Any turistler, İskoçya’nın kuzeybatısındaki Yüksek Topraklar bölgesinde Wester Ross kıyılarında gezintiye çıktıklarında, Gruinard Adası’nı fark etmeyebilirler. Zira bu alçak ve belirgin olmayan ada, etkileyici zirveleriyle dikkat çeken Summer Isles’ın dramatik manzaralarına göre sönük kalır.

Ancak bu mütevazı adada, onlarca yıllık sırrı topraklarında barındırmaktadır. Burası, gizli bioweapon testlerinin, bioaktivist girişimlerin ve neredeyse yarım yüzyıl boyunca adayı izole eden 50 yıllık bir karantinanın sahnesi olmuştur. Bu, “Anthrax Adası”nın hikayesidir.

1942’de İngiltere Başbakanı Winston Churchill, askeri bilim insanlarından oluşan bir ekibi Kuzey Yüksek Topraklar’a gönderdi. Churchill, Nazilerin biyolojik silah kullanma planları yapabileceğinden endişe duyuyordu. Kendisini rakiplerinin gerisinde bırakmak isteyen Churchill, bilim insanlarına B. anthracis bakterisini kullanarak Britanya için bir bioweapon geliştirip geliştiremeyeceklerini sordu.

B. anthracis, sadece birkaç mikrometre uzunluğunda olmasına rağmen büyük sorunlara yol açan toprakta yaşayan bir bakteridir. Bakteri, kıtlık durumunda spor adı verilen özel hücreler oluşturur. Bu sporlar radyasyona, ısıya, soğuğa ve kimyasal dezenfektanlara dayanabilir. Ayrıca insanlarda ve diğer hayvan türlerinde hastalığa neden olan toksinlerle doludur.

George C. Stewart’ın belirttiği gibi, bu hastalıkla mücadele etmek kolay değildir. Hastalıklı hayvanların vücutlarından sızan siyahımsı kan toprağa karışır ve sporları yayar.

İnsanlar genellikle hayvanlarla temas yoluyla enfekte olur. Sporlar kesiklerin içinden girebilir veya solunabilir veya yutulabilir. Her tür enfeksiyon farklı semptomlara neden olabilir, ancak şişlikler, göğüs ağrısı, ateş ve titreme gibi belirtiler görülebilir.

Herhangi bir enfeksiyon, kanı ve vücudu zehirleyen sistemik bir hastalığa yol açabilir. Ciltteki kesikler veya diğer yaralar yoluyla vücuda giren cilt antraksı en ölümcül formudur, ancak yine de hastalananların beşinde birini öldürür. Ancak önceden uygulanan bir aşı koruma sağlayabilir.

İngiliz Savunma Bakanlığı, B. anthracis’in etkilerini test etmek için Gruinard Adası’nı uygun bir yer olarak belirledi. Ada ıssızdı ve anakaradan izole edilmişti, ancak yine de kısa bir tekne yolculuğuyla ulaşılabilirdi. Bilim insanları, bölgedeki yerlileri ne yaptıklarından haberdar etmediler.

Detaylar sadece 50 yıl sonra ortaya çıktı. Savunma Bakanlığı, yapılan deneylerin bazılarını gösteren bir video yayınladı. Bu görüntülerde, B. anthracis içeren kapların, otlaklarda otlayan koyun sürüsünün önünde yerleştirildiği görülüyor.

Hükümet, hayvanları anakaradan satın almış veya ödünç alarak adaya göndermişti. Elbette tüm koyunlar öldü. Cesetler yakıldı veya gömüldü. Deney başarılı olmuştu, ancak belki de çok iyi sonuçlanmıştı.

George C. Stewart’ın belirttiği gibi, “Erken dönemlerdeki çalışmalarda toprakta sporların ne kadar süreyle kalabileceğine dair pek fazla bilgi yoktu.” Gruinard’da sporlar, onlarca yıl sonra bile yeni bir ev sahibi bulmayı bekleyerek toprağa gömülmüştü.

Koyunları öldürdükten sonra hükümet, hayvan sahiplerine tazminat ödedi ve koyunların nasıl öldüğüne dair yalanlar söyledi. Koyunların yakınlardaki bir Yunan gemisinden sızan bir toksin nedeniyle öldüğü söylenmişti.

İngiliz hükümeti daha sonra adayı 40 yıl boyunca izole etti. İnanılmaz bir şekilde, yerlileri ziyaret etmemeleri konusunda uyaracak işaretlerdeki ölümcül bioweaponun varlığına dair bir uyarı bile geç değil.

Porton Down’daki diğer bilim insanları, onlarca yıl içinde adayı tekrar ziyaret ederek, bakterilerin yakılmasına yönelik çabaların başarısız olduğunu tespit etti. 1980’lerin ortalarında Dark Harvest Commandos adlı bir aktivist grup, hükümetin ilgisizliğinden dolayı rahatsız olduklarını belirtti.

Dark Harvest, adaya yelken açarak toprak örnekleri topladı. Aktivistler, İngiltere Herald gazetesine bir mektup gönderdi: “Bu satırları okuduğunuzda, kampanya başlamış olacak. İlk teslimat yapılmış olacak ve ölümün tohumlarının nereden geldiğinden daha iyi bir yer var mı?”

Aktivist komandolar ilk olarak Porton Down’a saldırdı. Tesisin dışında araştırmacılar, antrakslı toprak içeren bir kova buldu. Birkaç gün sonra, İngiltere Muhafazakar Partisi konferansının yapıldığı Blackpool Tower’da başka bir toprak örneği bırakıldı.

Soruşturma yapanlar, yerel Highland topluluklarında kim olduklarını anlamaya çalıştı, ancak sonuç alamadılar.

Daha sonra aktivist komandolar, hükümet ofisinin kapısına asılan bir mektupta, amaçlarının gerçekleştiğini ve adanın kontaminasyonunun artık haberlerde olduğunu belirttiler. Birkaç yıl içinde hükümet, adadaki istenmeyen ziyaretçileri ortadan kaldırmak için büyük bir görev gücü gönderdi.

Stewart’ın belirttiği gibi, bilim insanları adanın tüm üst toprağını topladılar. “Daha sonra deniz suyuna formaldehit karıştırdılar ve adayı birkaç kez bastırdılar.”

Bu yaklaşım, antraks sporları için özel bir teknik değildir. Ehling-Schulz’un belirttiği gibi, “Formaldehit her şeyi öldürecektir.”

Strateji işe yaradı. 1990 yılında hükümet, adanın antraks olmadığı ilan edildi ve ziyaretleri yasaklayan son uyarı işaretleri kaldırıldı.

Şimdi ziyaretçiler adaya serbestçe gidebilirler ve çevresindeki koy, özellikle mavi sularında yüzmekten hoşlanan kürek kullanıcıları için popüler bir yerdir. Antraksın kalıcılığına ve tehlikesine rağmen, Stewart’ın İngiliz hükümetinin adayı düzgün bir şekilde dezenfekte ettiğine inanıyor. Sadece bu işlemin neredeyse 50 yıl sürmesi üzücü.

Popular Science dergisindeki “That Time When” bölümünde, bilimi, mühendisliği ve yeniliği şekillendiren en tuhaf, şaşırtıcı ve az bilinen hikayeler anlatılıyor.

Güncelleme, 7 Ağustos 2026, öğlen 11:50 ET:

Bu haberde, İngiltere’nin koyunları antraksla zehirlediği yazılmıştır. Bu hata düzeltilmiştir.