Seychelles’de dev kaplumbağların sayısı artık insandan fazla: 180 bin

Hint Okyanusu’nda, Madagaskar’ın kuzeydoğusunda yer alan Seychelles’in bir parçası olan Aldabra Adası’nda yaşayan Aldabra dev kaplumbağları, dünyanın en büyük kara kaplumbağı türlerinden biri olarak Aldabra giant tortoises biliniyor. 550 pounda kadar ağırlığa ulaşan ve 150 yıla kadar ömür süren bu sakin devler, Aldabra’daki en büyük hayvan olarak fillerle benzer bir ekolojik rol oynuyor an ecological role that is similar to elephants.

İngiltere’deki Exeter Üniversitesi ile Seychelles Islands Foundation Aldabra’dan oluşan bir ekip, 2018 ve 2022 yılları arasında Aldabra Atolü’nde kaydedilen dev kaplumbağı sayımlarını analiz etti. Yapılan araştırma sonucunda popülasyonun şu anda yaklaşık 180.000 bireye ulaştığı tespit edildi.

Bu tarama, popülasyon hakkında yapılan ilk kapsamlı ve atoll çapında bir tahmin olmanın yanı sıra update since the late 1990s son güncelleme niteliğinde taşıyor. 1990’ların sonunda yaklaşık 100.000 kaplumbağın adada yaşadığı düşünülüyordu.

Seychelles Islands Foundation’un CEO’su ve çalışmanın ortak yazarlarından Frauke Fleischer-Dogley, bir açıklamada “Atolumuzda özgürce dolaşan 180.000’den fazla dev kaplumbağın olması, uzun süreli koruma çalışmalarına verilen taahhüdün ne yapabileceğinin kanıtı” dedi said in a statement. “Bu, Seychelles için, dünya için ve Aldabra’yı korumak için çalışan herkes için harika bir haber.”

Ekip, tarama döneminde popülasyonun nispeten istikrarlı olduğunu, yetişkin ve yetişkinleşmekte olan kaplumbağların en iyi tahmininin neredeyse 183.000 olduğunu buldu. Bu sayı, 19. yüzyıla göre oldukça farklı bir tablo çiziyor. Heavy exploitation and overhunting sonucu Aldabra’nın kaplumbağıları 1.000’in altına düşmüştü. Aldabra, 1981’de katı doğa rezervi ve 1982’de UNESCO listesindeki bir site haline geldi strict nature reserve in 1981UNESCO site in 1982 ve bu ve diğer koruma önlemleri türün toparlanmasına yardımcı oldu.

Çalışmanın başka bir ortak yazarı ve Exeter Üniversitesi biyoloğu Nancy Bunbury, “Aldabra’nın dev kaplumbağı izleme programı bölgedeki en uzun süredir devam eden programlardan biri, ancak atoll’ün yoğun bitki örtüsü kaplumbağları saymayı gerçekten zorlaştırıyor” diye ekledi. “Görmediğimiz şeyi de gördüğümüz şeyi de modelleyerek, bu ikonik Seychelles türü için on yıllar boyunca popülasyonu izleyebileceğimiz en güvenilir tabanı ürettik.”

Bununla birlikte ekip, yeni sayının 1999’dan beri popülasyonun neredeyse ikiye düştüğünü göstermediği konusunda uyarıda bulunuyor. Önceki taramalar, atoll’de bulunan ancak sayımcılar tarafından görülmeyen ve yoğun çalılıklar veya gölgelerde gizli olabilecek kaplumbağları hesaba katmamıştı. Yeni tarama, Bayesian hierarchical distance sampling adlı daha gelişmiş bir istatistiksel tekniği kullandı. Bu teknik hem kaçan hayvanları hem de habitatlar boyunca değişen görünürlüğü düzeltiyor.

Ekip, bu eski yöntemlerin muhtemelen kaplumbağları kaçırdığını ve dolayısıyla önceki sayıların muhtemelen düşük tahmin edildiğini öne sürüyor. Aynı zamanda popülasyon gerçekten büyümüş ve artık sağlıklı ve istikrarlı görünüyor.

Çalışma, aynı zamanda kaplumbağların Aldabra’nın otlaklarında, yani “kaplumbağı çimlerinde” en yüksek yoğunlukta olduğunu buldu. Ayrıca türler açık ve maruz yüzeylerde ile açık karışık çalılıklarda sık sık bulunuyor. Sürüngenler yoğun çalılıklar, mangrovlar ve Pemphis adlı çalımsı bir bitkiyle kaplı habitatlarda tespit edilmesi daha zor oldu. Yeni modelleme, çalılık, Pemphis ve mangrovlardan kaynaklanan azalan görünürlüğü düzeltmeye yardımcı oldu.

Bu hoş haberlere rağmen ekip, dikkatin hala kritik olduğunu söylüyor. Aldabra’nın iklimi değişiyor ve giderek daha uzun ve sık kuraklıklar görülüyor. Bilim insanları, bu ciddi kuru dönemlerin kaplumbağlar için mevcut gölgeleri ve beslenmeyi azaltacağını ve deniz seviyesinin yükselmesinin ise atoll’ün alçak kesimlerini tehdit edeceğini düşünüyor.

Kaplumbağlar ayrıca istilacı memelilerden de tehdit altında. 2012’de ortadan kaldırılan yabani keçilere rağmen, kediler ve siyah fareler hala kaplumbağı yumurtalarını ve yavrularını yiyor. Bu istilacı türlerin geri kalanının ortadan kaldırılması için planlar olsa da azalan yumurta sayısı, daha fazla popülasyon artışını engelleyebilir.

Çalışmanın bir diğer ortak yazarı ve Exeter Üniversitesi Cornwall istatistiksel ekoloğu Dave Hudson, “Bu sonuçlar kaplumbağlar için harika bir haber ve sahada yapılan muhteşem işin kanıtı” dedi. “Ancak sayıların bir temel oluşturduğunu, bir son nokta olmadığını hatırlamak önemli. Umarız koruma yöneticilerine gelecekteki değişimi izlemek ve kaplumbağlar iklim değişikliği, kuraklık ve istilacı türlerden artan baskılarla karşılaştıkça erken hareket etmek için ihtiyaçları kanıtıyı sağlarız.”