Bu Fosilleşmiş Kabuklar Spirallerini Her Bin Yılda Bir Neden Değiştiriyor?

Binlerce, bazen milyonlarca yıl boyunca dünya çapında deniz planktonları spiral kabuklarını tek bir yönde inşa etti. Ardından, aniden spiraller aynı anda ve her yerde yön değiştirerek geri döndü. Bu mikroskobik organizmaların kabuk sarmalarının neden bu şekilde dönüp durduğu, 1950’lerden beri bilim dünyasının çözümlemeye çalıştığı uzun süredir çözülmemiş bir gizem olarak karşımızda duruyor.

Bu canlılar foraminifera ya da yaygın adıyla “foram” olarak bilinen gruplara ait. Tropiklerden yüksek enlemlere kadar tüm okyanuslarda bulunan bu organizmalar, Dünya üzerindeki en bol eukaryotik canlılardan biri sayılıyor. Tek hücreli protistler, birçok küçük delikle delikli sert bir kabak oluşturur; türlerin çoğu deniz tabanında yaşarken, bazıları ise akıntıların kontrolünde okyanusun yüzeyine yakın planktonik yaşam sürer. Öldüklerinde kabukları dünya çapında deniz tabanını kaplar ve yaklaşık 560 milyon yıllık bir Dünya tarihi arşivi oluşturur.

Kabuk Sarmalarının Yön Değiştirmesi Bilim İnsanlarını Uzun Süre Merak Ettirdi

Bilim insanları, türlerin bileşimini inceleyerek ya da izotopları veya eser elementleri ölçerek biriken foram kabuklarını geçmiş iklim ve okyanus koşullarını yeniden inşa etmek için kullanır. Yıllar içinde garip bir olguya dikkat çektiler. Salyangoz benzeri sarmalı kabuğa sahip olan çok sayıda planktonik foraminifer arasında, bazı türler spiral yönünden birini – ya solu ya da sağı – diğerine göre güçlü biçimde tercih eder; böyle bir türde bireylerin yüzde 97’si aynı yönde sarılır. Ve zaman zaman fosil kayıtlarında yeni bir sarma yönü okyanusların neredeyse her yerinde birden baskın hale gelir.

Bu meraklı durum ilk kez 1950’lerde gözlemlendiğinden beri bilim insanları, trilyonlarca mikroskobik organizmanın uyum içinde kabuk yönünü değiştirmesinin neyin sebep olabileceğini çözmeye çalışıyor.

Yeni Çalışma Değişimi İklimden Çok Evrimsel Bir Olayla İlişlendiriyor

Son dönemde mikropaleontologlar, 56 milyon yıla kadar uzanan foraminifer çalışmalarından derledikleri birkaç türün kabuk sarma yönünü ya da kiraliteni bir araya getirip sentezledi. Bazı araştırmacılar kabuğun bu yön değiştirmelerinin sıcaklıktaki değişimler ya da diğer iklim faktörleriyle bağlantılı olabileceğini öne sürdü.

Yeni çalışma ise kabuk yönünün kendisi bir uyum yanıtı değil, küçük bir alt popülasyonda başlayan ve ardından geniş okyanus havzalarına yayılan önemli bir evrimsel olayın tesadüfi bir göstergesi olduğu hipotezini öne sürüyor.

Kabuk sarmalarının yön değiştirmesinin iklim değişimlerinden çok, küçük bir popülasyonda başlayıp okyanus havzaları boyunca yayılan evrimsel bir olayın yan ürünü olması daha mantıklı görünüyor.

Mikropaleontologlar

Bu yaklaşım, fosil kayıtlarındaki eş zamanlı ve küresel yön değiştirmeleri açıklamanın ötesine geçerek olayı biyolojik bir süreç olarak konumlandırıyor. Yani kabuk sarmalarındaki bu ani sıçramalar, çevresel koşullardan çok canlıların kendisinde oluşan evrimsel bir değişimin izi olarak okunuyor.

Gizemin Çözülmesi İçin Yol Açılıyor

Araştırmacılar, trilyonlarca organizmanın aynı anda ve her yerde uyum içinde yön değiştirmesinin ardındaki mekanizmayı anlamak için bu sentez veri setini bir temel olarak kullanıyor. Çalışma, kabuk sarmalarının yönünün iklimin değil, evrimin taşıdığı bir sinyal olabileceğini göstererek paleoklimatoloji ile biyolojik evrim arasındaki ilişkiye dair yeni sorular ortaya koyuyor.

Böylece milyonlarca yıl boyunca tek yönde örülen bu küçük kabuklar, aslında Dünya’nın hem jeolojik hem de biyolojik geçmişine dair değerli ipuçları sunmaya devam ediyor. Bilim insanlarının uzun süredir çözümlemeye çalıştığı bu gizem için yeni çalışmalar, cevabın deniz tabanındaki o ince fosil arşivinde olabileceğine işaret ediyor.