Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japon Havacılık Araştırma Ajansı (JAXA)’nın ortak girişimi olan BepiColombo keşif aracı, sekiz yıllık uzun bir yolculuğun ardından nihayet Merkür’e yaklaşırken, önemli bir manevra ile iki bilimsel gözlemciyi başarıyla yörüngeye yerleştirdi ve böylece Merkür’deki görevlerinin son aşamalarına girdi.
Merkür, Güneş‘e en yakın gezegen olması nedeniyle, yüzeyini incelemek oldukça zorlu bir iştir. Aslında, NASA‘nın MESSENGER görevi dışında, Merkür yörüngesine giren başka hiçbir uzay aracı bulunmamaktadır. Ancak yakında ikinci bir görev daha bu kayalık dünyayı keşfetmeye başlayacak ve gezegenin yüzeyi, iç yapısı ve Güneş ile etkileşimi hakkında yeni bilgiler elde edilecek.
BepiColombo’nun iki bilimsel gözlemcisi olan Merkür Gezegen Gözlemcisi (MPO) ve Merkür Manyetik Alanı Gözlemcisi (MMA), birlikte uçuşlarına devam edecekler. Kasım ayında Merkür yörüngesine girecekler. Bir ay sonra ise ayrı yörüngelerde bilimsel çalışmalarına başlayacaklar ve önümüzdeki Nisan ayında tam kapsamlı veri toplamaya başlayacaklar.
Merkür Gezegen Gözlemcisi, gezegenin topografyasını ve iç yapısını inceleyecek ve Einstein’ın genel görelilik teorisini test edecek. Merkür Manyetik Alanı Gözlemcisi ise gezegenin manyetik alanını ve manyetosferini araştıracak.
BepiColombo, daha önce de Merkür’e yakın iki geçiş gerçekleştirmişti. Bu geçişlerde gezegenin yerçekiminden yararlanarak doğru yörüngeye girmesine yardımcı olunmuştu. 2021 yılında yapılan bir geçiş sırasında, uzay aracı yüzeyden sadece 199 kilometre (123 mil) uzaklıktaki çarpıcı fotoğraflar elde etmişti.
Bilimsel Amerikan’ın Baş Editörü
