Ahtapotlar aynaları gerçekten kullanabiliyor: Omurgasızlarda ilk kez belgelenen bu yetenek

California’nın iki noktalı ahtapotları, doğrudan göremedikleri bir nesneyi bulmak için aynaları kullandı ve böylece omurgasız türlerde bu türden ayna rehberliğindeki davranışın belgelendiği ilk kez kanıtlandı. Dartmouth Üniversitesi’nde doktora öğrencisi olarak çalışan Dr. Mary Kieseler önderliğindeki araştırmacı ekip, bu bulguyu Popular Science adlı bilim dergisinde yayımladı. İnsanlarla yaklaşık 500 ile 600 milyon yıl önce ayrılan evrimsel yollara sahip olan ahtapotların, aynaları bir araç olarak kullanma becerisinin, birbirinden bağımsız türlerin benzer özellikler geliştirdiği yakınsak evrim yoluyla ortaya çıkmış olabileceğini araştırmacılar belirtiyor.

Ahtapotların anatomisi, bilim insanlarını sürekli hayrete düşürüyor. Beyninin bir kısmı kollarında yaşar, derisiyle görebilir, kemikleri tamamen yoktur ve bu sayede gagasından biraz daha büyük herhangi bir boşluğa sınıar. Bu özellikler onu uzaylıların hayaline benzetse de, söz konusu canlı tamamen bu dünyaya aittir. İnsanlarla ortak noktaları neredeyse yalnızca çoklu görevleri yerine getirme ilgileriyle sınırlı.

Aynada kendini tanıma sınavından önceki adım

Araştırmacılar başlangıçta ahtapotları klasik “ayna sınavı”na tabi tutmayı planladı. Bu sınav genellikle bir hayvanın gözlerinin arasına, kendi başına fark etmeyeceği bir noktaya işaret konulması ve hayvanın aynada bu işarete değip değmediğinin kontrol edilmesiyle yapılır. Büyük maymunlar ve filler bu sınavı başarıyla geçerken, köpekler pek başarılı olamaz. Ahtapotlara bu sınavı uygulamak ise daha zor: Derileri özel duyu hücreleriyle kaplı olduğu için, işarete dokunma eğiliminde olma ihtimali vardır. Ayrıca su altındaki bir hayvanı işaretlemenin pratik zorlukları da mevcut.

“Bu yüzden, kendini tanıma kavramından bir adım öncesine gideyip aynaları bir araç olarak kullanıp kullanamayacaklarına bakmaya karar verdik,” diyor çalışmanın bir diğer yazarı Dr. Mary Kieseler. “Bunu yapabilirlerse, oradan ilerleyebiliriz.” Kieseler, bugün İsviçre’deki Fribourg Üniversitesi’nde doktora sonrası araştırmacı olarak görev yapıyor.

Tehdit algısı ortadan kalkana kadar beklediler

Gerçek test başlamadan önce, ekibin ahtapotların aynaya rahat hissetmesi ve onu olası bir rakip olarak görmemesi gerekiyordu. “Aynaları jungle koyup hayvanların çıldırdığı videoları görürsünüz,” diyor Kieseler. “Bu yüzden ilk adım, hayvana orada bir tehdit olmadığınu anlamasını sağlamaktı.” Zamanla ahtapotlar aynanın önünde normal davranmaya başladı. Araştırmacılar, ahtapotlar yansımalarının önünde rahatça yemek yemeye başlayınca yeterli rahatlık seviyesine ulaşıldığını anladı.

“Normalde diğer ahtapotların önünde yemek yemezler, en azından bu tür öyle,” diyor Kieseler. “Tehdide alıştıklarını (habitue olduklarını) anladığımız an, aynanın gerçekten nasıl çalıştığını öğretmeye başladık.” Ahtapotlar alıştırdıktan sonra eğitim başladı. Araştırmacılar, ahtapotların açmayı zaten bildikleri bir cam kaba canlı bir yengeç koydu ve onu doğrudan görünmeyen bir köşeye gizledi. Ahtapotların onu görebileceği tek yol aynadaki yansıma idi.

“Temel olarak tüm ahtapotlar doğrudan aynaya gitti, çünkü orada yengeci gördüler,” diyor Kieseler. “Sonra aynanın önüne geldiğinde, ‘Aha, orada’ diyebildiler.” Her bir ahtapot, aynayı atlayıp doğrudan kaba gitmeyi öğrenmek arasında 10 ile 12 deneme harcadı.

Sanal yengeç ve üç boyutlu zeka

Eğitim tamamlandıktan sonra ahtapotlar çok daha büyük bir meyokla karşılaştı. Her bir ahtapot, test havuzunun bir ucunda duran küçük bir kutuya yerleştirildi. Kutunun arka ve üç yanı duvarla çevriliydi. Üstü ve tüm genişliği kaplayan büyük bir aynaya bakan bir yanı açıktı. Yani ahtapot aynaya baktığında, havuzun diğer tarafının yansımasını görürdü. Ahtapot, kutudan istediği zaman sola, sağa veya yukarıya doğru atlayarak çıkabilirdi.

Aynanın yansıttığı duvarda, hareket eden sanal bir yengeç gösterilen bir ekran vardı. Ahtapotun projected yengeci görebileceği tek yol, aynadaki yansıma idi. Kieseler, sanal yengeci bilinçli olarak gerçek yerine kullandıklarını açıkladı: “Ahtapotların kemoreseptörleri var ve gerçek yengeci koklamalarını ya da tatmalarını istemedik.”

Her denemede sahte yengeç, yalnızca aynadaki yansıma üzerinden görülebilir şekilde havuzun sol ya da sağ tarafında belirdi. Ödül için (yukarıdaki bir bölmeden havuza düşürülen gerçek bir yengeç) ahtapot, kutudan çıkıp tamamen dönmesi ve sanal yengecin gösterildiği tarafa doğru ilerlemesi gerekiyordu. Onlarca deneme boyunca ahtapotlar doğru tarafı yaklaşık yüzde 70 oranında seçti ve birden fazla istatistiksel test bu sonucun tesadüf olma ihtimalinin düşük olduğunu gösterdi.

Bazı başarılı ahtapotlar araştırmacıların beklemediği bir şey yaptı. Kutudan normal şekilde çıkıp arka duvara dolanmak yerine, doğrudan yukarıya tırmanıp kutunun yan duvarının üzerinden atladı; aynı hedefe giden bir tür kısa yol. Bu duvar tırmanması davranışı, doğru denemelerin yüzde 59’unda gözlemlendi.

“Gerçekten harika olan şeylerden biri, bir ahtapotun bunu ilk denemesinde yapmasıydı,” diyor Kieseler. Duvar tırmanması gibi anların, ahtapotlar gibi hayvanlar için zekanın ne anlama geldiğine dair daha büyük bir konuya işaret ettiğini vurguluyor Kieseler: “Çevrelerini anlamaları bizimkinden daha 3 boyutlu görünüyor. Biz bir duvara tırmanamayız. Ahtapotlar tırmanabilir.”

Zeka, her zaman beklediğimiz gibi görünmeyebilir

Ahtapotlar ve insanlar ne kadar temelden farklı olurlarsa olsunlar, ayrı evrimsel yollarımız onları tamamen farklı nedenlerle aynı ayna rehberliğindeki problem çözme becerisini geliştirmiş olabilir. Ahtapotlar avlarını pusuyla avlar ve aynı zamanda avcılar için uyanık kalmaları gerekir. Bu da çevreleri hakkında tamamen üç boyutlu bir anlayış gerektirir: Her an bir kayalık yüzeyi veya mercan resifini tırmanmaları gerekebilir.

Bu içgüdüsel beceri, deney sırasında açıkça ortaya çıktı. Beklenen yolu yerine, bir ahtapot ödülüne ulaşmak için doğrudan yukarıya tırmanıp bir duvarın üzerinden geçti. Bu, kendi güzel yüzlerini hayranlıkla izlemekle ilgili değil; vahşi doğada avlanmak ve tehditlerden kaçmak için inşa edilen aynı mekânsal farkındalık, onları aynayı bir araç olarak etkili şekilde kullanmalarını sağlamış olabilir.

Kieseler, bunun aynı zamanda zekanın her zaman beklediğimiz gibi görünmediğine dair bir hatırlatma olduğunu söylüyor: “İnsanlar genellikle zekayı insan kavramlarına göre ölçerler. İnsanlar, bir şeyin kendimizden ne kadar uzak göründüğüne göre, o kadar aptal olduğunu düşünme eğilimindedir.” Kendini uzaylı olarak betimlenen bir hayvandan gelen yüksek zeka belirtisi, “zekalı yaşamın” nasıl göründüğü hakkında anlamlı bir şey söyleyebilir.

“Bu hayvanlar kendi yollarında çok zekalılar,” diyor Kieseler.