Avustralya Madeninden Çıkan Uranyum Atığı Güvenlice Depolanmıştı, Ama Mikroplar Farklı Plan Yapıyordu

1944 yılında, Avustralya’nın kalbindeki Mount Painter madeninden getirilen kayalar, Manhattan Projesi’nin bir parçası olarak deney amaçlı ABD’ye gönderildi.

Bu faaliyetlerin sonuçları dünyada derin yaralar açtı.

Mount Painter’da bilim insanları ise madenin uranyum ve nadir toprak elementlerinin, kuru atık yığınlarında (diğer adıyla tailings) neredeyse güvenli biçimde hapsedildiğine inanıyordu.

Saha sonunda 1965’te kapatıldı ve daha sonra Arkaroola Vahşi Yaşam Koruma Alanı’na dahil edildi.

Ancak Mount Painter’ın Number 6 Workingsındaki atık yığınlarının yüzeyinden alınan son örnekler, sahanın düşündüğümüz kadar güvenli olmadığını gösteriyor.

Bu atık yığınları 80 yıldan fazla bir süredir bozulmadan duruyormuş gibi görünüyor.

Ancak tehlikeli olabilecek mineralleri atık yığınlarının yüzeyine taşıyan bir şeyler olmuş ve beklenmedik şekilde yüksek konsantrasyonlarda birikmişler.

Yakında Journal of Hazardous Materials‘da yayımlanan bir çalışmada araştırmacılar, çöp içindeki mikropların bu toksik maddeleri, polimetalik nanoparacıklar biçiminde atığın üst 10 cm’lik kısmına taşıdığını öne sürüyor.

Araştırmacılar, toprak mikroplarının uranyum ve nadir toprak elementlerini taşıyıp dönüştürdüğüne inanıyor. (Sanyal et al., Journal of Hazardous Materials, 2026)

“Bu toksik metalleri doğanın bu kurak ortamlarda güvenli biçimde hapsediğine dair uzun süredir varsayım yapıyorduk, ancak bu minik organizmalar bizi yanlış çıkarmakta,” diyor jeobilimci Joël Brugger.

“Aslında mikroskobik fabrikalar gibi davranıp kararlı mineralleri parçalıyor ve uranyum gibi elementleri çevresel sisteme taşıyorlar.”

Mikropların, bu atık yığınlarında görülen değişimlerden gerçekten sorumlu oldukları doğrulanması için daha fazla çalışma gerekecek.

Ancak şu an için bu, bilim insanlarının en iyi tahmini; çünkü başka iyi açıklamalar pek yok.

Dünyanın diğer bölgelerinde araştırmacılar, radyo-dirençli mikropların uranyum atıklarıyla etkileşimini belgelemiştir.

En büyük endişe, bu mikropların mineralleri çözünmez fosfatlardan, çevre içinde kolayca hareket edebilen kolloidal formlara dönüştürüyor olması.

Yarı-kurak Arkaroola’da yağış nadirdir ve aniden kopan yaz gök gürlemeli fırtınaları biçiminde gelir. Kolloide dönüştürülen uranyum gibi mineraller, yağmur sularında kolayca süspansiyon haline gelir ve bunlar maden sitesinden, özellikle Arkaroola’da zaman zaman yaşanan sel baskınları sırasında, çok daha uzağa taşınabilir.

Uranium ve nadir toprak elementleri gibi toksik ve radyoaktif mineraller, toprak ve su yollarının her yerine saçılması istenilen şeyler değil.

Uranium son derece radyoaktiftir ve ona maruz kalmak – örneğin kirlenmiş su içmek veya minik paracıkları solmak – insanlarda ve diğer canlılarda ciddi hasarlara yol açabilir.

Makale, maden atıklarıyla nasıl baş ettiğimiz konusunda ciddi bir yeniden düşünme çağrısında bulunuyor.

Arkaroola daha further madencilikten korunuyor olsa da, radyoaktif mirasının hâlâ sona ermediği açıkça görülüyor.

Mount Painter’ın Number 6 Workingsı, 20. yüzyılda nükleer silahların yayılması ardından terk edilen çok sayıda maddenin biri.

Ancak dünyada uranyum üretimi sürüyor. Ve metaller ve mineraller için böyle bir talep daha önce hiç olmamıştı.

“Süregelen küresel kalkınma, dünyanın enerji altyapısının fosil yakıtlardan uzaklaşması ve ulaşım altyapısının elektrifikasyonu sonucunda, bakır gibi temel metaller, nadir toprak elementleri gibi kritik mineraller ve uranyum gibi enerji minerallerine olan talep artıyor,” diyor Brugger ve ekibi.

Madencilik atıklarının hacminin, özellikle cevher dereceleri düştükçe hızla artması bekleniyor. Uranium bir madenin hedefi olmasa bile, nadir toprak elementi yataklarının çoğu, madenin atık akışına katılan uranyum ve toryumla bağlantılı oluyor.

“Kritik minerallere dair eşsiz talebi karşılamak için operasyonları hızla ölçeklendirirken, küresel düzeyde üretilen madencilik atıklarının hacminin önemli ölçüde artması gelecek,” diyor çevre mikrobiyolojisti Santonu Sanyal.

“Bu yerel mikropların atık malzemelerle tam olarak nasıl etkileştiğini anlamak, görünmeyen, uzun vadeli çevresel kirlenmeyi önlemek ve geleceğin sürdürülebilir madenini geliştirmek istiyorsak kesinlikle hayati önem taşıyor.”

Araştırma Journal of Hazardous Materials‘da yayımlanmıştır.

Bu makale Rachel Garner tarafından doğrulandı ve Peter Dockrill tarafından düzenlendi. Sürecimize gurur duysak da yalnızca insanız. Bir hata fark ederseniz, lütfen bize bildirin.