Artemis II Sonuçları, İnsanların Ay’da Ne Kadar Bilim Yapabileceğini Gösteriyor

Artemis II görevi dört astronotu Ay’ın etrafında döndürdükdten altı ay sonra, yakınlarından geçişlerinin getirdiği bilimsel değer ortaya çıkmaya başladı. 7 Ekim’de yayılan ilk bilimsel sonuçlar, Ay’ın renk paletinin ayrıntılarını, onun ne sıklıkla küçük kayalar tarafından vurulduğunu ve insanlı gelecek Ay görevlerinden mümkün olduğunca fazla bilim elde etme konusunda verilen dersleri ortaya koyuyor.

“Bu göreve katılabileceğimiz her yerden Ay biliminin en yüksek verimini alabilmemiz için çok sıkı çalıştık,” dedi Artemis II uçuş bilimi operasyonları sorumlusu Kelsey Young, 7 Ekim’de düzenlenen sanal bir Ay Yüzeyi Bilim Çalıştayı toplantısında. “Bu, gezegen bilimcileri olarak Ay’ımızı, güneş sistemimizi ve hatta kendi gezegenimizizi anlamamız için alet çantamıza yeni bir araç daha ekliyor.”

NASA‘nın Artemis II görevi dört astronotu Ay’ın etrafında 10 günlük bir yolculuğa Nisan ayında gönderdi — bu, insanların doğal uydumuza daha fazla 50 yıl boyunca yakınlarına gelebildiği ilk değildi. Astronotlar Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen, Ay’ın yakınında yaklaşık yedi saat geçirerek bilimsel gözlemler gerçekleştirdi, Ay’ın sürpriz renk ve dokularını betimledi ve uzaydan bir güneş tutulmasını izledi.

Ekip, üç günü fazla kullanarak 7 Ekim’de — Sovyet Luna 3 uzay aracının Ay’ın görünmeyen yüzünün ilk fotoğrafını çektiği tarihin 67. yıldönümünde — üç rapor ve devasa bir veri arşivi yayınladı. Sonuçlar, eğitilmiş insan gözlemcilerin Ay araştırmalarına ne katabileceğine ve NASA’nın gelecekteki Ay yüzeyi görevleri için neler öğrenebileceğine dair nadir bir fırsat sunuyor.

“Bu verilerin tümünü yaymaktan gerçekten heyecanlıyız,” dedi Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’nde yer bilimcisi Sara Schmidt toplantı sırasında. Altı aylık sıkı çalışmanın ardından, “bu, 60 yıl boyunca — ya da daha fazlası için de olsa — bilimin gerçekleşmesini mümkün kılıyor.”

Astronotlar Ay’ı nasıl gözlemlemeyi öğreniyor

Sürpriz bir şekilde, göreve ait en değerli veriler büyüleyecek kadar güzel fotoğraflar değil, astronotların gördüklerini betimlediği kapsamlı bir eğitim aldı. Sahada çalışan jeolog Cindy Evans — NASA Johnson Uzay Merkezi’nden, astronotlardan birinin eğitmenlerinden biri — onların bilim ekibinin bir uzantısı olduklarını söyledi.

“Seslerinde duyulabiliyordu. Jeolojinin dilini anlıyorlardı,” dedi.

Bu eğitim, Young’in sıkça sorduğu bir soruyu yanıtlamaya yardımcı olmaktaydı: İnsanlar kameranın yapamadığı neyi ekleyebilir?

Yakından geçiş sırasında astronotlar çiftler halinde çalıştı. İkisi yerdeki görev kontrolüyle görüşerek bilim ekibine periyodik olarak gördükleri hakkında güncellemeler verdi. Diğer ikisi ise yaptıkları gözlemleri ve tepkileri betimleyerek ses kaydını aldı ve uçuş sırasında tabletlerine yüklenen, özel olarak hazırlanmış Ay haritalarına bir kalem kullanarak not düştü. Bu notlar, karalamalar ve kayıtlar ancak şimdi halka açıldı.

Fikir, mürettebat için yüksek teknolojili saha defterleri sağlamakmış gibi görünüyor, diyor Young.

“Herhangi bir saha deneyiminiz varsa, saha defterinin en iyi arkadaşınız olduğunu bilirsiniz,” dedi toplantı sırasında. Yerinde jeologların incelikli bağlamı sözlü ve yazılı kelimelerle, ayrıca çizimlerle yakaladıklarını söyledi. “Mürettebattan bu incelikli bilgileri yakalama yeteneğini sağlamak istedik.”

Bunun bir örneği de Koch’un Orientale havzasının görünümünü çizerken, kraterin etrafındaki dokular ve katmanlar arasındaki farkları ayrıntılı biçimde betimlerken ortaya çıktı.

“Çizimler çok güçlü olabilir,” diyor Young. “Hızlı ve pürüzsüzlerdir ve bu da tam olarak yapılması gereken şeydir. O inceliği, beyninizden ayrılmadan önce gerçekten hızlı bir şekilde yakalarsınız.”

En benzersiz gözlemlerden bazıları, Ay’ın güneşi kapattığı 54 perc olvasásiçinde gerçekleşti ve astronotlara güneş taç bulutu (korona), gezegenlerarası toz ve diğer yıldızlar ve gezegenler için bir bakış açısı sağladı. Bu, NASA’nın Kaliforniya’daki Ames Araştırma Merkezi’nden gezegen bilimcisi Jennifer Heldmann’ın favori anıydı.

“Bu ses kaydı, gördükleri ve bulundukları yerdeki saf sevinç ve hayretlerini gösteriyor,” diyor Heldmann. “Gördükleriyle o kadar etkilenmişlerdi ki, aynı zamanda çok ilgili bilimsel gözlemleri de gerçekleştirdiler.”

Ancak en etkili anlardan bazıları kelimelerin yetmediği zamanlardı. Glover ve Koch, Világ’nın Ay’ın arkasından yükseldiğini gördüğünde, bir süre söyledikleri tek şey “Oh my gosh!” (Aman tanrım!)ydı.

“Sanırım onu betimlemeye çalışmalıyım ama, yani, aman,” Glover tabletine kaydettiği sözleri söyledi.

“Hayır, denedim ama imkânsız,” Koch katıldı. “Bir uzay gemisi sürüp konuşabilirsin ama bunu görüp de konuşabiliyorsan, o zaman bir şeylerin iyi gitmediğini bilirsin.”

Astronotlar Ay’da küçük çarpmaları fark etti

Astronotların tutulma sırasında görebildiği başka bir şey de çarpışma parıltılarıydı — kayaların parçalarının Ay’a değdiği noktayı işaret eden küçük ışık pırıltıları.

“Parlak bir nokta ışık,” dedi Hansen ses kaydındaki gözlemlerinde. “Bir meteor gibi değil, başka hiçbir şey görmüyorsun, sanki küçük bir ‘bloop’ sesi gibi.”

Gölevden önce bilim ekibi, mürettebatın yakın geçiş sırasında yapabileceğini umduğu gözlemleri belirledi ve önceliklendirdi. Çarpışma parıltıları listenin en üstündeydi. Parıltıları görmek, bilim insanlarına Ay’ın ne sıklıkla gelen kayalar tarafından vurulduğunu ve bu kayaların ne kadar büyük olduğunu tahmin etme imkanı verecekti. Bu, astronotların yüzeyde yürüyeceği veya uzun süreli bir Ay üssü kuracağı gelecek görevleri korumak için bilmesi gereken önemli bir şeydir.

Bilim insanları astronotların hiç olsun parıltı göreceklerini bilmiyordu. Beş tane gördüler. Parıltılar, toplantı sırasında Heldmann’ın belirttiği gibi “parıltıyla ilişkilendirilemeyen, bir saniyeden kısa süren ışık delikçikleri”ydi.

Parıltıların dakikadaki sayısını, Ay’ın yaşatabileceği çarpışma sayısı hakkındaki kuramsal modellerle karşılaştıran bilim insanları, gelen kayaların küçük olduğunu — yaklaşık 8,5 gram ve en fazla 4,5 santimetre çapında, yani bir golf topu büyüklüğünde — belirledi.

“Bu gözlemlerle, Artemis II mürettebatının Ay’a optik olarak gözlemlenen en küçük meteoritlerle çarpışma rekorunu kırdığına inanıyoruz,” dedi Heldmann.

Sonuçtaki kraterler muhtemelen bir metreden daha dar ve NASA’nın Lunar Reconnaissance Orbiter’ındaki kameraların görebileceğinden çok daha küçüktür.

Bu, gelecek astronotlar için iyi haber. 2028 planlanan Artemis IV, Apollo’dan bu yana ilk kez astronotları Ay yüzeyine getirmeliydi. Başarılı olursa, uzay uçuşu şirketleri Blue Origin veya SpaceX’in iniş araçlarını kullanan iki haftalık bir görev olacak. Böyle bir göreve ait tehlikeli çarpışma olasılığı Heldmann’ın belirttiği gibi 10 milyonunuda bir’den azdır. On yıl dayanması planlanan daha büyük bir Ay üssü için bu olasılık daha yüksektir, ancak yine de düşüktür.

“Şimdi o çarpışma olasılıklarını nicelendirmeye başlayabiliriz ve bunların gerçekten çok düşük oldukları ortaya çıkıyor,” diyor. “Mürettebatlar son derece güvende olacak.”

Ay, göründüğünden daha fazla renktir

Ay’ın soluk renkleri, bilim ekibi için başka bir yüksek öncelikli gözlemiydi. Ay’ın tonları ve parlaklıkları arazi pürüzlülüğüne, yüzey sıcaklığına ve mineralojiye göre değişebilir — ve bunlar insan gözüyle kameralardan çok daha kolay ayırt edilebilir. Mürettebat ayrıca görüş açısı ve ışık seviyesi değiştikçe renklerin nasıl değiştiğini de gözlemledi.

“Bu, insan gözünün bilim sensörü olarak değerinin ne kadar güzel bir gösterimi,” dedi NASA Ames’ten gezegen bilimcisi Ariel Deutsch.

Mürettebatın gözlemlerini 1970’lere kadar uzanan diğer verilerle birleştirmek, bilim insanlarına renkleri bileşimle ilişkilendirmeye olanak tanıdı. Mavilikler titanyumca zengin volkanik kayalarla ilişkilendirildi. Kahverengilik farklı demir seviyelerini yansıtır. Yeşillikse volkanik püskürmeler veya asteroit çarpışmaları sırasında oluşan camdan gelir.

Gelecek astronotlar bu bilgiyi arazi haritaları oluşturmak ve örnek toplama ya da kaynaklar için Ay’da belirli malzemeler bulmak için kullanabilir.

Mürettebat ayrıca terminatör — ışık ve karanlık arasındaki sınır — ile de büyüledi; bu, Ay’ın topoğrafyasını yeni bir biçimde ortaya çıkardı.

“Uzak yüze ne kadar engebeli görünürse görünsün … adam yerine koy, terminatöre baktığında, imkânsız derecede engebeli,” Wiseman uçuş sırasında söyledi. “Ve sana uzak yüzün tamamının böyle olduğunu hatırlatır. Sadece terminatör gerçekten gölgeleri, tepeleri ve vadileri ortaya çıkarıyor. Ve bu — gerçekten inanılmaz.”

Terminatördeki aydınlanma, güneşin ufka yakın olacağı ve dramatik gölgeler oluşturabileceği Ay’ın güney kutbunda gelecek astronotların bekleyebileceği şeye benzer.

“Hem bilim hem operasyon hem de keşif için bunun iyi bir şekilde kavranmasını sağlamak istiyoruz,” Heldmann söyledi.

Artemis II, NASA’ya gelecekteki Ay görevleri için ne öğretti

Artemis II’den alınan derslerle artık sıradaki astronotların sırası geldi.

Artemis II’den çıkan bazı öneriler, uzay aracındaki koşulları iyileştirmeye ve bilimi görev planlamasına daha iyi yerleştirmeye odaklanıyor. Örneğin, zaman kısıtlamaları nedeniyle astronotların kameraları uçuştan önce kalibre edilmedi. Ekip şimdi bunları yerde kalibre etmeye çalışıyor, ancak pencereler Világ’nın atmosferinden geri dönüş sırasında karıştığı için pencerenin görüntüler üzerindeki etkisini yeniden oluşturamıyor.

Artemis II’den çıkan başka bir çıkarım da betimleyici not alma konusunda astronotları geliştirmeye ve eğitmeye devam etmektir. Sesli notlar, ilk iniş görevlerinde — uzay kıyafetleri giyen astronotların deftere yazamayıp ses kaydı yapmaları gerekecek — daha da önemli hale gelecek.

“Astronotları, iniş alanından bağımsız olarak ve kendilerine verilen göreve bağımsız olarak saha bilimcileri olmaya eğitmek istiyoruz,” diyor Young.

Bir astronotun pencerede olmak üzere iki kişilik ikili sisteminin daha iyi bilim ürettiğine ekip vardı.

“Mürettebat bilimsel tartışmalar yürüttü ve neyi gördüklerini anlamaya çalıştı,” Heldmann söyledi. Yüzey görevlerinde, zamanın sınırlı olduğu ve kararların hızla verilmesi gerektiği durumlarda bu işbirliği daha da önemli olacak.

Mürettebat ayrıca bunun ne kadar yardımcı olduğunu da belirtti.

“Aslında oraya, yüzeye indiğimizde, güvenlik nedeniyle asla yalnız birini göndermeyeceğimizi biliyorum ama tartışma süresinin ne kadar önemli olduğunu gerçekten vurgulamak istiyorum,” Glover söyledi. “Konuşmaya başladığımızda, sadece daha iyi bir bilimsel tartışma elde etmekle kalmadık, aynı zamanda daha iyi bir insan bağını da kazandık.”