Grönland köpek balığı (Somniosus microcephalus), inanılmaz derecede uzun ömürlü olmasıyla bilinen bir canlıdır. Deniz biyologları, bu dünyanın en uzun yaşayan omurgalılarının genellikle 400 yıldan fazla yaşadığını ve hatta daha uzun süre yaşayabileceğini tahmin etmektedirler. Ancak, köpek balığının görme yeteneği pek bilinmese de, bu derin deniz yırtıcısının gözlerinden çok şey öğrenilebilir.
Nature Communications dergisinde yakın zamanda yayınlanan yeni araştırmalara göre, Grönland köpeği milyonlarca yıl boyunca görsel organlarını korumuştur ve bunun bir nedeni vardır. Gözlerinin neden aynı kaldığına dair açıklamalar, uzmanların insanlarda görü bozukluğuna yol açan hastalıklara daha iyi teşhis koymasına ve tedavi etmesine yardımcı olabilir.
Grönland köpek balıkları hem büyüleyici hem de etkileyicidir. Bu balıklar 20 feet uzunluğa ulaşabilir ve 2.000 pounddan ağır olabilir, ancak bu boyutlara ulaşmaları zaman alabilir. Köpek balığı, yaklaşık 150 yaşında cinsel olgunluğa ulaşır ve genellikle en az başka üç yüzyıl daha yaşar. Bu uzun ömür, köpek balıklarının bir sonraki nesli doğurmak için acele etmemesine neden olur. Yavrular, sekiz ila 18 yıl süren bir gebelikten sonra dünyaya gelir ve hayatlarını Kuzey Atlantik ve Arktik Okyanusu’nun soğuk sularında geçirirler.
Bu tür karanlık bir ortamda keskin görüş çok önemli değildir, bu nedenle birçok derin deniz canlıları fonksiyonel olarak kördür. Uzun süre boyunca, birçok bilim insanı da Grönland köpeğinin de böyle olduğu varsayımındaydı. Bu köpek balığının beyzbol büyüklüğünde gözleri olmasına rağmen, bunlar opak olabilir ve genellikle Ommatokoita elongata adı verilen küçük bir parazitik kabuklu canlı tarafından gizlenir. Ancak, hem canlı örneklerin video kayıtlarını inceledikten sonra, hem de laboratuvarda toplanan gözleri inceledikten sonra, biyologlar artık Grönland köpeğinin gözleriyle ilgili daha fazla şeyin olduğunu düşünmektedirler.
“Gözünün hareket ettiğini görüyorsunuz,” fizyolog ve çalışma ortak yazarı Dorota Skowronska-Krawczyk, Kaliforniya Üniversitesi Irvine’nin eşlik eden profilinde anlattığı gibi. “Köpek balığı ışığı takip ediyor; bu büyüleyici.”
Skowronska-Krawczyk, yaklaşık altı yıl önce Science dergisinde yayınlanan bir çalışmayı okuduktan sonra Grönland köpeğinin görüşüyle ilgilenmeye başlamıştır.
“Çalışmamın önemli sonuçlarından biri de, birçok Grönland köpeğinde gözlerine bağlı parazitler olduğu ve bunun da görme yeteneğini etkileyebileceğiydi,” dedi. “Evrimsel olarak, ihtiyacınız olmayan organı korumazsınız. Birçok video izledikten sonra, bu hayvanın gözünü ışığa doğru hareket ettirdiğini fark ettim.”
Uluslararası bir araştırmacı ekibi oluşturan Skowronska-Krawczyk, Grönland’in Disko Adası açıklarında çalışan Kopenhag Üniversitesi deniz biyologlarının da dahil olduğu bilim insanlarıyla birlikte 2020 ile 2024 yılları arasında yapılan çeşitli seferlerde Grönland köpek balığı örnekleri yakaladı. Daha sonra bu balıkların gözlerini dikkatlice çıkarıp koruduktan sonra, Skowronska-Krawczyk’in laboratuvarına gönderdiler.
“Paketi açtığımda, 200 yaşında devasa bir gözün kuru buz üzerinde beni beklediğini gördüm,” dedi çalışma ortak yazarı ve doktora adayı Emily Tom.
Gözleri dikkatlice erittikten sonra, Tom ve meslektaşları organları analiz ettiler. Tipik derin deniz görsel adaptasyonlarına ek olarak, daha önce görülmemiş özellikler de buldular.
“Ekip, gerekli görsel hücre türlerinin varlığını doğruladı: çubuklar, Müller glia ve bipolar, amacrine ve ganglion hücreleri,” ekip çalışmalarında yazdı. “Dahası, incelenen örneklerin yaşlarına rağmen, retina dejenerasyonuna dair belirgin bir belirti bulunmamıştır.”
Araştırmalarının henüz başlarında olmasına rağmen, Skowronska-Krawczyk ve ekibi, Grönland köpeğinin yüzlerce yıl boyunca görüşünü korumak için bir DNA onarım mekanizmasına sahip olduğuna inanmaktadırlar. Ayrıca, köpek balığının gözlerinin karmaşıklıklarının daha iyi anlaşılmasının, insanlarda yaşa bağlı görme sorunlarına yeni tedaviler geliştirmeye yardımcı olabileceğine inanıyorlar. Örneğin, Grönland köpeğinin sağlıklı hücresel ve dokusal yapısını yüzyıllar boyunca nasıl koruduğunu anlamak, glokom ve makula dejenerasyonu gibi genellikle yaşamın ilerleyen dönemlerinde ortaya çıkan hastalıklara yönelik terapiler geliştirmeye yardımcı olabilir. Bu bilgi aynı zamanda hayvanlar alemindeki görme evrimi hakkındaki genel anlayışımızı da genişletebilir.
“Çok sayıda insan köpek balıkları üzerinde, özellikle de köpek balığı görüşü üzerine çalışmamaktadır,” dedi Tom. “Uzun ömürlü türler olan Grönland köpeğinden görme ve uzun yaşam hakkında çok şey öğrenebiliriz.”
Bu tür araştırmalar genellikle federal fonlara ihtiyaç duyar; bu da günümüzün siyasi ortamında giderek daha zor hale gelmektedir.
“Bu tür araştırmaları yapmak için yeterli fona sahip olmak çok önemlidir,” diye ekledi Tom.
Belirsizliklere rağmen, Skowronska-Krawczyk, Grönland köpeği gibi, daha büyük resme odaklanmanın ve günlük tehditlerin üstesinden gelmenin önemli olduğunu vurguladı.
“Biz de başaracağız,” söz verdi.
