Hoe dinosauriërs lopen leerden: Fossiele voetsporen onthullen de evolutie van hun looppatroon

Jan Bartek – AncientPages.com –fossiele

Onderzoek richt zich op archosauriformen-voetsporen die zijn gewonnen uit het GEOPARC Bletterbach UNESCO-werelderfgoedgebied in de Italiaanse Dolomieten, herzien en nieuw gedefinieerd. Archosauriformen, de evolutionaire voorouders van dinosauriëren en hedendaagse krokodillen, hebben deze voetsporen achtergelaten. Eerder groepeerden onderzoekers deze voetsporenpaden met voetsporen uit de Vroege Trias, zoals Protochirotherium, en gingen ervan uit dat de dieren al een rechtere, zuilvormige houding hadden.

Desondanks vergeleek het team de morfologie van de voetsporen met monsters die bewaard zijn aan de Universiteit “La Sapienza” in Rome en aan het Naturmuseum Zuid-Tirol in Bozen, en stelde vast dat de voetsporen behoren tot een opmerkelijk nieuwe uitgestorven fossiele soort: Pachychirotherium gardenaensis (“dikke-groote chirotheriër uit Gardena”).

Fysieke metingen en arm-beenverhoudingen wijzen erop dat de voetsporen mogelijk toebehoren aan Erythrosuchidae of vergelijkbare zware ledmatige archosauriformen.

Pachychirotherium gardenaensis gen. et sp. nov. het typemateriaal. A–D, UR 75/2, holotype, rechter pes–manus paar, convexe hyporelief: A, schuin van boven verlichte foto; B, schuin van rechts verlichte foto; C, nepkleur-diepte-kaart; D, interpretatieve tekening. E–H, UR-NN 5, paratype, linker pes–manus paar, convexe hyporelief: E, schuin van boven verlichte foto; F, schuin van rechts verlichte foto; G, nepkleur-diepte-kaart; H, interpretatieve tekening. Alle schaalstaven vertegenwoordigen 5 cm. Bron: Paleontology (2026). DOI: 10.1111/pala.70089

Onderzoekers maakten een kaart van de voetsporen die reiken van het Laat-Perm tot en met het Midden-Trias, en zo kwam een geleidelijke, meerstapelige evrim naar voren in plaats van een plotselinge fysieke transformatie. De oude voorouders hadden in het Laat-Perm een klassieke, brede houding; deze houding veranderde geleidelijk en nam in het Midden-Trias een volledig rechtere positie aan. Naarmate hun lichaam zich aanpaste, verlengden de middelste tenen zich om een snellere en geschiktere loop voor het hardlopen te ondersteunen; de dieren begonnen niet met hun vlakke voeten te lopen, maar liepen uitsluitend op hun tenen.

Tegelijkertijd veranderde de systematische verkleining van de handen de gewichtsverdeling en legde het biologische fundament vast dat de latere dinosauriërs in staat stelde om succesvol op twee benen te lopen.
Zoals Dr. Marchetti opmerkte, bieden fossile voetsporen resten waar in de zeldzame gevallen waarin deze zeldzaam zijn, waarvolle biologische inzichten en een direct, levend archief van prehistorische beweging.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Palaeontology.