Sakalların asıl amacı ne? Bilim insanları Darwin’in iddiasını sorguluyor

Charles Darwin—genellikle yanak sakalları veya uzun bir sakalla betimlenen bilim insanı—erkek yüz saçlarının, erkeklerin eş seçerken tercih ettiği bir süs olduğu fikrini öne sürmüştü. Ancak yeni araştırmalar, sakalların evrimleşme nedeninin cinsel çekicilikten çok daha farklı sebeplerden kaynaklandığını işaret ediyor: Sakalların asıl işlevinin erkekler arasındaki statü rekabetinde üstünlük sağlamak ve yüzü korumak olduğu ortaya çıkıyor.

Bilim dünyasında saygın bir isim olan Darwin’in bu görüşünün tam doğru olmadığı anlaşılıyor. 2012 yılında yayımlanan bir çalışmada, araştırmacılar Yeni Zelanda’dan Avrupalılar ile Samoa’dan Polinezyalılardan iki oldukça farklı etnik gruptaki kadınların, aynı erkek yüzlerini sakallı ve tıraşlı hallerinde çekicilik açısından değerlendirmelerini istedi. Her iki kültürde de kadınlar, sakallı erkekleri tıraşlı olanlara göre daha çekici bulmadı; bu da Darwin’in “sakallar kadınların tercihinden dolayı evrimleşti” görüşünü sorgulattı.

Sakalların gerçek işlevi: Üstünlük ve korkutuculuk

Araştırmacılar, erkek yüz saçlarının cinsel çekiciliği üzerindeki etkisi konusunda çok sayıda çalışma yürüttü ve elde edilen sonuçların net bir sonuca varmaya yetmeyecek kadar karışık olduğunu gördü. Bazı kadınlar tıraşlı yüzleri; bazıları ise tüylenmeyi veya sakalı tercih ediyor. Eğer bir sakalın gerçek amacı cinsel çekicilik olsaydı, araştırmacıların çok daha net bir sonuç bulması beklenirdi. Bu durum, sakalların farklı bir nedenle evrimleşmiş olabileceğine işaret ediyor.

Yeni Zelanda-Samoa çalışmasında sakalların erkekleri kadınlara fiziksel olarak daha çekici göstermemiş olsa da, başka etkileri oldu. Her iki kültürde de hem kadınlar hem de erkekler, tıraşlı hale göre sakallı erkeklerin daha yaşlı ve daha yüksek statülü olduğunu değerlendirdi. Ayrıca sakallı erkeklerin öfkeli yüz ifadeleri, aynı erkeğin öfkeli ama tıraşlı haline kıyasla önemli ölçüde daha agresif bulundu.

“Yüz saçları muhtemelen alt yüzün ve çenenin görünür boyutunu abartarak erkekleri daha korkutucu gösterme, cinsel olgunluğu ve bununla gelen gücü ve tehditkarlığı signaling işlevi görüyor.”

Dr. David Puts, Pensilvanya Devlet Üniversitesi Antropoloji ve Psikoloji Profesörü

Puts’a göre sakalların muhtemelen erkekler arasındaki statü rekabetinde üstünlük sağlamaya yardımcı olarak evrimleştiği ve bu durumun atalarımızın eş bulup daha fazla çocuk yapmasına katkı sağladığı söylenebilir. Sakallar modern çağda da erkek-erkek rekabetinde rol oynamaya devam ediyor olabilir. 1842 ile 1971 yılları arasındaki İngiliz yüz saçlı modalarını inceleyen bir çalışma, sakalların bekâr erkeklerin kadınlara oranının daha yüksek olduğu durumlarda modaya girdiğini buldu; yani daha çok erkeğin daha az kadın için rekabet ettiği zamanlar.

Sakallar bir nevi zırh mı?

Darwin, yüz saçı meselesini düşünmediği dönemlerde aslan, yaban öküzü ve vaşak gibi türlerdeki erkeklerin boyun saçları hakkında da biraz düşündü. Boyon saçlarının başlıca agresif kavga sırasında hassas olan bölgeyi korumak amacıyla fiziksel koruma olarak evrimleştiğini öne sürdü.

Bu durum insanlarda sakallar için de geçerli olabilir mi? Bunu test etmek için araştırmacılar, bir insan yüzüyle aynı şekilde davranan bir model geliştirdi. “Erkeklere kafa vurup sonuçları ölçemeyiz,” araştırmacılardan biri bir derste açıkladı.

Çene kemiğini modellemek için kemikle aynı fiziksel güce ve dayanıklılığa sahip bir fiber epoksi kompoziti kullandılar; çıplak ve sakallı cildi simüle etmek için de tıraşlı koyun derisi ile tıraşsız yünli koyun derisini kullandılar. Ardından modellere ağırlık düşürüp darbe gücünü ölçtüler.

Darbe gücünün tıraşlı cildaki modelde, tıraşsız modele göre yüzde 16 daha yüksek olduğu tespit edildi; bu da insan sakallarının yüz için bir nevi zırh işlevi görüp çene kırıklarına karşı küçük de olsa koruma sağlayabileceğine işaret ediyor.

Sakalların koruyucu bir yastık gibi işlev görmesi fikri, yüze inecek darbelerin olası etkisi düşünüldüğünde mantıklı geliyor. “Hayal edebileğiniz gibi, evrimsel geçmişte bir çene kırığının birkaç hafta boyunca pabuçla beslenme imkânı olmadan gerçekleşmesi felaket olurdu,” Puts diyor. Tün günümüzde bile yumruk veya cisimle fiziksel saldırı, dünya genelinde çene kırıklarının en yaygın nedenlerinden biri; sadece trafik kazalarından sonra ikinci sırada geliyor. Erkeklerin kadınlara göre çok daha kalın bir çene kemğine sahip olmasına rağmen toplumların çoğunda erkekler çok daha fazla çene kırığı geçiriyor.

Ancak Karışık Dövüş Sanatları (UFC) verilerini kullanan 2018 yılında yapılan bir çalışma, sakalların nakavtları azaltmadığını veya gerçek dövüş yeteneğini artırmadığını buldu. Bazı bilim insanları ayrıca sakalların yakın mesafe çatışmasında aslında dezavantaj olabileceğini savunuyor; çünkü rakipler ona tutunabiliyor.

“Sakallar muhtemelen başlıca erkekler arasında statü kazanmada işlev görüyor,” Puts özetliyor. Şimdilik “sakallar zırhtır” hipotezi tartışma altında kalmaya devam ediyor.

“Yüz saçlarının bir kısmı kadınları çekmek için de işlev görmüş olabilir; ancak baskın ve tutarlı olan üstünlük algısı üzerindeki etkiye kıyasla, yüz saçının kadınlara çekicilik üzerindeki etkisi toplumlarda ve zaman içinde daha küçük ve daha tutarsızdır,” Puts ekliyor.

Sakallı erkeklerin tıraşlı olanlarına göre daha iyi göründüğünü düşünüyorsanız, unutmayın—bütün bunlar yalnızca kendi kişisel tercihinize dayanıyor.