Amy Crawford’un Oxford Üniversitesi Yayınları tarafından yayınlanan “Undesirable: Invasive Species, Humans and Where We All Belong” adlı eserinden uyarlanmıştır.
1922 yılında, Popular Science dergisi, o dönemde ABD Tarım Bakanı olan Henry C. Wallace ile, Amerikalıların sofralarına ve hayallerine büyük etkisi olan, bakanlığın küçük bir bölümüne ilişkin özel bir röportaj yayınladı.
“Amerika Birleşik Devletleri Tarım Bakanlığı’na bağlı küçük bir grup bitki avcısı, son 25 yılda yabancı ülkelerden daha fazla 51.000 tahıl, meyve, hayvan otu, sebze ve bitki türünü bulup Amerika’ya getirmeyi başarmıştır” diye yazdı muhabir E. L. Jones.
“Bu bitki dünyasının Kolombosu olan kişiler, gerçek kaşiflerin bile bilmediği uzak yerleri bilirler. Boa constrictor, kaplan, aslan ve leopar‘ların insan avına çıktığı tropikal ormanlarda seyahat ederler” diye yazdı.
“Onların tek amaçları, bu sıkıntılar ve zorluklar arasında bile, Amerika’nın tarım hayatına getirilirse çiftlik zenginliğine ve gıda kaynaklarına katkı sağlayabilecek bir bitki bulmaktır.”
ABD Tarım Bakanlığı‘nın Tohum ve Bitki Tanıtma Ofisi, 1897 yılında başlayan bu görevi, 29 yaşındaki botanikçi David Fairchild’ın gözetiminde yürütüyordu. “Amca Sam’ın Bitki Avcıları”, sonunda yaklaşık 400.000 farklı türün Amerika’ya getirilmesinden sorumlu olacak ve bunların arasında quinoa, soya fasulyesi, mango ve Meyer limon gibi ürünler yer alacaktı. Aynı zamanda, kudzu adı verilen agresif bir sarmaşık, hızlı büyüyen melaleuca ağacı ve yaygın olarak bulunan Çin zeytinyağlı ağacı gibi bazı önemli istilacı türlerin de bu avcılar tarafından getirilmiş olmasıdır.
Bitki avcılığı sadece Amerika’ya özgü bir girişim değildi. Bu, acımasız bir sömürgeci fetih dönemidir ve Avrupa ülkeleri de Asya, Afrika ve Güney Amerika’da yaşayanların izni olmadan kendi araştırmacılarını göndermiştir. İskoç botanikçi George Forrest, 1904 ile 1932 yılları arasında güney Çin’den yaklaşık 31.000 örnek toplamış ve en az bir kez Tibetli gerillalar tarafından öldürülmemek için yerel kıyafetlerle kamufle olmuştur.
“Yeni bitkilerin yetiştirilmesi için gereken büyük zorlukları ve tehlikeleri pek çok kişi anlamaz” diye yazdı, 1910 tarihli “The Gardeners’ Chronicle” dergisindeki bir makalede.
“Daha sıcak bölgelerde, miasma [sağlıksız koku], ateş, hayvanlar ve yılanlardan kaynaklanan tehlikeler vardır. Ayrıca, koleksiyoncuların çoğu zaman vahşi veya yarı medeniyetli toplumlara rastlamaktadır ve bu toplumların çoğu, kendilerinin topraklarına girmelerine şiddetle karşı çıkmaktadır.”
Ancak, Amerika Birleşik Devletleri, diğer ülkelere göre bitki avcılığına daha fazla kaynak ayırmıştır. 1890’larda, sınırın resmen kapanmasıyla birlikte, tarım ülke genelinde yayılmış ve Amerikan çiftçiler, farklı ortamlara uyum sağlayabilen yeni, dayanıklı ürünler talep ediyorlardı.
Yakın zamanda dünyayı dolaştıktan sonra ülkesine dönen Fairchild, bu zorluğa gönüllü olarak öncülük etmek istedi. Özellikle tropikal meyvelere ilgi duyuyordu ve ilk yapacağı işlerden biri, “alligator pear” (bugünkü adıyla avokado) yetiştirilebilecek deneysel bir bahçe kurmaktı.
İlk ABD Tarım Bakanlığı Bitki Tanıtma Bahçesi, günümüzde şehir merkezinde bulunan küçük bir arazide kuruldu. Fairchild ve meslektaşları burada her türlü bitkiyi, ağacı ve sarmaşığı yetiştirmeye başladılar.
“O genç adamlar için, bu altı dönümlük alan gerçekten harikaydı” diye yazdı 1938 tarihli otobiyografisi “The World Was My Garden” adlı eserinde. “Burada istediğimiz her şeyi dikebileceğimiz ilk alandı.”
Yeni turunçgiller, lahana ve dayanıklı durum buğdayı çeşitlerinin yanı sıra, yeni bir yakıt endüstrisinin geliştirilmesini teşvik etmeyi amaçlayan Çin zeytinyağlı ağacının fidelerini de diktiler. 20. yüzyılın sonunda, bu çok yönlü sert ağaç türü, Körfez eyaletlerindeki yerel otlakları ve sulak alanları, zeytinyağlı ağacı tek kültürlerine dönüştürmüştür.
Bu sadece ABD Tarım Bakanlığı tarafından getirilen istilacı türlerden biri değildi. 1914 yılında, hızlı büyüyen bir ağaç olan Avustralya melaleuca ağacının tohumları ithal edildi ve birkaç on yıl sonra, ABD Ordusu Mühendisler Korpsu, Everglades’i stabilize etmek için melaleuca ağaçlarının ormanlarını dikmeye başladı. Bazı durumlarda, pilotlar, genellikle “faydasız” olarak görülen bataklığı kurutmak amacıyla tohumları havadan dağıtmıştır. Bir yüzyıl sonra, melaleuca ağacı Güney Florida’da yarım milyon dönüm arazinin ele geçirilmesine neden olmuştur.
Kudzu, Japonya’dan getirilmiş bir sarmaşık türüydü ve Fairchild, bu bitkinin etkilerini bizzat deneyimledikten sonra pişmanlık duymuştur. Botanikçi, otobiyografisinde şöyle yazmıştır: “Birçok fidana başladım ve bunları biraz düşüncesizce etrafta dağıttım. Fideler kök saldı, çalılara sarıldı ve çam ağaçlarına tırmandı, onları bitki örtüsüyle boğdu ve korkunç bir karmaşa yarattı.”
Bu arada, Miami Bitki Tanıtma Bahçesi büyümeye devam etti. 1914 yılında, orijinal alan çok kalabalık hale geldiği için, bakanlık Buena Vista semtindeki başka 25 dönümlük araziyi kiraladı. Ancak her iki alan da hızla büyüyen şehre yenik düştü.
1923 yılında, bahçe operasyonu şehir merkezinin güneyinde bulunan terk edilmiş Birinci Dünya Savaşı hava üssü olan Chapman Field’a taşındı ve 1960’lara kadar her yıl yaklaşık 500 farklı meyve, sebze, çiçek, çalı ve ağaç türünün daha getirilmesine devam edildi. Tüm bu yoğun faaliyetler, zincirli çit ile ayrılmış Everglades’in hemen yanında gerçekleşiyordu.
Ülkenin en hassas ekosistemlerinden birinin, Amerika’nın globe-trotting bitki avcılarının çılgın deneyleriyle çevrili olması, artık tamamen farklı bir döneme aittir. Aslında, Fairchild’un görev süresinden sonraki yıllarda, ABD’nin yerli olmayan bitkiler ve hayvanlar konusundaki tutumu değişmeye başladı.
Günümüzde, binlerce türün dünya çapında bilinçli olarak taşınması, koruma hedeflerine ve aynı zamanda ABD Tarım Bakanlığı’nın misyonuna tamamen ters düşmektedir. Bakanlık, her yıl yabancı kökenli türlerin önlenmesi, tespiti ve yönetimi için yaklaşık 2 milyar dolar bütçe ayırmaktadır.
ABD’nin bitki avcıları, birçok istilacı türün sorumluluğunu üstlenirken, aynı zamanda bugün en besleyici (ve lezzetli) yiyeceklerimizden bazılarına da minnettarız. Bunlar arasında Meyer limonlar, fıstıklar, lahana, mango, quinoa ve “alligator pear” olarak bilinen meyvedir.
Fairchild günümüzde yaşasaydı, getirdiği bazı türlerin neden olduğu zararlardan dolayı hayal kırıklığına uğrayabilirdi. Ancak aynı zamanda, avokado tostunun popülaritesinden memnun olabilirdi.
That Time When, Popular Science dergisi, bilimi, mühendisliği ve yeniliği şekillendiren en tuhaf, şaşırtıcı ve az bilinen hikayeleri anlatmaktadır.
Kaynak: Popular Science
