Yüz yılı aşkın bir süredir insan ayağı basmayan, Antarktika‘nın doğu kesiminde yer alan Wilkes Buzul Havzası’nın, tüm buzlarının erimesi durumunda deniz seviyesini 3-4 metre yükseltebileceği, erime sularının ise kritik okyanus gürelerini etkileyebileceği uyarısı yapılıyor. Geçmişteki sıcak dönemlerin buzul geri çekilme verileri, bu havzanın iklimin 2-3°C daha sıcak olduğu koşullarda dramatik biçimde küçüldüğünü gösteriyor; bilim insanları, bu hassas bölgeye dair sahada gözlem yapılamamasının nedenlerini ve erimenin ne zaman başlayabileceği belirsizliğini araştırıyor.
Bölgeye ilk kez ayak basanların, geleceğimiz açısından kritik olabilecek bu buz tabakasının üzerinde durma fırsatı neredeyse hiç olmadı. Bugün bile bölgeye dair sahada deneyimi olan biri bulunmuyor. Tıpkı yüzyıl öncesinde bu coğrafyaya ulaşmaya çalışan kaşiflerin aksine, bugün bile bu havzaya dair yeterli veri elde edilemiyor.
Buzulun altındaki sırlar
Wilkes Buzul Havzası, 1.400 kilometre uzunluğunda ve 400 kilometre genişliğinde, yani 870 mil ile 250 mil arasında bir alana yayılan devasa bir buz kütlesinden oluşuyor. Yüzeyine yürütülen bir gözlemde sıradandan hiçbir şey görülmez; gözün ulaştığı kadar buz görülebilir. Önemli olan buzun altında kalan şeydir.
Havzanın tabanını oluşturan kayalık zemine, deniz seviyesinden 2.000 metreye (6.560 feet) kadar inilen derinliklerde rastlanıyor. Buzul havzaları, buzla dolmuş devasa kayalık çanaklardır. Bugün buz, okyanusun havzaya girmesini engelleyecek kadar kalındır; ancak okyanus, buzulun kenarlarıyla sürekli temas halindedir.
Antarktika’nın doğusundaki okyanus suları genellikle -1,8°C (28,8°F) civarında seyrediyor. Bu soğuktur, ancak buz çok daha soğuktur. Okyanusal ısınma veya değişen okyanus güreleri nedeniyle su sıcaklıklarındaki küçük bir artış bile, Wilkes havzasının kenarındaki buzulun daha hızlı erimesine ve ardından okyanusa daha hızlı akmasına yol açar.
Kendiliğinden devam eden erime riski
Wilkes havzasının kayalık zemini, okyanustan uzaklaştıkça daha derinlere eğimleniyor. Buz geri çekildikçe okyanus, daha fazla buzun üzerine yıkılıyor ve onu daha hızlı eritiyor. Belirli bir noktada, buzulun bu eğim boyunca geri çekilmesi kendiliğinden devam eden ve erimeyi durdurulamaz hale getiren bir sürece dönüşebilir.
Bölgeye dair mevcut verilerin büyük kısmı, buzları delen radar kullanan uçaklardan geliyor. Bu çalışmalar havzanın şeklini ortaya çıkardı ve hassaslığını net biçimde gösterdi. Uydudan yapılan gözlemler, Antarktika’nın doğusunda kaydedilen ilk bilinen kenar buzul rafının okyanusa çöküşünü de kaydetti.
Derin geçmişten dersler
3 milyon yıl önceki Pliosen döneminde küresel hava sıcaklıkları, modern sanayi öncesi döneme göre 2-3°C daha sıcaktı. Eriyen buz tabakaları yüzlerce kilometre karaların içine doğru geri çekildi; küresel deniz seviyeleri ise 6-23 metre (20-75 feet) daha yüksekti. Deniz tabanı çökeltileri, bu durumun Antarktika’nın şeklini dramatik biçimde değiştirdiğini gösteriyor.
Bu durum endişe vericidir, çünkü dünyanın bu yüzyılın sonunda benzer bir ısınma seviyesine ulaşması muhtemeldir. Geleceğe dair projeksiyonlar, bunun hızlanan erimeye ve Wilkes havzası buz tabakasının dramatik geri çekilmesine yol açacağını gösteriyor. Bilinmeyen ise bu sürecin zamanlamasıdır.
Buzul neden bu kadar zor gözlemleniyor?
Wilkes Buzul Havzası, Dünya üzerindeki en az gözlemlenen bölgelerden biridir. Bunun nedeni uzaklık değildir; bölge nispeten Avustralya’ya yakındır. Hobart’taki yerleşimciler, Darwin’e olduğundan daha yakındır Wilkes havzasının büyük buzullarına. Neden, havzanın donmuş bir okyanusla korunmasıdır: olağandışı kalın, kalıcı ve sıkışmış deniz buzu.
Uydu görüntüleri bazı verileri sağlayabilsin, ancak uydular buzun veya okyanusun içini göremez. Bilim insanlarının bölgeye şahsen gitmesi gerekecek. Bu kolay olmayacak. Wilkes havzasına deniz yoluyla erişim, en yetkin buz kırıcıların bile zorlandığı koşullarda imkânsızdır. Bugüne kadar hiçbir gemi, büyük Wilkes havzası buzullarından biri olan Cook Buzulüne 150 kilometrenin (93 mil) içine giremedi.
Her ne kadar bir keşif ekipliği bazı bölgelere erişim sağlasa da, bilim insanları okyanus koşullarını ve deniz tabanını kapsamlı biçimde haritalandırmak için robotik sensörler kullanmak zorunda kalacak. Karada ise en yakın kalıcı araştırma istasyonu 250 kilometre (155 mil) uzaklıktadır.
Bölgeye erişim kolaylaşıyor
İyi haber, Wilkes havzasının giderek erişilebilir hale geldiğidir. Avustralya, Yeni Zelanda ve diğer Antarktika ülkeleri, hava tabanlı araştırmalar için yakıt taşımak ve uzak saha kamplarını desteklemek üzere uzun mesafeleri kat etmede artık daha yetkindir.
Yeni teknolojiler, 3 kilometreden (9.840 feet) fazla derinliğe, havzanın buz tabakasının dibine kadar kazı yapıp altındaki çökeltilerden ve kayalık zeminden örnekler alma imkanı sunuyor. Çökeltilerde kalan eski tür deniz canlılarının kalıntıları, okyanusun Wilkes havzasına girdiği sıcak dönemlerde buzulun ne kadar ve ne kadar hızlı geri çekildiğini izlemek için kullanılabilir.
Tamamlanmamış iş
Bilim insanları bir zamanlar Antarktika’nın değişmenin yüzyılları alacağını düşünüyordu. Ancak bu, fazla umutluydu. Karadaki buz daha hızlı eriyor, deniz buzu küçülüyor ve buzul raftı olarak bilinen yüzen buzullar alttan daha hızlı eriyor.
Wilkes havzasında saha çalışması yapmak, okyanuslar ve kara üzerinden yıllara yayılan çok uluslu bir çaba gerektirecek. Ancak bu devasa buz rezervinin oluşturduğu tehdidi anlamak için başka bir yüzyıl bekleyemeyiz.
Bu bölgeye dair verilerin büyük kısmı buzları delen radarlardan geliyor ve havzanın hassaslığını ortaya koyuyor; ancak okyanus tabanının şeklini harlandırma ve değişen okyanus sıcaklıklarına dair veri eksikliği, erimenin ne kadar hızlı olacağını güvenilir biçimde öngörmemizi engelliyor.
Bölgeye dair yeni bir değerlendirmeyi hazırlayan bilim insanları
Bu değerlendirmeye göre bölge değişime açıktır. Geçmiş sıcak dönemlerin yeniden yapılanması, buz tabakasının iklimin 2-3°C daha sıcak olduğu dönemlerde dramatik biçimde küçüldüğünü gösteriyor; biz ise bu koşullara hızla yaklaşıyoruz.
Wilkes Buzul Havzası’nın geleceğimiz açısından kritik önemi, bölgeye dair sahada gözlem yapılamamasının bir an önce ortadan kaldırılması gerektiğini hatırlatıyor. Yüzyıl öncesinde bu coğrafyaya ulaşmaya çalışan kaşiflerin aksine, bugün bu hassas buz kütlesinin ne zaman ve nasıl değişebileceğine dair net bir resim çizmek, bilim dünyasının önündeki en büyük görevlerden biri olarak duruyor.
1 yorum
Fikrinizi bir kaynak, soru veya yapıcı karşı görüşle geliştirin.