Australia Enstitüsü Deniz Bilimleri’nden biyolog Sven Uthicke önderliğinde bir ekip, iki on yılı aşkın süredir sürdürdüğü genetik çalışma sonucunda, Hint ve Pasifik Okyanusları’nda yaşayan “siyah meme balığı” olarak bilinen mütevazı bir deniz hıyarının (Holothuria Microthele whitmaei) 120 yıldan fazla yaşayabildiğini keşfetti. Yarıçapında neredeyse hiç büyümeyen bu türün, omurgasızlar arasında nadir görülen yüzyılı aşan bir ömür sürebileceği belirlendi.
Araştırmacılar, hayvanların yaşlanırken küçüldüğünü ve 24 yıl içinde ortalamada %14 daha kısa ile %21 daha hafif hale geldiklerini gözlemledi. Türün neslini koruma altındaki türler listesinde yer almasına rağmen, bu uzun ömür ve yavaş büyüme özellikleri, aşırı avlanma baskısı altında popülasyonlarını yenilemekte çok yavaş kaldığını gösteriyor.
Türün Yaşam Süresinin Keşfi
Araştırma, 2000 yılında Uthicke ve meslektaşlarının büyük Bariyer Resifi’nde karşılaştıkları sinsi bir sorunu çözme çabasıyla başladı. Siyahtatlı deniz hıyarı (H. whitmaei), “bêche-de-mer” olarak bilinen lüks bir lezzet sayılıyor ve 1999 yılında büyük Bariyer Resifi çevresindeki popülasyonlardaki düşüş, bu türün avcılığının kapatılmasına yol açtı.
Bu sırada Uthicke ve meslektaşı John Benzie nüfus sayımı yapmaya çalışırken, popülasyonu zaman içinde takip etmeye çalıştıklarında bir zorlukla karşılaştılar. Bilim insanları bireyleri etiketleyip daha sonra geri dönerek hangilerinin hayatta kaldığını nasıl değiştiğini gözlemleylebilir; ancak deniz hıyarlarını böylece etiketlemek temelde imkânsızdır çünkü fiziksel işaretler haftalar veya aylar içinde düşer.
“Bazı deniz dikenli türlerin bireyleri 100 yaşından fazla yaşayabils de, siyahtatlı için benzer bir sonuca varmak şaşırtıcıydı.”
Araştırmacılar, iScience dergisinde yayımlanan makale
Bu nedenle araştırmacılar bireyleri tanımanın farklı bir yolunu buldular: DNA’ları. Birden fazla noktadan siyahtatlı topladılar, küçük doku örnekleri aldılar ve bunları benzersiz bir kimlik olarak kullandılar – denize düşmesi muhtemel olmayan bir etiket.
DNA Eşleştirme Yöntemiyle 24 Yıllık Takip
Bu yöntem işe yaradı. Araştırmacılar altı ay sonra ve ardından bir yıl sonra resife geri döndüler. Sonuçları, daha önce gördükleri bireyleri tanımlamalarını ve popülasyonun aşırı avlanmadan toparlamadığını onaylamalarını sağladı.
Sonuçlar aynı zamanda hayvanların birkaç on yıl yaşayabileceğini ima ediyordu; ancak kısa çalışma süresi bunu büyük ölçüde emin bir şekilde söylemeyi imkânsız kıldı. Bu nedenle topladıkları örnekler soğuk depolamaya alındı ve araştırmacılar bir süre için diğer projelere yöneldiler.
Başlangıç genetik örneklemesinden 24 yıl sonra, Eylül 2024’e geldiğinde araştırmacılar kaldıkları yerden devam etmeye hazırdı. Uthicke ve meslektaşları büyük Bariyer Resifi’nin Lizard Island adı verilen orijinal örnekleme noktalarından birine geri döndüler ve siyahtatlı aradılar.
53 tane buldular. Araştırmacılar her hayvanı tartıp ölçtüler, küçük doku örnekleri aldılar ve dikkatlice deniz tabanına geri bıraktılar. Ardından o on yıllardır depolanmış DNA örneklerini çıkararak bu hayvanlardan herhangi birinin eşleşip eşleşmediğini incelediler.
“Bu tür, yüzyılı aşan bir ömür sürebilen ilk deniz hıyarı türüdür.”
Araştırmacılar
Saçma sapan sayıda eşleşme oldu. Başarıyla analiz edilen 52 hayvanın 31’i, 2000 yılında toplanan örneklerle genetik açıdan birebir uyuyordu. Bu da araştırmacıların incelediği hayvanların en az %60’ının 2024’te en az 24 yaşında olduğu anlamına geliyordu.
Küçülen Hayvanlar ve Uzun Ömür Hesabı
2000 yılında bu bireyler zaten büyük, yetişkin deniz hıyarlarıydı; türlerinin maksimum boyutuna yakın, 26 ile 42 santimetre (10 ile 17 inç) arasında ölçülüyordu. İşte işin gerçekten tuhaf olduğu yer burasıydı: Büyümemişlerdi. Aslında bu 31 hayvanın çoğu küçülmüştü.
Ortalama olarak deniz hıyarları, 24 yıl öncesine göre %21 daha hafif ve %14 daha kısaydı. Tam olarak nedeninin belirsiz olduğu belirtiliyor. Deniz hıyarları zaman içinde vücut kütlesini kaybedip geri kazanabilir ve araştırmacılar çevresel koşullardaki değişimin rol oynamış olabileceğini öne sürüyor.
Ancak araştırmacıların ilgisini hayvanların ne kadar büyüdüğünden çok, kaç tanesinin sağ kaldığı çekti. 2000 yılında ekip 76 bireysel siyahtatlıdan genetik profil başarıyla elde etti. Yirmi dört yıl sonra bu bireylerden 31’i tekrar bulundu – bu da en az %41’lik bir kalma oranı.
Bu kalma oranından araştırmacılar, yetişkin siyahtatlıların popülasyondan zaman içinde ne kadar hızlı kaybolduğunu tahmin edebilirler. Ölüm oranının yetişkinlik boyunca kabaca sabit kaldığını varsayarak, yalnızca 0.037’lik yıllık bir ölüm oranı hesapladılar – deniz hıyarları için olağanüstü düşük.
Ardından bu ölüm oranını kullanarak bir kuşağın ne kadar süreyle var olabileceğini dışarıdan tahmin ettiler. Hayvanlar 123,3 yaşına geldiğinde modelin öngördüğü gibi, yaklaşık %1’i hala hayatta olabilir.
Koruma İçin Acil Değerlendirme Çağrısı
Bu tahmin bile düşük hesaplanmış olabilir. Araştırmacıların 2000’den beri sağ kalmış tüm hayvanları bulamadıkları – bazılarının örnekleme alanından ayrıldığı, diğerlerinin ise sadece kaçırılmış olabileceği mümkün – hatta muhtemeldir. Her iki durum da ölü ve yalnızca mevcut olmayan deniz hıyarlarını ayırt edilemez kılarak görünür ölüm oranını yapay olarak artırır.
Ardından başka bir sorun vardı: Araştırmacılar genç birey bulamadılar – ne 2024’te, ne de 2000’de. Her iki araştırmada da örneklenen her birey büyük yetişkindi. Genç bireylerin azlığı bu türün ve yakın akrabalarının diğer popülasyonlarında da gözlemlendiği için yeni nesillerin bu popülasyonlara yalnızca yavaş giriyor olabileceğini ima ediyor.
Bu, H. whitmaei’nin yavaş yaşadığını ve popülasyonlarını çok yavaş yenilediğini – lüks lezzet avcılarının açgözlü talebini karşılayamayacak kadar yavaş olduğunu gösterebilir. Ve H. whitmaei, bu deniz hıyarlarından yalnızca biri olmayabilir.
Dış holothuroid türlerin çoğu, siyahtatlıyı aşırı avlanmaya açık hale getiren bazı özellikleri paylaşıyor; ancak yaşam süreleri, ölüm oranları ve gençleşme durumları hakkında temel bilgiler şaşırtıcı derecede az.
“Bulgularımız, özellikle üç meme balığı türü için acil önem taşıyan, birçok holothuroid türünün koruma ve yönetiminin yeniden değerlendirilmesi için dayanak sağlıyor.”
Araştırmacılar
Bu yeniden değerlendirme, deniz hıyarlarının kendi hayatta kalmaları ötesinde sonuçlar doğurabilir. Bu garip, çökelti süzen hayvanlar mercan resiflerinde önemli bir iş üstlenir; besinleri geri döndürerek ve yaşadıkları ekosistemlerin sağlığını korumaya yardımcı olarak ekolojik hizmetler sağlar.
Bu ekosistemler zaten ısınan dünyadan artan baskı altında. Araştırmacılar, “Mercan resifleri iklim değişikliği kaynaklı baskılardan giderek daha fazla muzdarip oluyor ve bireysel stres faktörleri kümülatif olarak etki ediyor” diyor.
“Ekolojik açıdan önemli türleri ve deniz hıyarları tarafından sağlanan ekosistem hizmetlerini kaldırarak sisteme ek stres eklemek, mercan resiflerinin sürdürülebilir yönetimiyle bağdaşmaz.”
Araştırmacılar
Araştırma iScience dergisinde yayımlandı.
1 yorum
Fikrinizi bir kaynak, soru veya yapıcı karşı görüşle geliştirin.