Galaksimizdeki en yaygın yıldız türü olan kırmızı cüceler etrafında dönen, sıvı su barındırma potansiyeli taşıdığı düşünülen 29 gezegen üzerinde yapılan yeni bir çalışmada, bu dünyalardaki olası yaşamın evrimsel açıdan muhtemelen çok geride, hatta hâlâ mikrobiyal aşamada kalabileceği öne sürüldü. Kuzey Arizona Üniversitesi’nden araştırmacılar Chris Doughty, Michael Gowanlock ve Cameron Hrabak’ın katıldığı çalışma, insanlığın uzaylı arayışında umut verildiği düşünülen en yakın adaylardan biri olan TRAPPIST-1e gezegeninin bile, Dünya’dan milyarlarca yıl daha yaşlı olmasına rağmen, teorik olarak yalnızca Dünya’nın toplam sabit karbonunun yüzde 21’ine sahip olabileceğini hesapladı.
Bilim insanları, evrenin muazzam ölçeği, Dünya’nın yaşam barındıran tek gezegen olmasının güçlü bir işaret olduğunu belirtiyor. Ancak bu uzak dünyaların bilim kurguda betimlenen gelişmiş uzaylı medeniyetlerini mi taşıdığını yoksa çok daha basit mikroorganizmaları mı barındırdığı henüz bilinmiyor. Çalışmanın ortak yazarlarından ve Kuzey Arizona Üniversitesi eko-bilgi sistemleri uzmanı Chris Doughty, ünlü fizikçi Enrico Fermi’nin, galaksinin yüksek olasılıkla barındırdığı zeki yaşam düşünüldüğünde sorduğu “Neredeler?” sorusuna atıfta bulunarak, “Bu makale, yıldız komşuluğumuzun sessiz olmasının çoğu Dünya benzeri gezegenin muhtemelen bizi evrimsel açıdan geride bırakmış ve hâlâ mikrobiyal aşamada olduğunu gösterdiğini öne sürüyor” ifadelerini kullandı.
Daha az ışık, daha yavaş evrim
Araştırmacıların argümanını, daha zorlu koşullara sahip gezegenlerde teorik olarak gerçekleşebilecek birikimli fotosentez miktarına dayandırıyorlar. Söz konusu dünyalarda yaşamın gelişmemesi imkânsız değil; ancak herhangi bir özellikle karmaşık bir yapıya ulaşmak için çok daha uzun bir zaman dilimine ihtiyaç duyuluyor. Karşılaştırma için Dünya’ya bakılıyor: Sıcak ve nemli bölgelerde, soğuk ve kurak ekosistemlere göre daha fazla bitki büyümesi ve tür çeşitliliği gözlemleniyor.
Yaşamı barındırma olasılığı en yüksek olan gezegenler, galaksinin en yaygın yıldızları olan kırmızı cüceler etrafında yörüngede dönüyor. Bu gezegenler yalnızca Dünya’dan çok daha eski; aynı zamanda çok daha az ışık alıyorlar ve sık sık kilitlenmiş yörüngede bulunuyorlar. Kilitlenmiş yörünge, gezegenin yalnızca bir yüzünün ev sahibi yıldızına dönmesi anlamına geliyor.
“Toplam yıllık fotosentezin muhtemelen daha düşük olmasının nedeni, daha az ışık ve fotosentez için kullanılabilecek yörüngedeki gezegenin yalnızca yarısı kadar bir yüzey alanıdır,” diye özetledi çalışmanın ortak yazarı ve Kuzey Arizona Üniversitesi bilişim araştırmacısı Michael Gowanlock.
Michael Gowanlock, Kuzey Arizona Üniversitesi
Teorilerini test etmek amacıyla, sıvı su barındırma potansiyeli taşıyabileceği için daha önce işaret edilen 29 gezegen komşusunu incelediler. Bu adaylar arasında, Dünya’dan yaklaşık 40 ışık yılı uzaklıkta bulunan ve uzaylı yaşamı için en umut verici konumlardan biri olarak kabul edilen TRAPPIST-1e gezegeni yer alıyor. Araştırmacılar, Bristol Üniversitesi astrofizikçisi Denis Sergeev’in geliştirdiği ve ışık, yağış ve sıcaklık gibi değişkenleri detaylandıran güncel gezegen iklimi simülasyon haritalarını da hesaplama sürecine dahil etti.
Uzay gemileri yerine mikrop
Ekibin hesaplamaları, TRAPPIST-1e’nin yüzeyinde duran uzay gemilerini görmek isteyenleri hayal kırıklığına uğratıyor. Genel değerlendirme bazı karmaşık ölçümlere dayanıyor olsa da, basit sonuç şu: TRAPPIST-1e, Dünya’dan milyarlarca yıl daha yaşlı olmasına rağmen, teorik olarak yalnızca Dünya’nın toplam sabit karbonunun yüzde 21’ine sahip.
“TRAPPIST-1e’nin muhtemelen yalnızca evrimin mikrobiyal aşamasında olduğunu tahmin ettik. Bu, Dünya’dan çok geride bir konum,” diye açıkladı çalışmanın ortak yazarı Cameron Hrabak.
Cameron Hrabak, çalışmanın ortak yazarı
Yine de anket kapsamındaki diğer gezegenler evrimsel yolculuklarında daha ileride olabilir. İncelenen dünyaların üç tanesi, Dünya’da Jura ve Kretase dönemlerini işaret eden yeterli karbona sahip olabilecek durumda. Dünya’dan daha büyük, daha parlak ve daha sıcak olan GJ 1061c ve K2-3d gezegenleri ise, Dünya’nın evrimsel zaman çizelgesinden öteye evrilmiş yaşamı sürdürme potansiyeline sahip olabilir.
Çalışmanın yazarları, yaklaşımının gezegenleri potansiyel yaşam açısından incelemenin yalnızca tek bir yolu olduğunu vurguladı. GJ 1061c veya K2-3d gibi gezegenlerin daha eski evrimsel geçmişe sahip olabilecekleri, ancak bunun yüksek düzeyde gelişmiş sakinlerle doğrudan bir bağlantı kurmadığı belirtildi. Galaksinin herhangi bir yerinde kim yaşıyor olursa olsun, uzaylıları bir gün bulmanın en iyi yolu, onlar bizi bulmadan önce, geleneksel olmayan başlangıç noktalarından yaklaşmak olabilir.
“Kim daha ileride? Bu, nicel olarak çözmeye çalıştığımız gizem,” diye belirtti Gowanlock.
Michael Gowanlock, Kuzey Arizona Üniversitesi
