Mars’ta ‘Ayı’ Gibi Görünen Tepenin Ardındaki Gerçek Hikaye

NASA‘nın Mars Reconnaissance Orbiter uzay aracına ait HiRISE kamerasıyla 12 Aralık 2022 tarihinde, gezegenin güneyindeki yüksek arazinin 251 kilometre (156 mil) üzerinden çekilen bir tepenin fotoğrafında, iki yuvarlak çukur göz, ortasında burun biçiminde daralan açık renkli sırt ve başı saran neredeyse mükemmel dairesel bir çatlakla ayırt edilen yapı, uzaydan bakıldığında komik derecede sevimli küçük bir ayıyı andırıyordu.

Bu görüntü, 2006’dan beri Mars yüzeyinden on binlerce kare yakalayan HiRISE kamerasının kaydettiği sıradan çekimlerden biri olması gerekiyordu. Bunun yerine sanki bir şey kameraya geri bakıyormuş gibi görünüyordu. İki koyu, yuvarlak çukur gözler gibi yer alırken, aralarındaki açık renkli sırt sevimli bir burnu andıracak şekilde daralıyordu. Tüm yapıyı saran neredeyse dairesel çatlak ise ona bir başın hatlarını veriyordu.

Sıradan Bir Tepenin Arkasındaki Jeolojik Gerçekler

Ancak maalesef daha sıradan bir açıklama var. Üniversite gezegenbilimci ve HiRISE kamera ekibini yöneten Alfred McEwen, 2023 yılında bu yapıyı şöyle açıklamıştı: “Burnu oluşturan V biçimli çöküntü yapısı, gözleri oluşturan iki krater ve başı saran dairesel çatlak deseni olan bir tepemiz var.”

Bireysel özelliklerin her biri de sıradan açıklamalara sahip. McEwen, dairesel çatağın, uzun süre önce dolmuş gömülü bir çarpışma kraterinin üzerine gevşek malzemenin çökmesiyle ortaya çıkmış olabileceğini düşünüyor. “Burun” ise volkanik veya balçık çıkışı olabilir ve etrafındaki V biçimi, lavun ya da balcığın bir zamanlar buradan çıktığını işaret ediyor.

“Burnu oluşturan V biçimli çöküntü yapısı, gözleri oluşturan iki krater ve başı saran dairesel çatlak deseni olan bir tepemiz var.”

Alfred McEwen, Arizona Üniversitesi gezegenbilimci ve HiRISE kamera ekibi lideri

Pareidolia: Beynimizin Yüzleri Her yerde Bulması

O zaman neden sevimli küçük bir ayıyı kameraya geri bakarken görüyoruz? İşte bahsettiğimiz şey pareidolia olarak bilinen olgu – arabanın farlarını şaşkın bir yüze, su lekelerini ise dini bir simgeye çeviren aynı beyin bağlantısı. İnsan beyni yüzleri hızlıca, kötü ışıkta ve uzaktan tanıyacak şekilde evrilmiştir.

Bunun nedeni muhtemelen şu: tarihimizin büyük bir bölümünde, “bu bir yüz” olduğunu bir sonraki primatten yarım saniye daha erken fark etmek, tehdidi yakalamak ya da kaçırmak arasındaki fark olabilirdi. Bu da o kadar hassas bir desen tanıma sistemi demek ki, her yerde – Mars kayasının bulanık bir yörünge fotoğrafında bile – yüzler buluyor.

Mars’ta Önceden Görülen Benzer Görüntüler

Bu, Mars’tan bize geri bakan bir şey görmüş olduğumuz ilk değil. 1976’da NASA’nın Viking 1 uzay aracı, Mars’ın Cydonia bölgesindeki bir masayı düşük çözünürlükte o kadar tuhaf biçimde carved insan yüzünü andırıyordu ki, boşlukta yukarıya bakan oyulmuş bir yüze benziyordu. Sonraki uydu araçlardan gelen yüksek çözünürlüklü görüntüler – HiRISE dahil – tartışmayı sessizce bitirdi: bu bir meydaydı. Belirli bir şekilde ışığı yakalayan büyük, sıradan bir kayalık oluşum.

Tamamen farklı bir Mars gülümsemesi çok daha yakın zamanda, ifadesıyla hiçbir ilgisi olmayan sebeplerden dolayı ortaya çıktı. Ağustos 2024’te Avrupa Uzay Ajansının Trace Gas Orbiter ile çalışan bilim insanları, Terra Sirenum adlı bölgedeki klorür tuz birikintilerini kaydederken, gülümseme yüzüne benzer biçimde bir tanesiyle karşılaştılar – gözlerin olacağı yerde iki küçük krater oturan kurumuş tuzdan oluşan bir halka.

“Terra Sirenum adlı bölgedeki klorür tuz birikintilerini kayederken, gülümseme yüzüne benzer biçimde bir tanesiyle karşılaştılar – gözlerin olacağı yerde iki küçük krater oturan kurumuş tuzdan oluşan bir halka.”

Avrupa Uzay Ajansı Trace Gas Orbiter ekibi

Tuz Birikintilerinin Bilimsel Önemi

Tızın kendisi ilginç olan kısım. Shallow göllerin veya bataklıkların, Mars’ın daha ıslak geçmişinde bir dönemde buharlaşmasıyla geride kalan şey bu; çözünmüş minerallerin konsantre olup kristalleşmesine izin veriyor. Böyle tuzlu su, düz suyu donduracak olan – yaklaşık -40 °C’ye kadar – sıcaklıklarda sıvı halde kalabilir ve Mars kururken hayatın en uzun süre tutunmuş olması muhtemel olduğu türden uçucu, uzun ömürlü tuzlu sulara işaret ediyor.

Bu nedenle bu tür birikintiler, biyolojik imza arayan gelecek görevler için gerçek hedeflerdir – gülümseme olsun ya da olmasın. Daha yakın zamanda Mars’ta jöle denizi (biri kameranın sensörüne çarpan kozmik ışındı), tuhaf çukurlar, insan kemiği ve mantarlar gibi görüntüler de gördük.

Bunların çoğunun artık sıradan açıklamaları var – ancak bu hafta itibarıyla bilim insanları hâlâ hangi çukurların kazıldığını bilmiyor. Ancak kırmızı gezegen hakkında sürekli olarak ilginç şeyler keşfediyoruz. Üzerinde ayılar olmasa bile.

Bu makale Peter Dockrill tarafından doğrulanmış ve Peter Dockrill tarafından düzenlenmiştir.