Avustralya’nın yerli kültürlerinden, daha güçlü ve etkileyici olanlardan biri, Gökkuşağı Yılanı sembolüdür. Genellikle arketipsel bir ana tanrıça olarak tanımlanan bu varlıklar, yaratılış ve kaos gibi kavramlarla ilişkilidir. Gökkuşağı Yılanları’nın, geçmişi ve günümüzü birleştiren kozmosu katlama yeteneği bile vardır (genellikle “Dreamtime” olarak bilinir). Avustralya genelindeki taş duvar resimleri ve Gökkuşağı Yılanı düzenlemeleri yüzlerce yıl öncesine dayanırken, bu saygı duyulan tanrıların birçok örneğinin 19. yüzyılda önemli bir büyüme gösterdiği görülmektedir.
Griffith Üniversitesi’nde arkeolog olan Paul Taçon, Avustralya’nın kuzeyindeki Awunbarna (Mount Borradaile) yakınlarındaki 123 metre uzunluğundaki bir taş düzenlemesi hakkında şunları söyledi: “Büyük bir kafa şeklindeki taşa sahip, kıvrımlı bir boynu olan ve büyük bir vücuda bağlı olan [düzenlemenin] şeklini incelediğimizde, Gökkuşağı Yılanı resimlerine benzediğini fark ettik.”
Taçon ve meslektaşları, bölgedeki 165 arkeolojik alanı titizlikle belgelemek için yerel Amurdak temsilcileriyle işbirliği yaptı. Ekip, 21 farklı sitede bulunan 29 adet Gökkuşağı Yılanı’nın yanı sıra, 2 metre uzunluğundaki yılanlar, gerçek boyutlu kangurular ve timsahlar, Avustralya’da bilinen tek balina resminin yanı sıra, 2 metre boyundan daha büyük bir insan figürünün de tasvirlerini inceledi.
Çoğu sanat eserinin karbon tarihlendirmesi yapılamasa da, yerli yaratıcılar birçok Gökkuşağı Yılanı’nı, sadece birkaç on yıl sonra solmaya başlayan beyaz kireç taşı kullanarak resmetti. Diğer tarihi kayıtlar ve verilerle birlikte, Taçon’un ekibi artık tüm uzamış Gökkuşağı Yılanları’nın nedenini açıklayabileceğine inanıyor. Araştırma ekibinin Australian Archaeology dergisinde yayınlanan son araştırmasına göre, daha büyük hayvanların ve diğer saygı duyulan varlıkların resmini yapma arzusu, doğrudan Avrupa kolonizasyonuna bir tepkiydi.
Awunbarna’nın kendisi de bu teoriyi desteklemektedir, çünkü bölge nesiller boyunca farklı yerli gruplar için ticaretin, sosyal buluşmaların ve dini törenlerin merkeziydi. Aynı zamanda, 19. yüzyılın ikinci yarısında koloni döneminin ilk buffalo avcılığı faaliyetlerinin yaşandığı yerlerden biri olduğu için, sakinleri Avrupa’nın çevre üzerindeki baskılarına maruz kalan ilk topluluklardan oldu. Bazı durumlarda, yerli sanatçılar Gökkuşağı Yılanları ve diğer mitolojik hayvanların resimlerini, hatta Avrupa silahlarının ve yelkenlilerin tasvirlerinin üzerine veya yanına çizdi. Arkeologlar, bu tasvirlerin, şiddetli dış tehditler karşısında özerkliği, otoriteyi ve geleneği yeniden teyit etme girişimi olduğuna inanmaktadırlar.
Bugün, bu kültürel yankılar, yoğun bir huzursuzluk ve yerli halkın yok edilmesine tanık olan bir dönemin önemli hatırlatıcıları olarak kalmaktadır. Ancak yüzyıllar sonra bile, Taçon’un Awunbarna yakınlarında keşfettiği 123 metre uzunluğundaki bir taş koruyucu gibi Gökkuşağı Yılanı resimleri hala etkili olmaya devam etmektedir.
“Kendime ‘Vay canına! 40 yıllık Arnhem Lands kaya sanatı çalışmalarımda gördüğüm en büyük Gökkuşağı Yılanı resimlerinden biri’ diye düşündüm,” diye hatırladı. “Ve o dişlere ve dile bakın!”
