarında nadir olan veya hiç bulunmayan balıkçı kurbağaları (lungfish) ve suda yaşayan sürüngenlerden phytosauklar gibi diğer fosil hayvanlar da bulundu.
Bunun ardından araştırmacılar Bulawayo’daki tarihsel dinozor koleksiyonlarını yeniden değerlendirmeye başladı. Daha önceki varsayımların aksine, bu buluntuların çoğunun Güney Afrikalı türlerle ilişkilendirilemediği görüldü.
Musango matusadonaensis’in eksik iskeleti, bilimsel adına da yansıdığı gibi Musango Adının yakınındaki Nyamasango Nehrinin kıyısında bulundu. Türün anatomisi, iki bacak üzerinde yürüdüğünü (yalnızca arka bacaklarla), yaklaşık 4,5 metre uzunluğa ulaştığını ve 220 kilogram ağırlığında olduğunu ortaya koyuyor.
Kemiklerindeki büyüme izleri, hayvanın ölümünde yetişkin olmadığına işaret ediyor. Kafatasının korunmadığı için beslenmesi bilinmiyor; ancak yakın akrabaları büyük ölçüde otoburdu.
Araştırmacılar, Zimbabwe’li dinozorların yalnızca daha iyi bilinen Güney Afrikalı fauna gruplarının bir uzantısı olmadığını, aynı zamanda bölgeye özgü çeşitli türlerden oluştuğunu keşfetti. Bu farkların neden var olduğunu anlamaya çalışıyorlar.
Klimanın canlı hayvanların dağılımı üzerinde güçlü etkisi bilinmesi nedeniyle, çevresel koşulların bu farklılığın anahtarı olabileceğini düşünüyorlar. Zimbabve hem o hem de şu anda Güney Afrika’nın kuzeyinde ve ekvatora daha yakındı.
Daha derinden incelemek için araştırmacılar Kariba’ya daha çok fosil aramaya dönecek. Ayrıca bu dinozor taşıyan kayaların kesin yaşları ve ortamları hakkında daha fazla bilgi toplayarak onları başka sahalarla daha hassas biçimde karşılaştıracak.
Dinozorların önemi ancak şimdi ortaya çıksa da, Zimbabwe erken dinozor evrimine dair gerekli aydınlatmayı sağlamada giderek artan bir rol üstleniyor.
Bu makale [kaynak] tarafından Creative Commons lisansı altında yayımlandı.
İlk yorumu siz yazın
Fikrinizi bir kaynak, soru veya yapıcı karşı görüşle geliştirin.