Yavrular dünyaya merhaba demeye hazırlandığında, yılanlar diğer omurgalı hayvanlara göre en uzun vücutlara sahip olarak kabuklarından çıkar. Bu olağanüstü evrimsel başarı, sadece onların esnek gebelik dönemindeki hareketleriyle mümkün olabilir. Yılan embriyoları sıkı bir spiral içinde gelişir ve bu erken aşamadaki kıvrımlar her zaman sağa doğru olur. Ancak sürüngenlerin neden sürekli olarak bu açıyı tercih ettiği uzun yıllardır biyologları şaşırtmıştır.
University of British Columbia’dan zoolog Alexandra Weber, “Spiral şekillerin üretimi konusunda hala çok şey öğrenmemiz gerekiyor” dedi. “Bağırsak gibi hayvanlarda bu şekiller nasıl oluştuğunu anlamaya başlıyoruz ve şimdi de bu güzel kıvrımlı yılan embriyolarını inceliyoruz.”
Weber ve uluslararası bir bilim insanları ekibi nihayet bir cevap buldu. Bugün Current Biology dergisinde yayınlanan araştırmada, bunun tamamen yılanın bağırsağıyla ilgili olduğu açıklanıyor.
Bu araştırma, 2020’deki COVID salgını kısıtlamaları sırasında başladı. O dönemde, Canadian Museum of Nature’dan evrimsel biyolog ve çalışmanın ortak yazarı Tetsuto Miyashita, öğrencileri için uzaktan yapılabilecek bir araştırma projesi bulmaya çalışıyordu. Daha sonra, doktora danışmanının yılanlarla ilgili evrimsel asimetrilere olan derin ilgisini hatırladı.
Miyashita, “Yılan embriyolarının fotoğraflarını gördüğümde, her zaman kıvrımlarının sağa mı yoksa sola mı doğru olduğunu merak ediyordum” dedi.
Çeşitli müzelere bir çağrı gönderdikten sonra, Miyashita ve öğrencileri 39 yılan ve diğer bacaklı olmayan sürüngen türünden toplamda 900 embriyonun fotoğrafını topladılar. Tüm bu fotoğrafları dikkatlice incelediklerinde çarpıcı bir biyolojik örüntü fark ettiler: Yılanlar, embriyojenik gelişimin ilk haftalarında kıvrımlarını sağa doğru yapmaya başlıyordu; ancak bunu herhangi bir kas geliştirmeden önce yapıyorlardı.
Weber, “Onları kıvırmalarına neden olan farklı güçler var…ama bu güçlerin ne olduğunu bilmiyorduk” dedi.
Bilgisayarlı tomografi (BT) taramaları eksik parçaları tamamlamaya başladı ve daha önce bilinmeyen bir biyolojik yapı ortaya çıkarıldı: Embriyonun vücudunun dışında yer alan, ancak sarıdan uzanan kan damarlarıyla çevrili bir bağırsak. Miyashita’ya göre bu “bağırsak sütunu”, yavaşça sarıdan ayrılırken uzayan gövdeyi de sabitler.
Yılan embriyosu gelişirken, sarının ters tarafında kıvrılır. Sarı her zaman embriyonun sol tarafında olduğu için, yılan sağa doğru kıvrılır. Miyashita, bunun dinamiklerini bir kayışın uzunluğunu ayarlamaya benzetiyor; böylece daha uzun olan ve bükülen döngü her zaman sağa doğru olur. Yılanlar, embriyo olgunlaştıkça ve kasları geliştiğinde hareket etme yeteneğini kazanır. Bu noktada, son aşamadaki kıvrımlı vücutların yaklaşık yarısı sola doğru kıvrılır.
Birçok evrimsel biyolog daha önce yılanların benzersiz anatomilerini açıklamak için detaylı genetik analizlere odaklanmıştı; bu da birçok özelliğin anlaşılmasına önemli katkılar sağlamıştır. Miyashita, bu “önemli keşiflere” minnettar olduğunu belirtirken, bazen cevapların basit gözlem becerileriyle de bulunabileceğini vurguladı.
“COVID kısıtlamalarının bir sonucu olarak, yılanın sırrını şaşırtıcı derecede basit bir yaklaşımla ortaya çıkardık” dedi. “Sadece yılan embriyolarının fotoğraflarına göz atın, kıvrımlarının hangi yöne doğru olduğunu not edin ve anatomilerine dikkatlice bakın.”
