Amazon’ın Uzak Topluluklarında Demans Oranları Dünyanın En Düşük Seviyelerinde; Bilim İnsanları Nedenini Çözemiyor

Bolivya Amazon’ında yaşayan iki uzak yerli topluluk olan Tsimáne ve Mosetén halkının demans (bunama) oranlarının dünyada en düşük seviyelerde olduğu, bilim insanlarınca dikkatle incelenmekte. Arizona Devlet Üniversitesi’nden evrimsel antropolog Ben Trumble önderliğindeki bir araştırma ekibi, bu topluluklarda beş yıl süren sağlık takibini tamamladı ve şaşırtıcı bulgulara ulaştı: Takip analizinde katılımcıların yüzde ikisinden azının demansla yaşadığı tespit edildi. Bu oranlar, Batı ülkelerindeki üç ile dört kat daha yüksek oranlarla karşılaştırıldığında, yaşam süresinin kısalığının tek açıklama olmadığı anlaşılıyor.

Araştırma ekibi, bu düşük oranların ardında muhtemelen damar sağlığını koruyan bir geçimcilik (kendi kendine yeten) yaşam tarzının yer aldığını öne sürüyor. Topluluklardaki demans vakalarının çoğunun tipik Alzheimer hastalığına uymaması da araştırmacılara, bu halkların beyin sağlığını koruyabilecek faktörlerin tam olarak çözülmesinin hâlâ bir sır olduğunu gösteriyor.

Başarılı Takip Çalışması ve Şaşırtıcı Bulgular

Araştırma kapsamında Trumble ve arkadaşları, ilk değerlendirmede demans taşımayan 730 yetişkinin sağlığını beş yıl boyunca izledi. Beş yıl sonra bu bireylerin yalnızca 22’sinde demans gelişti; ayrıca bazı katılımcılar yaşamını yitirdi. Katılımcıların ancak küçük bir kısmında demans görülmesi, bilim insanlarının “dikkat çekici derecede düşük” olarak nitelendirdigi bir bulgu oluşturdu.

Bu oranların düşüklüğünün yalnızca insanların demans geliştikten sonra uzun yaşamamalarından kaynaklanmadığı vurgulandı. Tam tersine, beş yıllık süreçte ortaya çıkan yeni demans vakalarının sayısı, birçok ABD ve Avrupa çalışmasına göre mütevazı düzeyde kaldı.

Bu şunu gösteriyor: İnsanlar demans geliştikten sonra hayatta kalamıyor olmak değil; Tsimáne yaşam tarzının, ABD’de gördüğümüzden daha düşük demans oranlarına yol açtığı söylenebilir.

Evrimsel antropolog ve insan biyoloğu Ben Trumble, Arizona Devlet Üniversitesi

Bu açıklamanın ardından araştırmacılar, demansın yalnızca ölüm riskiyle değil, aynı zamanda yaşam tarzının etkileriyle de ilişkilendirilmesi gerektiğini belirtiyor.

İki Topluluğun Yaşam Tarzlarındaki Farklıklar

Tsimáne halkı yaklaşık 17.000 kişiden oluşuyor ve fiziksel açıdan zorlu bir geçimcilik yaşam tarzını sürdürüyor. Amazon kolu boyunca balık avlıyor, avlanıyor ve tarım yapıyor; elektriğe, temiz suya, kanalizasyon arıtımına veya ilaçlara erişimleri oldukça sınırlı.

Buna karşılık Mosetén halkı yaklaşık 3.000 kişiden oluşuyor ve kırsal köylerde yaşıyor, temelde tarıma dayalı geçimcilik işleriyle uğraşıyor. Bu topluluk Tsimáne ile genetik ve dilsel açıdan akraba olsa da, daha yüksek düzeyde İspanyola hakimiyet, mağazadan satın alınan besinlere ve tıp hizmetlerine erişim açısından farklılık gösteriyor.

Araştırmacılar, her iki yerli nüfusun da Batı nüfuslarıyla karşılaştırıldığında hafif bilişsel bozulma oranlarının benzer olduğunu ancak demans ve koroner arter kalsifikasyonu (damar sertleşmesi) oranlarının dünyanın diğer bölgelerine göre çok daha düşük olduğunu tespit etti.

Bu bizi, Tsimáne nüfusunda demans gelişiminin risk faktörlerini belirlemeye zorluyor.

Lider yazar ve gerontolog Margaret Gatz, Kaliforniya Üniversitesi Güney Kampüsü

Risk Faktörleri ve Beklenmedik Beyin Değişiklikleri

Tsimáne ve Mosetén topluluklarında Gatz ve arkadaşları, ileri yaşın ve apolipoprotein E ε4 alleli olarak bilinen genetik varyantın, yeni demans vakalarının en güçlü risk faktörleri olduğunu buldu. Bu biyolojik (yaşam tarzı dışı) risk faktörleri, ABD ve diğer sanayileşmiş yüksek gelirlli ülkelerdekilerle benzerlik gösteriyor.

Bu durumun bir sonucu olarak demansın bu topluluklarda o kadar yaygın olmamasının nedeni, demansla yaşayan yaşlı insanların sayısının az olması olabilir. Uzak topluluklardaki demans hastaları, normal biliş fonksiyonuna sahip insanlara kıyasla altıdan fazla ölüm riskiyle karşılaştı. Demans tanısı aldıktan sonra ortalama hayatta kalma süresi ABD’dekinden iki ile üç kat daha kısa sürdü.

Tükettiğiniz neredeyse her kaloriyi yetiştirip toplamanız ya da avlamanız gerekiyorsa, demans günlük hayatta kalmayı gerektiren bağımsızlığı elinden aldığı için hızla hayatı tehdit eden bir duruma dönüşebilir.

Evrimsel antropolog ve insan biyoloğu Ben Trumble, Arizona Devlet Üniversitesi

Ancak yaş, genetik ve demans kaynaklı ölüm oranları tablonun tamamını açıklayamıyor. Araştırmacılar, Tsimáne ve Mosetén topluluklarındaki demans vakalarının büyük çoğunluğunun tipik Alzheimer hastalığına uymadığını buldu. Bunun yerine birçok demans hastası parkinsonizm belirtileri ve damar hastalığı ya da inme riski işaretleri gösteriyor.

Hafif bilişsel bozulma veya demansı olan çoğu Tsimáne’de beyindeki atrofinin (küçülmenin) deseni, tipik Alzheimer hastalığına uymaz. Bunun yerine, bilişsel bozulma ve demasta damar kaynaklı katkıları gösteren değişiklikler mevcuttur.

Lider yazar ve gerontolog Margaret Gatz, Kaliforniya Üniversitesi Güney Campüsü

Kandaki beyin biyomarkerlerinin ön analizinde, demanslı katılımcılar arasında “güçlü bir nörodejenerasyon ve nöroinflamasyon (beyin iltihabı) belirtisi” saptandı; yazarlar bunun damar kaynaklı beyin hasarını yansıtabileceğini öne sürdü.

Koruyucu Faktörler Hâlâ Bir Sır

Bu bulgular, bilim insanları daha fazla takip çalışması yürütene kadar spekülasyon düzeyinde kalmaya devam ediyor. Ancak yazarlar, “bir geçimcilik yaşam tarzının, obezite, hipertansiyon, şeker hastalığı ve fiziksel hareketsizlik gibi demanın usual değiştirilebilir risk faktörlerine düşük maruz kalma ile muhtemelen demansa karşı koruyucu olabileceğini” öne sürüyor.

Bu basit ve mantıklı görünen açıklamaya rağmen, şimdiye kadar Tsimáne ve Mosetén topluluklarında yürütülen çalışmalar, metabolik sağlığı daha iyi olanların demans geliştirme olasılığının daha az olduğu yönünde bir kanıt vermedi. Belki de diğer yaşam tarzı faktörleri sonuçları etkiliyor olabilir.

Tsimáne ve Mosetén nüfusları lifli, şeker oranı düşük ve doymuş yağ oranı düşük bir beslenme uygularken yüksek düzeyde fiziksel aktivite gösteriyor; ancak aynı zamanda çok sayıda patojene (hastalık yaratıcı organizmaya) maruz kalıyorlar, antibiyotiklere erişimleri düşük ve neredeyse hiç aşılanmıyorlar. Bu durum demans riskini artırabiliyor.

Bu uzak yerli toplulukların beyinlerini Alzheimer hastalığından gerçekten koruyan şey hâlâ bir sır olarak kalıyor.

Sıradaki adımımız; genetik, yaşam tarzı, beslenme, sosyal katılım ve fiziksel aktivite ile bağışıklık sistemine maruz kalmaların demans riski üzerindeki göreli katkılarını ayırmak. Bolivya Amazon’undaki insanların korunmasını sağlayan faktörleri belirleyip ardındaki biyolojik mekanizmaları anlaraysak, bu bulguları evimizde demansı önlemenin yeni yollarına dönüştürebiliriz.

Evrimsel antropolog ve insan biyoloğu Ben Trumble, Arizona Devlet Üniversitesi

Araştırma makalesi yayımlandı. Bu makale Rachel Garner tarafından doğrulandı ve Fiona MacDonald tarafından düzenlendi.