Görüntüleri Hiç Kimse Canlı Canlı Görmedi: Deniz Atına Benzeyen Gizemli Varlıkların Keşfi

Ancak bu küçük balık, parmağınızdan uzun değil, bir denizatı değil; bunu yeni çalışmamızda bildiriyoruz ve çalışma Journal of Lost Species dergisinde yayımlandı. Bu, Australyichthys aegis, Avustralya’nın güneyindeki derin resiflerden tanımlanan yeni bir balık. Kafasındaki kubbeli, kask benzeri çıkıntı nedeniyle ona “kaskbaş denizmuppet” ortak adı verildi.

Bilimsel adı aynı fikri izliyor: Yunan mitolojisinde aegis, koruyucu bir kalkan anlamına geliyordu. İki akrabasıyla birlikte, boğazlı denizmuppet (A. minotaur) ve tutarsız denizmuppet (A. paradoxus), kendimize takma adımız denizmuppetler olan küçük bir grup oluşturuyorlar.

Üçünün de artık kendi soy ağacında bir dalda yer aldığını gösterdik. Denizatı görünümü birden fazla kez ortaya çıkmış; bu balıklar ise bu görünümün gerçek denizatılarından oldukça uzakta evrimleştiği bir örnek. Bu kanıt, onlarca yıldır müze dolaplarında yanlış arşivlenmiş halde bekliyordu.

Derinden düş balığı

Bu balıkları dalış yaparken bulamazsınız.

Bilinen tüm örnekler kazayla yukarı çıkarıldı; yaklaşık 50 ile 125 metre derinlikte deniz tabanında çalışan trawla ağları veya kazıma aletleriyle yakalandılar. Tek bir A. aegis örneği 2006’da, Avustralya’nın güneyindeki Gambier Adaları’nın ağzında, South Australia’nın Spencer Körfezi’nden çıkarıldı.

Onu yakalayan kazıma aleti, doğal tarih adı altında brakiyopodlar adı verilen kabuklu küçük omurgasızları örnekliyordu. Bu araştırma gezisi omurgasızlara yönelik olduğu için balık, yıllarca tanınmadan durduğu South Australian Museum’un omurgasız koleksiyonuna yanlışlıkla kaydedildi.

Her şans eseri yakalamadan sonra balıklar muhafaza edildi, ardından büyük ölçüde unutuldu. Geri kalanlar Avustralya müze koleksiyonlarında; bunlar arasında Australian Museum, Museums Victoria ve CSIRO bulunuyor.

Tüm cins, yaklaşık 65 yıl içinde toplanan yedi örnekle biliniyor; bu örnekler 2.500 kilometreden fazla kıyı şeridine yayılmış durumda ve neredeyse iki on yıl boyunca hiçbir örnek toplanmadı.

Tekrarlanamaz örnekler

Numuneler geri alınamaz, bu yüzden kesemedik. Bunun yerine hastanelerde kullanılan X-ışını teknolojisine benzer, ancak minik kemikleri çözebilecek kadar ince olan mikrotomografik (micro-CT) tarama tekniğini kullandık.

Bu sayede her balığın iskeletinin üç boyutlu modellerini oluşturduk ve kemik kemik karşılaştırarak gerçek denizatlarıyla (Hippocampus) karşılaştık.

Önceden yapılan tüm değerlendirmeler dış görünüşe dayanıyordu ve iskeletler bunu desteklemedi. Denizatlarının, karnı destekleyen birleşik kemik plakalarından oluşan rijit bir kafes ve başlarında coronet olarak adlandırılan kemik bir taç dahil olmak üzere kendine özgü bir iç yapıları vardır.

Taramalarımız, Australyichthys‘nin bu ikisinden hiçbirine sahip olmadığını gösterdi. Yerini, karnı destekleyen kemiklerin farklı bir dizilimi alıyor ve bu düzen hiçbir denizatta görülüyor.

DNA alabilmemiz için yalnızca bir numune yeterliydi.

A. aegis formalin yerine etanole sabitlenmişti; bu şekilde muhafaza edilen cinsin tek üyesiydi ve etanol genetik malzemenin bütünlüğünü korur. Yapılan dizilimleme, balığı denizatlarının dışında, onların en yakın akrabasının bulunduğu kolda konumlandırdı. Genler, kemiklerin zaten söylediği şeyi söyledi.

Üç tür de yalnızca dış görünüşlerine dayanarak denizatı cinsine yerleştirilmişti ve bu kanıtla denizat sayılıyordu. Öyle değillerdi ve kendi cinslerine ihtiyaçları vardı. Onu Latince’de güney, Yunanca’da balık anlamına gelen Australyichthys olarak adlandırdık.

Paylaşılan bir yaşam biçimi

Ayrı ayrı soylar birbirine benzer hale geldiğinde biyologlar buna ıslahcı evrim (convergent evolution) derler ve bu genellikle paylaşılan bir soydan çok, paylaşılan bir yaşam biçimini yansıtır.

Bükük başı, tutucu kuyruğu ve kuluçka kesesiyle tüm denizatı vücudu, denizatları, boru balıklarını, boru denizatlarını ve deniz ejderhalarını içeren tek bir balık familyası olan Syngnathidae içinde en az iki kez biçimlenmiştir.

Bunun nasıl gerçekleştiğini çözmek, evrimin aynı çözümü sürekli olarak neden ortaya çıkardığını ortaya çıkarabilir.

Bu tüm olaylar, güney Avustralya’yı çeviren yosun ormanları ve kayalık resiflerden oluşan bağlantılı bir sistem olan Great Southern Reef boyunca yaşandı. Türlerinin çoğu başka hiçbir yerde bulunamaz ve daha derin bölgeleri ancak zorlukla keşfedilmiştir.

Aslıda, omurgalılardan oluşan tüm bir cins orada saklanmış, yanlış tanımlanmış ve bu konu bir BT (bilgisayarlı tomografi) tarayıcısı tarafından aydınlatılmıştır.

Bu balıklardan hiçbiri canlı halinde hiç görülmemiştir; yalnızca geçici bir ağ veya kazı ağıyla tesadüfen karşımıza çıkmışlardır. Bu kayıtlara göre artık kayıp türler sayfasına girmeyi hak etmişlerdir; eldeki birkaç korumalı örnekle tanınırlar, canlı bir bireyiyle asla değil.

Bunları “kayıp” olarak adlandırmak, soylarının tükeneceği anlamına gelmez. Aksine, bunların rastlantısal yakalamaları beklemek yerine aktif araştırmalar yapan hedefli araştırmalar için öncelikli olduğunu gösterir. Büyük ihtimalle hâlâ oradalar, denizin neredeyse hiç uğramadığımız bir bölümünde.