Uzak Ecuador’da Gerçek Hayatta Kan Emen Ve Avlayarak Beslenen Vampir Kuşlar

Zooloji profesörü Daniel Baldassarre, iki araştırmacı ile birlikte izole Galápagos Takımadaları’nın Wolf ve Darwin adalarına gittiğinde, oraya ulaşmanın oldukça zor olduğunu fark etti. Denizden batırabilecekleri bir kumları olmadığı için küçük bir karyela ile adaların kayalık yamaçlarına yaklaşmak ve dalgaların sustuğu anı bekleyip sivileşmiş siyah lav kayalarına atlamak zorunda kaldılar.

Ancak emekleri boşa gitmedi. Bu yolculukta, vahamette çok az kişinin gördüğü bir kuş gördüler: vampir tohumcuğu. Bu tohumcuklar yalnızca Wolf ve Darwin adalarında bulunur ve adalarda yaşayan çok daha büyük bir kuş türü olan Nazca ayak kuşlarının (booby) kanıyla beslenir.

Yakından Baldassarre ve meslektaşları, vampir tohumcuklarının kanla lekelenmiş gagalarını ve kanla belirgin şekilde şişmiş boğuzlarını not etti. Onları aynı zamanda avlanırken de gözlemlediler.

“Vampir tohumcuklarının sayısızını, ayak kuşlarının sırtlarında, kuyruklarında ve kanatlarının üzerinde birbiriyle yarışırken, sivileşmiş gagalarıyla oldukça büyük yaralar açıp kanlarını tokaya içtikleri gözlemledik,” yazdılar The Conversation için bir makalede.

Neden yalnızca bazı kuşlar kan içer

“Kan, besin kaynağı olarak işlenmesi ve besin öğelerini çıkarması açısından meşhur zorluklar içeren bir besin kaynağıdır; bu da muhtemelen neden çok az hayvan bununla beslenmeye evrimleştiğinin bir açıklamasıdır,” diyor Baldassarre Popular Science‘e. Taze suyun son derece nadir olduğu bu adalarda, kanın tohumcuklar için bir su kaynağı görevi yapması ihtimalini düşünüyor.

İki Nazca ayak kuşu türlerinin çiftleşme çağrısını gerçekleştirir. Vampir tohumcukları, izole Galápagos Takımadaları’nın Wolf ve Darwin adalarında Nazca ayak kuşlarıyla beslenir. Görüntü: Getty Images / inthedark72

Ancak bu, vampir tohumcuklarının beslenmesindeki tek bileşen değil. Baldassarre ve meslektaşları tarafından toplanan yayımlanmamış verilere göre, kan vampir tohumcuklarının beslenmesinin yaklaşık onda birini oluşturuyor.

“Bu tohumcuklar oldukça fırsatçıdır, dolayısıyla bulabildikleri neredeyse her şeyi yerler,” diyor Baldassarre. “Onları tohumdan böceğe, kırık deniz kuşu yumurtasına kadar her şeyle beslenirken gözlemledik.”

Bir teoriye göre, kan emici ispinozlar aşırı kuraklık dönemlerinde, diğer kaynakların az olduğu zamanlarda daha çok kan beslenmesine dayanıyor. Ancak bu fikrin pratikte geçerli olup olmadığını görmek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç var.

Bu tuhaf davranış nasıl evrimleşti

Kan emici ispinozlar her zaman kan emici değildi, bilim insanları düşünüyor. Kan emici ispinozlar ve akbabagiller muhtemelen ispinozların akbaba kuşlarının cildi ve tüylerinde bulunan parazitleri yemesiyle başladı. Bu, akbabagillere bir temizlik hizmeti sağladığı ve ispinozlara yemek verdiği için karşılıklı olarak faydalı olurdu.

Ancak evrim geçmişinde bir noktada, parazitleri koparırken ispinozlar akbabagillerin cildinde yaralar oluşturmaya başladı ve sonunda kanlarını beslenmeye başladı.

Zamanla, gagaları daha çok bıçak benzeri hale geldi, cilt kesileri yapmak için mükemmel. Sindirim sistemleri de değişti. Baldassarre ve meslektaşları kan emici ispinozların bağırsaklarında bulunan mikropları incelediklerinde, bağırsak mikrobiyomlarının Galápagos Adaları‘ndaki diğer, kan tüketmeyen ispinozlardan çok farklı olduğunu buldular; bunu benzersiz diyetlerine bağlıyorlar.

Sonuna kadar, kan emici ispinozlar sivri gagalı toprak ispinozunun (Geospiza difficilis) bir alt türü olarak consideredediliyordu.

“Ancak şimdi kan beslenmesinden dolayı evrimleştirdikleri farklar nedeniyle kendi türleri olarak [Geospiza septentrionalis] atandılar,” Baldassarre not düşüyor.

Wolf Adası’ndaki kan emici toprak ispinozlar Galápagos dikili incir çiçeklerinden ve diğer çiçeklerden nektar içerken görülüyor. Görüntü: Peter Wilton / CC BY 2.0

Akbabagiller nasıl başa çıkar

Baldassarre ve meslektaşları, kan emici ispinozların sürü halinde kuşlanıp yuvalardaki akbaba kuşlarını öldürdüklerini gördüler, “ancak bu oldukça nadirdi,” diye belirtiyor.

“Çoğu durumda, ispinozlar büyük kuşların derisini yaracak kadar hasar veriyor ama kuşları ciddi şekilde zedeleyecek kadar çok kan emiyorlar. Bu, memelilerdeki pireler, keneler ve sivrisinekler gibi birçok parazit-conaklı ilişkisine benziyor. Vampır ispinozları dev sivrisinekler gibi düşünebilirsiniz,” diyor Baldassarre.

David Attenborough’un A Perfect Planet belgeselindeki vampır ispinozlarına dair bir bölümde görüldüğü gibi, büyük kuşlar bu vampır ispinozlarını kovalamak yerine onları tolere ediyor gibi görünüyor. Baldassarre’ye göre bunun birkaç nedeni olabilir.

Birinci ben, bu küçük vampır kuşların sürekli tacize uğramasından büyük kuşlara çok üzüldüm. Nazca büyük kuşlarının “zorunlu kardeş katiliği” denen bir şey yaptığını öğrenene kadar. Bu, temelde ilk yumurtadan çıkan yavrunun kardeşini düzenli olarak saldırması ve öldürmesi anlamına geliyor. Galápagos Adaları’nda kuşın kuşı yediği acımasız bir dünya var.

Ask Us Anything‘da Popular Science, her gün merak ettiğiniz sıradan şeylerden, sormayı hiç düşünmediğiniz tuhaf şeylere kadar en saçma, aklınızı başınızdan alan soruları yanıtlıyor. Her zaman bilmek istediğiniz bir şey var mı? Bize sorun.