공룡이 어떻게 걸음을 배웠나: 화석 발자국이 보행 방식의 진화를 드러내다

Jan Bartek – AncientPages.com –화석

연구는 이탈리아 돌로미트산맥의 GEOPARC Bletterbach UNESCO 세계유산 지역에서 채취되어 재분석되고 새롭게 분류된 아크로수르formes(아크로수르류) 발자국을 다루고 있습니다. 공룡과 현대 악어의 조상이 되는 아크로수르류는 이러한 발자국을 남겼습니다. 과거 연구자들은 이 발자국 경로를 초기 트라이아기 발자국인 Protochirotherium 등과 함께 분류했으며, 이 동물들이 이미 직립하고 기둥 형태의 자세를 가지고 있었다고 가정했습니다.

이와 함께 연구팀은 로마의 ‘라 사피엔자’ 대학과 부첸의 Naturmuseum Südtirol에서 보관된 표본들과 비교하여 발자국의 형태학을 분석한 결과, 이 발자국이 뚜렷한 신종 화석 발자국 유형인 Pachychirotherium gardenaensis(「가르데나에서 유래한 두꺼운 발바닥의 차로테리움」)에 속한다고 확인했습니다.

물리적 측정치와 전후지 비율은 이 발자국이 에리트로수쿠스과 또는 이와 유사한 무거운 사지를 가진 아크로사우르스류의 것일 가능성을 시사한다.

Pachychirotherium gardenaensis, 신종 및 신속의 표본 자료. A–D, UR 75/2, 표본(홀로타입), 우측 발–손 쌍, 볼록한 표면: A, 위에서 비스듬히 비추는 사진; B, 오른쪽에서 비스듬히 비추는 사진; C, 가짜 색채 깊이 지도; D, 해석도. E–H, UR-NN 5, 부본(파라타입), 좌측 발–손 쌍, 볼록한 표면: E, 위에서 비스듬히 추는 사진; F, 오른쪽에서 비스듬히 비추는 사진; G, 가짜 색채 깊이 지도; H, 해석도. 모든 눈금 막대는 5cm를 나타낸다. 출처: Paleontology (2026). DOI: 10.1111/pala.70089

연구원들은 페르미기 말기부터 트라이아기 중기로 이어지는 발자국 길이의 지도를 작성함으로써, 갑작스러운 물리적 변화가 아니라 단계적이고 다단계적인 를 드러냈다. 고대 조상은 페르미기 말기에 전형적으로 넓고 통통한 체구를 가지고 있었는데, 이 체구는 서서히 변화하여 트라이아기中期에는 완전히 직립한 형태로 바뀌었다. 몸체가 적응해 감에 따라 가운데 발가락은 더 빠르고 달리기 적합한 보행을 지탱할 수 있도록 길어졌고, 동물들은 평발이 아니라 오직 발가락 위를 딛고 걸었다.

한편, 손의 체계적인 크기가 줄어드는 것은 무게 분포를 변화시켰고, 이후의 공룡들이 두 발로 성공적으로 보행할 수 있게 해준 생물학적 토대를 마련했습니다.
마케티 박사가 언급한 바와 같이, 화석 발자국은 유적이 드문 상황에서 가치 있는 생물학적 통찰력을 제공하며, 선사 시대의 움직임을 직접적이고 생생하게 기록하고 있습니다.

연구 결과는 고생물학 저널에 발표되었습니다.