Amerika Birleşik Devletleri Tarım Bakanlığı (USDA), yılın son aylarında Virginia, Kuzey Carolina, Tennessee, Georgia ve Alabama eyaletlerinde, vahşi hayvanlarda yaygınlaşan kızamık hastalığının batıya doğru ilerlemesini durdurmak amacıyla uçaklardan aşı yem bloklarını havaya bırakma çalışmalarına yeniden başladı. Kampanya, insanları da tehdit eden ancak aşı yoluyla kontrol altına alınabilen bu eski viral hastalığa karşı uygulanan en etkili önleyici yöntemlerden biri olan oral aşının (ORV) hedef kitleye ulaşmasını amaçlıyor.
Kızamık, eğitim ve koruma çalışmalarında büyük ilerlemeler kaydedilse de halen ciddi bir halk sağlığı sorunu olmaya devam ediyor. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi’ne (CDC) göre vakaların yaklaşık %90’ı yaban hayvanlarında gerçekleşiyor ve bu durum ekosistemlerdeki dengeyi bozmasının yanı sıra insanları da düzenli olarak tehdit altında bırakıyor. ABD’de bu viral hastalığa karşı mücadele her yıl 300 milyon doların üzerinde bir maliyet gerektiriyor, ancak hastalığın neredeyse tüm belgelenmiş vakalarda ölümcül olması ve dünyada yılda yaklaşık 59 bin kişiyi hayatını kaybettirmesi bu yüksek bedeli haklı çıkarıyor. Hastaya bulaşması; anormal hisler, şiddetli hareketler, su korkusu (hidrofobi) ve bilinç kaybı gibi ağır belirtilerle kendini gösteriyor.
Vahşi Hayvana Yayılan Bir Hastalık
Kızamık uzun yıllar yalnızca köpeklerle özdeşleştirilmiş olsa da zamanla tilki, çakal, rakun ve yarasalar dahil olmak üzere vahşi hayvanlara da yayıldı. Bu durum hastalığın takibini ve kontrolünü önemli ölçüde zorlaştırıyor. 1995 yılından bu yana USDA, eyalet ve federal bakanlıkların yanı sıra üniversite araştırmacıları ile diğer kuruluşların işbirliği içinde yürüttüğü Ulusal Kızamık Yönetim Programı’nı (National Rabies Management Program) üstleniyor. 30 yılı aşkın süredir sürdürülen çalışmaların ardından en çok tercih edilen müdahale yöntemlerinden biri, stratejik olarak seçilmiş yaban hayvanı bölgelerine düzenli biçimde oral aşı yem bloklarının yerleştirilmesi.
Bu blokların milyonlarca adetini on binlerce kilometrekarelik alanlara nasıl ulaştırılacağı sorusunun en pratik cevabı ise hava düşürme (airdrop) operasyonları. USDA, bir sonraki ay boyunca uçaklardan balık unu kaplı ORV paketlerini bu eyaletlerin tamamına yayacak. Bu küçük besin blokları özellikle rakunlarda, çakallarda ve gri tilkilerde görülen en baskın kızamık varyantlarına yönelik biçimde tasarlanıyor.
“Amaç, rakun kızamiğinin batıya doğru yayılmasını engellemek için, hastalığın yeryüzündeki yayılımının önünde sürekli bir aşılı bariyer oluşturmak.”
USDA Sözcüsü
Kaynak, dağıtımın kapsamının şu an South Carolina’yı içermese de, eyaletin Kuzey Carolina ve Georgia ile komşu olan ilçelerinde önümüzdeki birkaç yıl içinde bir ORV bölgesi kurulması için “çok yaklaştıklarını” belirtti. Planlar tam olarak gerçekleşirse, Ulusal Kızamık Yönetim Programı’nın coğrafi kapsamı zamanla hastalığın bölgesel biçimde ortadan kaldırılmasıyla daralacak.
Güvenli Bir Aşı ve Vatandaşlara Uygulanması Gereken Kurallar
Kampanya devam ederken, aşı yem bloklarına rastlayan vatandaşların hastalanma konusunda endişe duymalarına gerek yok. Her blokta bulunan aşının kedi ve köpek dahil olmak üzere 60’dan fazla hayvan türü için kanıtlanmış biçimde güvenli olduğu belirtiliyor. Eğer bir kişi bu blokları konut alanlarında bulursa, USDA ya onları yalnızca bırakmayı ya da eldiven kullanarak daha uzak bir yere taşıyarak hedef kitleye ulaştırmayı öneriyor. Bloklarla temas sonrası ellerin daima bolca yıkanması gerekiyor ve balık ununun kendine has keskin kokusundan kaçınılmalı.
Bu operasyon, ABD’nin doğu eyaletlerinde sürdürülen uzun soluklu bir mücadele parçası olarak değerlendiriliyor. Yıllar içinde hastalığın belirli bölgelerde ortadan kaldırılmasıyla birlikte programın kapsamının daralması bekleniyor. Vatandaşların bu aşılı blokları görürse panik yapmaması, gerekli önlemleri alarak hayvanlara ulaştırması ya da bırakması, kampanyanın başarısı açısından kritik bir halk sağlığı bilinçlendirmesi niteliğinde.
