Doğayla iç içe yaşamanın potansiyel riskleri genellikle akla gelen ilk şey olsa da, özellikle büyük yırtıcı hayvanların varlığıyla ilgili olarak, beklenmedik faydalar da olabilir. Washington eyaletindeki bir araştırma ekibi, çitaların (Puma concolor) yerel ekosistem üzerindeki etkilerini inceleyerek, bu hayvanların aslında sürücüler için yol güvenliğini artırabileceğini ortaya çıkardı. Bu bulgular, bugün yayınlanan ve Cell Press dergisinde yer alan bir araştırmada detaylı olarak sunulmuştur.
Araştırmacılar, kamera tuzaklarından elde edilen verileri ve araç-yaban hayatı çarpışmalarının mekansal dağılımını analiz ederek, çitaların varlığının geyiklerin davranışlarını nasıl değiştirdiğini ve bunun da olumlu sonuçlar doğurduğunu tespit ettiler. Justin Suraci, Conservation Science Partners’ın vahşi yaşam koruma bilimi direktörü ve araştırmanın ortak yazarı olarak, “Büyük yırtıcıların, av hayvanlarının davranışları ve habitat kullanımı üzerindeki etkileri yoluyla yolları daha güvenli hale getirebileceğini gördük. Washington’un Olympic Yarımadası’nda, geyikler çita varlığının olduğu bölgelerde, yollarla daha az örtüşen ve gece aktivitelerini azaltan bir davranış sergiliyorlar; bu da özellikle tehlikeli olan gece saatlerinde meydana gelen kazaların sayısını azaltıyor” şeklinde açıklamalarda bulundu. Bu durum, çita aktivitesinin yoğun olduğu bölgelerde geyik-araç çarpışmalarında %76’ya varan bir azalmaya yol açtı.
Bu bulgular, çitaların ve diğer büyük yırtıcıların, insanlara yönelik “ekosistem hizmetleri” sunduğunu gösteriyor. Ek olarak, araştırmacılar geyiklerin çita varlığının olduğu bölgelerde gündüz aktivitelerini artırdığını gözlemlediler. Takip cihazlarından elde edilen verilere göre, gece saatlerine kıyasla gündüz yapılan araç çarpışmalarında bir artış tespit edildi. Ayrıca, geyikler yüksek trafikli yollardan uzak habitatlarda daha fazla zaman geçirme eğilimindeydi.
Panthera’nın Puma Programı direktörü ve araştırmanın ortak yazarı Mark Elbroch, “Çitaların en önemli katkısı, avlarını öldürmek yerine korkutarak olumlu etkiler yaratmasıdır. Bu sayede, çiteler vahşi yaşam köprüleri gibi aynı faydaları sağlıyor” dedi.
Justin Suraci, “Bu araştırmanın en önemli çıkarımı, büyük yırtıcılarla birlikte yaşamanın, henüz tam olarak gösterilmemiş olsa da, insan topluluklarına şu anda bile faydalar sağladığıdır. Bu faydaların net değeri, her bir konum için hala açık bir sorudur ve bu konuda koruma camiasının sadece araştırmaya başladığı bir alandır” şeklinde eklemelerde bulundu.
Çitaler, sunduğunuz ekosistem hizmetleri için teşekkür ederiz.
Kaynak: Popular Science
