Nükleer enerji, atom çekirdeğinde depolanmış olan ve nükleer fisyon (çekirdek bölünme) ya da füzyon (birleşme) süreçleriyle serbest bırakılan enerji anlamına gelir. Bu bağlamda genellikle fisyon yoluyla ısı ve elektrik üretimi için kullanılan sürdürülebilir nükleer reaksiyonlar kastedilir.
Tanım
Nükleer enerji, atom çekirdeğinde depemiş potansiyel enerji biçiminde ifade edilen bir kavramdır. Günlük ve teknik kullanımda çoğunlukla sürdürülebilir nükleer fisyon ya da füzyon reaksiyonlarıyla ısı ve elektrik üretimi için kullanılan bu enerji türü kastedilir. Çekirdekteki parçacıklar arasında depolanmış olan bu enerjiye 'nükleer potansiyel enerji' de denir.
Bağlam
Nükleer enerji ile ilgili kavramlar çeşitli alanlara yayılır. Sürekli bir nükleer fisyon zincir reaksiyonunu sürdürmek için kullanılan aygıt nükleer reaktördür. Fisyon ya da füzyon sırasında serbest bırakılan enerji, atom çekirdeğini birbirinden ayırmak veya birleştirmek için gereken 'nükleer bağlanma enerjisi' ile ilişkilidir.