Boynuzlu dinozorların silahları savaşın şiddetine dayanacak şekilde evrimleşti

Triceratops‘ın devasa kafatasları, boynuz-boyruz çatışmalarına uygun biçimde inşa edilmişti. Rinoya benzer Centrosaurus kofranını yukarı-aşağı saplayarak dayanabilirdi. Ve papağan yüzlü Psittacosaurus bir kavga çıkarmaktan akıllıca kaçardı: Kafası darbeleri karşılamaya uygun değildi.

Bes farklı boynuzlu dinozurun kafataslarının 3-D modelleri kullanılarak yapılan yeni simülasyonlar, bu kafataslarının savaşta hangi güçlere dayanabildiğini ortaya koyuyor. Araştırmacılar 24 Eylül tarihinde PeerJ‘de yayımladıkları çalışmada, sonuçların bu dinozorların yüz temelli silahlanmalarını savaşta nasıl kullandıklarına dair içgörü sağladığını bildiriyor.

Ceratopsianlar — Triceratops gibi boynuzlu dinozorlar — heybetli başlıklarını türlerinin diğer bireyleriyle mücadelede silah olarak kullanmış olabilecekleri öne sürüldü.
Baş-baş şiddetiyle uyumlu fosilleşmiş yüz yaralanmaları fiziksel ipuçları sağladı. “Çok sayıda filden ceratopsian kafataslarının, frilin ya da yanak üzerinde çok belirli noktalarda biraz ezildiğini biliyoruz,” diyor Raymond M. Alf Paleontoloji Müzesinde çalışan paleontolog Andrew Farke, Claremont, California. Ancak ceratopsianların boynuzlarını savaşta gerçekten nasıl kullandıkları hakkında pek bir şey bilinmiyordu.

Hayvanların silahlandırılmış kafataslarının biyomekaniklerini çalışmak, dinozorların dayanacak şekilde evrimleştirdikleri hareket ve güçler hakkında bilgi sağlayabilir. Böyle bir biyomekanik araştırması daha önce Tyrannosaurus gibi theropod dinozurların ısırma gerilmeleri ve zırhlı dinozorların kulübe kuyruklarına binen güçler üzerinde yapılmıştı, diyor omurgalı paleontolog Eric Austin Ames Jr.

Ames ve İngiltere’deki Bristol Üniversitesi’ndeki meslektaşları, grubun evrimsel ağında yayılan beş ceratopsian türü boyunca altı kafatasının dijital 3-D modellerini geliştirdi. Saldırının yönünü ve silahlanmanın nasıl kullanıldığını değiştirerek kafatası üzerinde deneyimlenen savaş gerilmelerini simüle ettiler. Kafatasındaki daha yüksek gerilmeler, Ames’e göre mekanik başarısızlığın daha büyük bir riski anlamına geliyordu. Dinozorlar, kafatasının mekanikleri tarafından iyi biçimde dayanılan bir şekilde çatışmada evrimleştirmiş olma eğilimindeydiler.

Ekip, yaklaşık 125 milyon yıl önce grubun erken üyeleri olan — boynuzsuz, koy boyutlu Psittacosaurus gibi — herhangi bir türde çatışmaya uygun kafataslarına sahip olmadıklarını buldu. Domuz boyutlu Protoceratops kafa atmayı oldukça iyi biçimde dayanan bir kafata sahipti. Daha büyük ve daha sonra dallanmış türler seperti Centrosaurus ve üç boynuzlu Triceratops ile Spiclypeus daha geniş bir çatışma stiline uyumlanmış görünüyor.

Centrosaurus uzmanlaşmış bir saplayıcı olmuş olabilir, başını ileri fırlatarak rakiplerine darbe vurmuş olurdu. “Kafatasını dikey güçlerle test ettiğimizde, aslında gerilmeleri gerçekten iyi biçimde karşıladı,” diyor Ames. “Ancak yan-yan denediğimizde pek iyi performans göstermedi.” Buna karşılık Triceratops ve Spiclypeus, kilitlenmiş boynuzlardan ve güreşmeden kaynaklanan güçleri dayanan kafataslarına sahipti.

Ames, ceratopsianların boynuzlarının ve frillerinin muhtemelen önce sosyal ve eş seçimi gösterisi için evrimleştirdiğini, ancak kısa süre içinde tam temaslı amaçlar için kullanıldığını düşünüyor. “Evrimsel tarihleri boyunca, [boynuzların özellikleri] çeşitlilikte gerçekten patlamaya başladı ve bu farklı tür içi çatışma stilleriyle örtüşüyordu,” diyor. “Bu, modern otçullarda gördüğümüz bir şey.”

Modern geyiklerin boynuzları ve bufoların ya da antlopların boyuza benzer biçimde, bu silahlar avcılara karşı kolayca kullanılmış olabilir. “Bu uyumlanmalar bir nevi İsviçre çakısı gibidir,” diyor Ames. “Çeşitli şeyler için kullanılabilirler.”

Ekip, 3-D modellerini fosilleşmiş kafataslarının yüzey taramalarından oluşturdu. Bu dinozurların devasa ve tuhaf kafatalarının karmaşık iç yapısını daha iyi biçimde simüle eden daha detaylı modeller, bu prehistorik dövüş kulübüne dair daha da fazla içgörü sağlayabilir, diyor Farke.