Menopozda beyin değişimleri beklenmedik biçimde duraksıyor: Binlerce kadının beyni incelendi

Bin 100’den fazla kadının beynini inceleyen uluslararası bir bilim ekibi, üreme dönemindeki büyük hormonal değişikliklerin beyne yansıdığı; ancak menopoz sırasında beyin yapısındaki değişimlerin durduğu gözlemledi. Amsterdam Tıp Merkezi’nden nörobilimci Sophie van ‘t Hof önderliğindeki araştırmacılar, ergenlik (menarş) ve hamilelikte gri maddenin azaldığını, ancak menopozda bu düşüşün geçici de olsa durakladığını belirledi. Çalışma 8 Eylül’de Nature Communications dergisinde yayımlandı.

Araştırmacılar, Leiden Üniversitesi ile Birleşik Krallık Biyobank’ından gelen yapısal MRI taramalarını bir araya getirerek 1095 taramalık bir veri seti oluşturdu. Set; menarş öncesi ve sonrasındaki ergen beynlerini, hamilelik öncesi ve sonundaki yetişkin beynlerini ve menopoz öncesi ve sonundaki beyinleri içeriyordu. Tüm bu gruplar hormonally dengeli kontrol grubu ile karşılaştırıldı.

Beyinde görülen değişimler

Beklendiği gibi bilim insanları, kortekste—beynin dış katmanında—hamilelik ve menarşla ilişkili gri madde azalmalarını gözlemledi. Ancak menopozda gri maddede bir düşüş kaydedilmedi. Hatta hamilelik öncesinde ve sonrasında beklenen yaşa bağlı gri madde hacmi azalmasına rağmen, menopoz sırasında bu alışılmış düşüş durdu.

Ergenlik (menarş başlamadan önce, sırasında ve sonra) ve hamilelik (hiç hamile kalmayan, ilk hamilelik ve ikinci hamilelik) dönemindeki beyin taramaları, gri maddeye ait yaklaşık yüzde 0.1’lik azalmaları gösteriyor. Bu yaşam evrelerindeki hormon patlamaları, beyin değişimleriyle ilişkilendiriliyor. Menopoz ise dolaşımdaki hormonların azalmasıyla karakterize ediliyor. Beyin taramaları, menopozda (önce, sırasında ve sonra) gri maddeye ait normal hafif azalmaların durduğunu ve gri maddenin hiç değişmemiş göründüğünü ortaya koyuyor.

Neden beklenenin tersi bir sonuç çıkmadı

Her iki durumda da—menarş ve hamilelikte—hormon patlamaları gri madde azalmasıyla ilişkilendiriliyor. Bu nedenle teori olarak menopozdaki hormon düşüşünün tam tersini, yani gri maddenin artmasını sağlayabileceği düşünülebilir. Ancak van ‘t Hof bu durumun nörobiyolojik açıdan pek makul olmadığını söylüyor: Yetişkin insan beyninin gerçekten yeni nöronlar üretebilmesi tartışmalı bir konu. Bu yüzden “gri maddeye ait düşüşün duraklaması, aslında o teoriyle uyumlu görünüyor.”

“İnsanlar genellikle beynin yetişkin yaşa geldiğinizde işinin bittiğini düşünür ama beyin tüm yaşam boyunca değişir. Bu küçük gri madde azalmalarını yaşamın tamamında görüyoruz.”

Sophie van ‘t Hof, nörobilimci, Amsterdam Tıp Merkezi

Bu arada yaşa bağlı değişikliklerin yanı sıra beyin hormonal değişimlere de tepki veriyor; özellikle hamilelik ve ergenlikteki aşırı hormon kaymaları öne çıkıyor. Hamilelikte toplam beyin hacmi yaklaşık yüzde 4 oranında küçülüyor—van ‘t Hof’un “sinirsel ince ayar” olarak tanımladığı bu süreç. Beyn işlevini kaybetmiyor; yeniden yapılandırılıyor ve ebeveynliğe hazırlanıyor.

Kaynağın bulgulara bakışı

Menopozda beyin üzerine yapılan çalışma oldukça az olduğundan, Madrid’deki Gregorio Marañón Sağlık Araştırmaları Enstitüsü’nde maternal beyin sağlığı araştıran Susana Carmona “Bu çok gerekli bir çalışma” diyor. Ancak menopoz öncesi ve sonundaki taramalar, pekçok yıllık perimenopoz dönemindeki yalnızca iki zaman noktası. Carmona bu dönemde “yumurtalık ile beyin arasındaki diyaloğun yumutalığın yedek gücünün kademeli biçimde azalmasına göre yeniden ayarlandığını” belirtiyor ve tek bir kendi kendine bildirilen maddeyle böyle uzun, kademeli bir geçişi yakalamanın zor olduğunu vurguluyor.

Menopozdaki gri madde duraklaması, bilim insanları geçmiş yıllardaki hormon düşüşlerini ve beyn potansiyel etkilerini daha yakından incelemeye başladıkça değerli bir ilk adım olabilir. Menopozu yaşamış ve beyin bulantısı, uyku değişiklikleri ve ruh hali değişimleri yaşayanlar için bu döneme ait değişimin olmaması şaşırtıcı görünebilir. Ancak van ‘t Hof “gri maddeye ait duraklamayı görmek, hiçbir şey yaşanmadığı anlamına gelmiyor” diyor: “Davranışla, bilişsel işlevle ve mental sağlıkla ilişkili mi olduğunu görüyor muyuz? Bunların tümü bir sonraki adımlar.”