Kuzey Amerika’nın en eski insan ayak izleri buzul çağı kaosından bir hikaye anlatıyor

Yeni ve kapsamlı bir analiz, Kuzey Amerika’daki en eski insan izlerinin son buzul çağına (yaklaşık 23.500–21.700 yıl önceye) dayandığını bir kez daha teyit ediyor. Bu izlerin kökenini belirlemek için Arizona Üniversitesi’nden araştırmacılar, İzden Çıkarılan eserlerden yüz binlerce prehistorik polen tanesi inceleyecek şekilde ABD Jeoloji Araştırma Kurumu (USGS) Radyokarbon Laboratuvarı’ndaki en gelişmiş yöntemlere başvurdu. Araştırmacıların bu hafta Science Advances dergisinde yayımladığı makaleye göre, ekip bu prehistorik insanların yalnızca tek bir kuşak içinde yaşadığı dramatik çevresel dalgalanmaları bile tarif edebiliyor.

New Mexico’daki White Sands Ulusal Parkı yalnızca büyüleyici manzaralar ve çöl kumullarıyla sınırlı değil. Aynı zamanda son yüzyılın en tartışmalı (ve sonuçları en ağır) prehistorik keşiflerinden birine de ev sahipliği yapıyor. 2006 yılında arkeologlar, kurumuş bir göl yatağının içinde daha sonra Kuzey Amerika’daki insanlığın en kanıtlanmış kanıtı olduğu belirlenen izleri tespit etti. Ancak bir sorun vardı. O güne kadar araştırmacılar, ilk insanların kıtaya Beringia üzerinden, Alaska’yı Rusya‘ya bağlayan altkıta aracılığıyla yaklaşık 16.000–12.000 yıl önce göç etmiş olmalıydı.

Buna rağmen White Sands izlerinin yaşının yaklaşık 23.000 olduğu tahmin ediliyordu. Bu da, kıtada beklenenden en az yedi bin yıl daha erken bir süreye yayılan kalıcı bir insan varlığı anlamına geliyordu. Çeşitli arkeoloji ekibi yıllarca White Sands izlerinin gerçek yaşını tartışırken, bazıları Kuzey ve Güney Amerika’daki benzer—ve bazen daha eski—sitelerden bahsetti. Bu arada, kurumuş göl yatağının nadiren gözlemlenen jeolojik koşulları, Arizona Üniversitesi’nden jeobilimci Jessica Tierney gibi araştırmacıların her bir iz’in yaşından çok daha fazlasını öğrenmesine olanak tanıdı.

“White Sands tortuları benzersizdir çünkü bize son buzul çağındaki çevresel koşulları çok yüksek zaman çözünürlüğüyle yeniden inşa etmemizi sağlar; böylece o dönemde varolan insanlar için anlamlı olan dalgalanmaları görebiliriz,” Tierney açıkladı.

Jeokimyasal tortu imzalarının fosilleşmiş polenlerle birleştirilmesiyle araştırmacılar, bitki dağılımı, yağış, sıcaklık ve kuraklık gibi antik bölgesel ayrıntıları doğru şekilde belirledi. Kısa sürede White Sands izlerini bırakan insanların kendi yaşamları içinde inanılmaz derecede dramatik çevresel değişimler yaşadıklarını öğrendiler. Yalnızca birkaç on yıl içinde etraflarındaki iğne yapraklı ormanlar meşe ve pırasa otuyla kaplı ovalara dönüştü. New Mexico’daki ulusal parkı bir zamanlar kaplayan devasa su kütlesi Lake Oterio, tamamen çekilene kadar yaklaşık 1.500 yıl boyunca boyut olarak değişti. Bu değişimler büyük olsalar da, aslında o dönemdeki benzer küresel iklim değişikliklerini yakından takip ediyorlardı.

“Ve bu tüm dizinin tamamı boyunca insanlar orada yürüyordu ve mamutların, dev ördeğillerin ve kurt köpeklerinin izleriyle yan yana izlerini bırakıyordu,” diyerek sözlerine ekledi Tierney.