Eğitim Bakanlığı’nın Kesintileri Engelli Öğrencilerin Haklarını Korurken Zorlaştırdı

Felicita Piñón, doğumda sadece bir kilo ağırlığında dünyaya geldi ve daha sonra güç tekerlek sandalyesi kullanmasını gerektiren serebral palsi tanısı aldı; öğrenme ve duygusal zorluklarla da mücadele etse de, sekizinci sınıf öğrencisi olarak engelinin hayatını sınırlamadığı gibi, 2025’te Texas Eyaleti Meclisi’nde okul bursu yasa tasarısına karşı tanıklık verdi. Ancak 2024’te Crowley, Texas’taki ortaokulunda coşku takımına katılmak istediğinde, okulun yasal zorunluluk gereği gerekli düzenlemeleri yapmaktan istemediği, bu durumun kızına hem engeli hem de ırkı gerekçesiyle ayrımcılık yaptığını savunan annesi Liz Piñón, federal Eğitim Bakanlığı’nın Medeni Haklar Ofisi’ne şikayet verdi.

Yıllardır yerel okulların federal engelli öğrenci standartlarını yerine getirmemesinde kritik bir güvenlik ağı görevi gören Medeni Haklar Ofisi, şimdi kapsamlı bütçe ve iş gücü kesintileriyle yeniden yapılandırıldı. Binlerce şikayet araştırılmadan reddedildi ve eyaletler yetersiz kaldığında federal özel eğitim yasalarını kim uygulayacak sorunu gündeme geldi. Yetkililer, bu ofisin eşiğinde ailelerin en son durak olduğunu, şikayetlerini duyurabilecek ve Eğitim Bakanlığı’na ulaşabilecek nadir ücretsiz doğrudan hattı olduğunu vurgularken, kesintilerin bu aileler için ne anlama geldiği tartışılıyor.

İletişimde Radio Sessizliği

Eğitim Bakanlığı, Mart 2025’te kurumun yaklaşık 4 bin kişilik iş gücünün neredeyse yarısını azalttı. Medeni Haklar Ofisi’ndeki 575 iş pozisyonundan 299’u, Ulusal Hesap Verebilirlik Ofisi’ne göre tahminen bu kesintiye uğradı. Kesintilere karşı yargı sürecinin ardından bazı çalışanlar yeniden işe alındı ve Bakanlık, Kasım 2025’te ofiste 446 çalışan olduğunu, bunların arasında başlangıçta işten çıkarma bildirimi alan 384 kişiyi bildirdi. Ofis, Trump yönetiminin gelmesinden önceki kadrosunun yüzde 75’ini koruyarak da olsa, şikayet dosyalarına yeni sorumlu kişiler atandı ve bazı durumlarda takip edilmedi.

Bu dönemde, Atlanta, Boston, Cleveland, Chicago, Dallas, Philadelphia ve San Francisco olmak üzere 12 bölgedeki 12 Medeni Haklar Ofisi şubesinden yedi tanesi kalıcı olarak kapatıldı. Eğitim Bakanı Linda McMahon, Nisan 2026’da bu kesintileri ve ofisteki değişiklikleri “hesap verebilirliği” ve “verimliliği” artırmak için gerekli olarak tanımladı. Ardından Haziran ayında Bakanlık, Medeni Haklar soruşturmalarında Adalet Bakanlığı’nın daha büyük bir rol alacağını açıkladı. Bu değişikliklerin öğrenciler için tam olarak ne anlama geldiği net olmasa da, sınırlı eğitim deneyimine sahip bir kurumun engelli öğrencilerin haklarını etkili biçimde koruyabilecek olup olmadığına dair bazı savunucuların ve ailelerin endişelerini artırdı.

Ulusal Hesap Verebilirlik Ofisi’ne göre, Mart’tan Eylül 2025’e kadar Medeni Haklar Ofisi, ayrımcılık iddialarıyla ilgili 9.000’den fazla yeni şikayet aldı ve bu döneminde 7.000’den fazla şikayeti çözüldü olarak bildirdi. Ulusal Hesap Verebilirlik Ofisi’nin bulduğu gibi, bu “çözüldü” olarak sınıflandırılan şikayetlerin yaklaşık yüzde 90’ı aslında Eğitim Bakanlığı tarafından reddedildi. Savunucular, ailelerin ofisten yanıt alamadığını dile getiriyor.

“Medeni Haklar Ofisi’nden radyo sessizliği duyuyoruz. Hiçbir şey duymayı bekliyorlar ve geri bildirim almadıklarını veya onlardan herhangi bir detayı veya soruyu sormadıklarını hissetmiyorlar,” diyor Robyn Linscott, zihinsel ve gelişimsel engelli Texaslılar için ve aileleri için çalışan engelli savunma sivil toplum kuruluşu The Arc of Texas’ın eğitim ve aile politikaları direktörü. Bazı durumlarda, asla araştırılmadan dosyalar “çözüldü” olarak işaretleniyor. “Hiç kimse okula gitmedi ve onları aramadı ya da herhangi bir soru sormadı,” diyor Linscott.

Şikayet dosyası veren ancak geri dönüş almayan ya da dosyaları reddedilen aileler için, Council of Parent Attorneys and Advocates adlı ulusal engelli hakları sivil toplum kuruluşunun CEO’su Denise Marshall’a göre “yol seçenekleri tükendi ya da sorunlarını eyaletle çözmeye ya da imkanları varsa bir avukatı işe almaya çalışmak zorunda kaldılar.”

Engelli Texaslıların yasal haklarını savunan Disability Rights Texas adlı hukuki ve savunma sivil toplum kuruluşunun eğitim hukuk ekibi de zararlı değişikliklerle karşılaştı. Bu kuruluş, ailelere süreci yönetmeye, onlara Medeni Haklar Ofisi’ne şikayet dosyası hazırlamaya yardımcı oluyor. Dallas Medeni Haklar Ofisi şubesinin kapılarını kapattıktan sonra, kuruluşun gözetim avukatı Colleen Potts’a göre Disability Rights Texas “şikayetlerin ofis tarafından alındığını onaylamayı durdurdu.”

“Şikayetlerin nereye gittiğini bilmiyorduk, ancak Medeni Haklar Ofisi onları hâlâ kabul ediyordu,” diyor Potts. Takımının avukatlarını “OCR şikayeti dosalamak için kaynak ve zaman harcamamaya” yönlendirdi. Medeni Haklar Ofisi, yorum talebine yanıt vermedi.

Federal Denetimin Gerekçesi

Daha 50 yıl önce, Kongre, ailelerin ve okulların engelli öğrencilerin anlamlı bir eğitim alması için neye ihtiyacı olduğunda her zaman mutabık kalmayacağını, eyaletlerin, bölgelerin ve okulların özel eğitim yasasını niyet edildiği gibi uygulayamayacağını öngördü. 1975’te, engelli öğrencilere haklar tanıyan ve federal hükûmete yasayı uygulayıcı okulları ve eyaletleri denetleme sorumluluğunu veren, daha sonra Individuals with Disabilities Education Act, yani Engelli Bireylerin Eğitim Yasası olarak adlandırılan bir kanun kabul edildi. Birkaç yıl sonra, Rehabilitation Act’ın 504 maddesi de ailenin, bir öğrencinin ayrımcılığa uğradığını düşündüklerinde medeni haklar şikayeti dosaylayabileceğine izin verdi.

Eğitim Bakanlığı’nın Özel Eğitim Programları Ofisi, bu eyalet incelemelerini denetlemeye yardımcı oluyor ve sorunlar sürdüğü durumlarda okullar için gözetim, destek ve uygulama sağlıyor. Bakanlık, eyaletlere ve bölgelere yeni yasal gereklilikleri anlamalarına yardımcı oluyor ve engelli öğrencilerin tespit edilmesinden bu öğrencilere uygun hizmet ve düzenlemeler verilmesini sağlamaya kadar her konuda rehberlik ve eğitim sağlıyor.

Yine de bu sistem, son kesintilerden önce bile mükemmel bir sistem değildi. Örneğin 2025’te yalnızca 21 eyalet federal özel eğitim gerekliliklerini karşıladı. Ve birçok, hatta çoğu öğrenci, onları değerlendirmeye yardımcı olacak bir psikolog veya sosyal çalışmacı bulundurmayan kamuya ait okullarda okuyor. 2023-24 eğitim yılında, neredeyse her eyalet özel eğitim öğretmeninde eksiklik bildirdi.

Okulların öğrencileri değerlendirmek, hizmetleri koordine etmek, akademik ve davranışsal ihtiyaçları ele almak ve aileleri desteklemek için gereken personeli bulamadığında, engelli öğrenciler akademik olarak geride kalmaya ve hayatın ilerleyen aşamalarında daha kötü sonuçlar yaşamaya daha yatkın oluyor.

Engelli Hakları Yasasının Texas’ta Uygulamasının Başarısızlığı

Trump’ın 2025’teki yürürlükteki emri, eğitim yetkisini eyaletlere ve yerel topluluklara “iade etmeyi” öngörüyor, bu da federal denetimin birçok eleştirmeninin hedefi olan bir amaç.

Yine de Texas, federal denetimin başarısız olması ya da mevcut olmaması durumunda ne olabileceğine dair uyarıcı bir hatırlatma sunuyor. Yıllar boyunca Texas, özel eğitim alan öğrenci sayısını 8,5%’in altında veya bu seviyede tutmak için okul bölgelerini baskı altına alan bir hedef belirledi. Federal bir soruşturmadan sonra, Özel Eğitim Programları Ofisi, 2018’de Texas’ın uygun hizmetlere hak kazanmış öğrencilerin doğru biçimde “tespit edilmesini, bulunmasını ve değerlendirilmesini” sağlayamadığını ve tüm engelli çocukların ücretsiz uygun kamuya ait eğitim almasını garanti edemediğini sonlandırdı.

Eğitim Bakanlığı, 2018’de Texas’a IDEA uyumunu güçlendirmesini gerektiren beş yıllık düzeltici eylem planı uyguladı. Yine de federal müdahale ve düzeltici eylem planının ardından, Houston ve Austin gibi büyük bölgeler, yıllar boyunca binlerce çocuk için IDEA gerekliliklerini karşılamada zorluk çekti. 2025’te Texas, yıllardır ilk kez IDEA gerekliliklerini karşıladı. Bu, yılların federal gözetimi ve düzeltici eyleminin ardından geldi. Federal denetim her sorunu ortadan kaldırmasa da, eyalete sistematik başarısızlıkları tespit etmesini zorunlu kıldı ve değişim için baskı yarattı.

“O ağır el, federal denetimin gelmesini ve ‘Hata yaptın ve bunu düzeltmek için sana nasıl emrediyorsak onu sana söylüyoruz’ demesini kaçırdık,” diyor Disability Rights Texas’ın avukatı Potts.