Hint Okyanusunda Keşfedilen 100 Metrelik Muhteşem Mercan Resifi Dünyanın En Büyüklerinden Olabilir

THintian Okyanusunun ortasında, tropik bir resifin derin dış yamacında, 1,5 kilometre (neredeyse 1 mil ya da arka arkaya park etmiş 100 otobüs boyunda) uzunluğunda ve muhtemelen binlerce yaşında bir mercan kolonisi yaşar.

Kolonisi, uzak Cocos Adaları yakınlarında bir atolün ucunda büyüyor ve deniz biyoloğu JP Hobbs bunun gibi bir şeyi daha önce hiç görmediğini söylüyor.

Bu, Pachyseris cinsinden bir gül mercanı.

Karşılaştırma için, Pachyseris colonileri normalde çap olarak yaklaşık 2 metrede kalır.

Cocos Adalarında merkezlenen bir dalış operatörü Dieter Gerhard, dev mercanı yaklaşık 30 yıl önce fark etti.

Ancak son zamanlarda deniz biyoloğu ve dalışcı JP Hobbs, bu devasa canlıyı düzgün şekilde inceleyecek kaynağı bulabildi.

“Dieter’in ilk dalış noktasında başladım ve durmaksızın yüzdüm, neredeyse havam tükendi… Sonra ikinci bir dalış, sonra üçüncü bir dalış geldi,” dedi Hobbs ScienceAlert‘e.

“Sadece sonu gelmesini bekliyordum, ama sonu hiç gelmedi.”

Bir noktada, daha hızlı ilerlemek için bir tekneyle bir ip üzerinden çekilmeyi denedi, ancak köpek balıkları bundan biraz fazla heyecanlandı.

Nihayet, 12 ayrı dalışın ardından tüm kolonisi haritalandı.

Sona ulaştığında bile, diğer Pachyseris‘lerin 10 metrelik bir boşluğun diğer tarafında, maviye doğru uzanarak devam ettiğini görebildi.

“Geçmişte iki kilometreden uzun olabilirdi, çünkü o kırık, resifin çöküp yıkıldığı yerdi,” dedi.

Yol boyunca, koloninin 50 farklı noktasından mercan örnekleri topladı.

Hobbs, mercan kolonisinin tamamını yüzerek geçti. (Justin Gilligan)

Tarihsel olarak, mercan örnekleri taksonomi için ağartılıp kurutuluyor, geride ölü iskelet dışında bir şey bırakıyordu. Birçok tarihsiz müze örneği bu durumda ve birçok mercan türü bu temele dayanarak adlandırıldı.

Ancak mercan iskeleti farklı türlerin fiziksel özelliklerini tanımlamak ve karşılaştırmak için gerçekten yararlı olsa da, geleneksel koruma süreci aynı zamanda örneğin DNA‘sını da yok ediyor.

Şimdi, Hobbs gibi bilim insanları mercan örneklerini incelemek için topladıklarında, aynı zamanda bir doku örneği de alıyorlar ve bu örnek çok soğuk bir dondurucuda etanol banyosunda saklanıyor.

Müzenin mercanın DNA’sını dizileme zamanı geldiğinde, tüm genomu hâlâ bütünüyle koruyor.

Değil Pachyseris örnekleri, veri üzerinde derinleşmeyi bekleyen Queensland Müzesi’ne gönderildi; burada deniz genomisti Peter Cowman’ın heyecanla beklediği bir süreç başlıyor.

“Bu hikâyenin bir yanı, bu mega mercanın tür kimliğini doğrulamak,” Cowman ScienceAlert‘e söyledi.

Herhangi bir bilinen Pachyseris türü olabilir ya da daha önce bilinmeyen bir türü temsil ediyor olabilir.

Değil Pachyseris‘in bir bölümü. (Justin Gilligan)

Ancak tür kimliği sorunu, bu mercandaki tek gizem değil.

“Bu, genetik olarak özdeş bir organizm mı? Oraya yerleşip de bugün haritasını çıkardığımız bu dehşet büyüklüğe büyüyen küçük bir larvadan mı geldi?” Cowman bir olasılık sundu.

“Ya da birbirine yakın, birbirinin içine büyüyüp bir nevi chimerik bir organizma oluşturacak şekilde birleşmiş ayrı koloniler mi?”

Hobbs, bu iki senaryonun da olağan dışı olduğunu, bu yüzden 1,5 kilometre uzunluğunda bir mercan kolonisi bulmanın her gün yaşanan bir şey olmadığını söyledi.

Eğer tek bir organizmsa, yıllar içinde biriken, çoğalan ve genişleyen çok sayıda klonlardan oluşuyorsa, Cowman’a göre yüzlerce hatta binlerce yaşında olabilir.

“Bence tek bir bireyse, bulunmuş en büyük mercanlardan biri olabilir,” diye ekledi. “Ve ayrıca daha önce bulunmuş diğer [değil] mercanlardan oldukça farklı… çünkü onlar bu büyük kayaç tipi mercanlar, daha çok kubbe şeklinde, yukarıya ve dışarıya doğru büyüyorlar.”

Pachyseris familyasından olan bu koloni, iç içe geçmiş levha biçimindeki sıralardan oluşuyor. Bu keskin sırtlar kırılmaya yatkın, bu da bir koloninin nasıl bu kadar büyük olabileceğini açıklayabilir.

“Eğimden biraz aşağı düşen bir parça, sonra o parçadan büyümeye başlar ve ana koloniyle birleşirse, bu hâlâ aynı bireydir; ancak yayıldığı alanı genişletmektedir,” dedi Cowman.

“Ayrıca gerçekten merak ettiğim bir şey de mutasyonları haritalandırmaktır. Tek bir organizma ise, ‘moleküler saat’ olarak adlandırılan şeyi oluşturmak için DNA’da meydana gelen mutasyon sayısını harlandırebilirsiniz.

“Sonra bunun gerçekten kaç, yüzlerce ya da binlerce yaşında olduğunu tahmin edebiliriz. Potansiyel olarak, o resifin üzerine ilk yerleşen larvanın kaynağını bile tespit edebilirsiniz.”

Koloni, resifin derin dış eğimi boyunca 14 ile 65 metre derinlik arasında uzanıyor.

Bu, ışık seviyelerinin gerçekten düşmeye başladığı mezosotik (ya da ‘şafak’) bölgesine kadar uzandığı anlamına geliyor. Bu, Pachyseris için nispeten normal bir yaşama alanı; ancak aynı zamanda bu koloninin ışık ve sıcaklık koşullarının çok geniş bir yelpazesinde var olduğu anlamına da geliyor.

“Bu mercanın hayatta kalmasını sağlayan çevresel koşullarla ilgileniyoruz… Bu iki senaryonun ikisinde de, ortamın bu mercanın çok uzun bir süre boyunca elverişli olduğu anlamına geliyor,” dedi Hobbs.

Çok sayıda diğer tropik resifte olduğu gibi, Cocos Adaları’ndaki suda mercanlar beyazlama, hastalık ve taçlı dikenli denizyıldızı nedeniyle hasar görmüş olsa da, derinde durum biraz daha güvenli görünüyor.

“Derinde, koşulların gerçekten uzun süreler için elverişli olduğu görülüyor,” diye ekledi Hobbs.

Belki de resifler, suların bu kadar stresli dönemler geçirdiği zamanlarda deniz canlıları için bir sığınak sağlıyor olabilir.

Araştırmacılar, bu koloninin boyutunun gelecekte iklim değişikliğine dayanmasına yardımcı olup olmadığını görmeyi merak ediyor.

Şimdi bir taban belirlediklerine göre, bilim insanları beyazlama olayları, sıcak dalgaları ve diğer herhangi bir iklim olayıyla gelen değişiklikleri izleyebilirler.

“Boyutunun ve yayıldığı alanın bir haritasına sahip olmamız artık iyi; bu, önümüzdeki yıllarda onu araştırmak için tabanımız olabilir,” dedi Cowman ve sözlerini tamamladı.

Bu makale Fiona MacDonald tarafından doğrulandı ve Fiona MacDonald tarafından düzenlendi. Sürecimize gurur duysak da, yalnızca insanız. Bir hata fark ederseniz, lütfen bize bildirin.