Comentario les dinosaures ont appris à marcher : les traces de fossiles révèlent l’évolution de la démarche

Jan Bartek – AncientPages.com –

La recherche se concentre sur des traces de pas d’archosauriformes, remises en étude et nouvellement décrites, extraites de la zone du patrimoine mondial de l’UNESCO GEOPARC Bletterbach, située dans les Dolomites italiennes. Les archosauriformes, ancêtres évolutifs des dinosaurs et des crocodiles actuels, ont laissé ces traces. Auparavant, les chercheurs regroupaient ces pistes avec des traces de pas du Trias inférieur, telles que Protochirotherium, et supposaient que les animaux posséjà une posture dressée, de forme colonnaire.

Cependant, l’équipe qui a comparé la morphologie des traces aux échantillons conservés à l’Université « La Sapienza » de Rome et au Naturmuseum Südtirol de Bolzano a déterminé que ces traces d’empreintes appartenaient à une nouvelle espèce de trace fossile bien distincte : Pachychirotherium gardenaensis (« chirotheriid à pieds massifs de Gardena »).

Les mesures physiques et les proportions main-pied indiquent que les traces pourraient appartenir aux Erythrosuchidae ou à d’autres archosauriformes lourds à membres massifs.

Matériel type de Pachychirotherium gardenaensis gen. et isp. nov. A–D, UR 75/2, holotype, paire pes-manus droite, hyporelief convexe : A, photographie oblique éclairée par le haut ; B, photographie oblique éclairée par la droite ; C, carte de profondeur en fausses couleurs ; D, dessin interprétatif. E–H, UR-NN 5, paratype, paire pes-manus gauche, hyporelief convexe : E, photographie oblique éclairée par le haut ; F, photographie oblique éclairée par la droite ; G, carte de profondeur en fausses couleurs ; H, dessin interprétatif. Toutes les barres d’échelle représentent 5 cm. Source : Paleontology (2026). DOI : 10.1111/pala.70089

Les chercheurs ont cartographié les traces de pas s’étendant du Permien supérieur au Trias moyen, révélant une progressive et multiétagée plutôt qu’un changement physique soudain. Au Permien supérieur, les ancêtres anciens adoptaient une posture classique et large ; celle-ci a évolué progressivement pour prendre, au Trias moyen, une posture entièrement verticale. À mesure que leurs corps s’adaptaient, leurs orteils centraux se sont allongés pour soutenir une démarche plus rapide et plus adaptée à la course ; les animaux ont commencé à marcher sur leurs orteils uniquement, et non plus sur la plante de leurs pieds.

Parallèlement, la réduction systématique de la taille des membres a modifié la répartition du poids corporel et a jeté les fondements biologiques permettant aux dinozaures ultérieurs de marcher efficacement sur deux pieds.
Comme le souligne le Dr Marchetti, les traces de fossiles offrent des aperçus biologiques précieux dans les cas où les restes squelettiques sont rares et fournissent un enregistrement direct et vivant du mouvement préhistorique.

La recherche a été publiée dans le journal Palaeontology.