Japonya’nın Okinawa adası yakınlarındaki tropikal ormanlık sahil bölgesini keşfeden doğa yürüyüşçüleri, Balanophora fungosa isimli bitkinin basit bir mantar gibi görünmesine şaşırmış olabilirler. Bu bitkilerin koyu renkli başlıkları vardır ve orman zemini boyunca büyür, ancak bunlar zararsız mantarlar değildir; yakındaki bitkilerin köklerinden beslenerek hayatta kalan parazit bitkilerdir. Her bitkisi, kuru bir meyveyle kaplı yaklaşık bir milyon minik tohum üretir, ancak bilim insanları bu tohumların nasıl dağıldığına dair hiçbir fikre sahip değildi.
Kobe Üniversitesi’nden botanik uzmanı Suetsugu Kenji şu şekilde açıklıyor: “Birçok kişi, bu tohumların basitçe yerçekimiyle düştüğünü ve rüzgarla taşındığını varsaydı, ancak nemli ve rüzgarsız orman zemini, bunun pek olası görünmediğini gösteriyor.”
Suetsugu’nun önceki araştırmaları, karıncalar, çekirgeler ve hamam böceklerinin bitkinin meyvelerini dağıtabildiğini göstermişti, ancak bazı sınırlamalar vardı. Sadece bitkilere sıkıca bağlı olan meyveler, güçlü çenelere sahip böcekler tarafından ziyaret ediliyordu, daha küçük omurgasızlar ise kolayca ayrılan meyveleri ziyaret ediyordu. Suetsugu, karıncaların ana dağıtıcı olabileceğini düşünüyordu, çünkü B. fungosa soluk renklere, küflü bir kokuya ve karıncalar için kolayca ayrılan meyvelere sahiptir.
Ancak, Suetsugu bitkileri, karıncaların geçebildiği ancak daha büyük hayvanların geçemeyeceği ağlarla kapladığında, meyvelerin toplanmadığını fark etti. Bir dağıtıcıyı yakalamak için zaman atlamalı bir kamera kurdu. Ve öyle biri buldu.
Şaşırtıcı bir şekilde, ana dağıtıcı, Coenobita brevimanus isimli bir tür kara deniz atıydı. Bugün yayınlanan Ecology dergisindeki yeni araştırmasına göre, bu deniz atları pençeleriyle meyveleri temizliyor ve hatta bazen tüm bitkinin meyvesini tek gecede alabiliyordu. Bazı meyveler daha sonra deniz atlarının vücutlarına yapışıyor ve bu canlıların meyveleri bitkilerden birkaç metre uzağa taşıdığı gözlemlendi.
Ayrıca, meyvenin içindeki minik tohumların bir kısmı, deniz atlarının sindirim sisteminden geçerek hayatta kalabiliyor. Bu deniz atları 328 feet’e kadar yol katabiliyor ve muhtemelen bu tohumları dışkılarıyla geniş alanlara yayıyor.
“Bu hayvanların genellikle hepçil, leş yiyen veya tohum yırtıcı olarak kabul edildiğini ancak potansiyel bitki ortakları olmadığını görmek heyecan vericiydi” dedi Suetsugu. Ayrıca, bu araştırmanın aynı zamanda deniz atlarının hem dışarıdan hem de içeriden tohum dağıtıcı olabileceğine dair ilk ampirik kanıt olduğunu belirtti, çünkü bu canlılar tohumları vücutlarında taşıyabiliyor ve meyveyi yiyip dışkılarıyla tohumları dışarı atabiliyor.
Suetsugu ayrıca, deniz atlarının olgun bitkileri aktif olarak aradığına dair kanıtlar bulduğunu belirtti, çünkü bu canlıların sadece olgun bitkilerin yakınında bulundukları gözlemlendi. Bu durum, omurgasızların muhtemelen olgun bitkilerin kokusuna çekildiğini gösteriyor. O küflü koku, yerel omurgasızlara doğrudan bir reklam görevi görüyor ve bu canlılar pençeleriyle yakalayabilecekleri her şeyi yemeye meyilli.
“Tohum dağılımı söz konusu olduğunda, büyük memeliler genellikle daha fazla ilgi görmüştür, ancak küçük boyutlu omurgasızlar sıklıkla göz ardı edilir” dedi Suetsugu. “Ancak, özellikle adalar, parçalanmış habitatlar ve gölgeli orman zeminlerinde tohum hareketini sürdürmede de önemli bir rol oynayabilirler.”
Kaynak: Popular Science
