Günümüzdeki Guatemala’da bulunan antik rezervuarlar, Maya uygarlığının su bilimi konusundaki hem başarılarını, hem de sınırlamalarını gözler önüne seriyor. Uygarlıkların kullandığı arıtma teknikleri sayesinde içme suyu kaynakları göreceli olarak temiz olsa da, arkeologlar, sıklıkla kullanılan, parlak kırmızı renkli bir pigmentin, yerli halkı sürekli olarak toksik civa zehirlenmesine maruz bıraktığını belirtiyor.
Maya uygarlığının binlerce yıl dayanmasının tesadüf olmadığını söyleyebiliriz. Bu, karmaşık tarım uygulamalarına, gelişmiş şehir planlamasına ve etkili sivil yapılarına sahip olan, ön-endüstriyel Orta Amerika medeniyetinin bir özelliğidir. Ancak, bu şehirlerin gelişebilmesi için güvenilir içme suyuna erişim olmazsa mümkün değildi. Örneğin, Kuzey Guatemala’daki Belize Nehri ağzında bulunan Ucanal şehri, 8.000 ila 11.000 arasında bir nüfusa sahip olabilir ve bu da en az üç yakındaki rezervuarın bakımını gerektiriyordu; her biri farklı amaçlar için kullanılıyordu.
2018 ile 2024 yılları arasında, Kanada’nın Montreal Üniversitesi’nden araştırmacılar, Ucanal’ın rezervuarlarının etrafındaki arkeolojik kalıntıları incelediler. Araştırmanın sonuçları, yayınlanan bir dizi çalışmada detaylı olarak yer alıyor ve Maya halkının su kaynaklarını mümkün olduğunca temiz tutmak için ne kadar çaba gösterdiğini ortaya koyuyor.
Ekip, özel olarak tasarlanmış üç rezervuara odaklandı: Aguada 2, Aguada 3 ve Piscina 2. Yüksek bir zeminde bulunan Aguada 2, sağlıksız tortuları ve atıkları temizleyen doğal bir filtreleme sistemine sahipti. Ancak, Aguada 2’nin en büyük avantajı, toksik organizmalar olan temizleme yeteneğiydi. Siyanobakteriler, dünya çapında insanlara sorunlar yaratan ve genellikle çok büyük boyutlarda görülen zehirli alglerdir. Maya halkının bu alglerin varlığından haberdar olduğu ve sağlık sorunlarına neden olduğuna inandığı belirtiliyor.
Arkeolog ve çalışmanın ortak yazarı Jean Tremblay, “Maya halkı siyanobakteriler hakkında bilgi sahibiydi ve bu algler açıkça görülebiliyordu” şeklinde açıklama yaptı. Maya halkı, gördükleri bakterilerle başa çıkabiliyordu.”
Ek yapılan araştırmalar ayrıca, rezervuarların etrafının kasıtlı olarak gölgeli bitki örtüsüyle çevrildiğini gösterdi. Bu, suyun genel sıcaklığını düşürdü ve siyanobakterilerin yayılmasını sınırladı. Karbon-nitrojen oranlarının analizi, kalan organik maddelerin toprak kaynaklı olduğunu ve sudaki alglerden gelmediğini gösterdi. Aynı zamanda, önemli bir fosfor eksikliği, ekosistemin eutrofikasyon sürecine (alg patlamalarına yol açan süreç) girmemesini destekliyor.
Bunun aksine, daha düşük gelirli bir bölgede bulunan Aguada 3, günümüzdeki kirlenmiş göllere benzer kontaminasyon seviyelerine sahipti. Araştırmacılar, bu rezervuarın kasıtlı olarak daha küçük bir atık alanı olarak kullanıldığını ve evsel atıklardan bozulmuş seramiklere kadar hatta rahatsız edilmiş insan mezarlarının bile bulunduğunu belirtiyorlar.
Piscina 2 ise, havalandırmayı ve su hareketini artıran büyük bir drenaj kanalına bağlıydı. Bu rezervuar da kentsel bir alanda bulunmasına rağmen, sınırlı miktarda kontaminasyon içeriyordu.
Ancak, o döneme ait diğer yerlerde nadiren belgelenen mühendislik harikalarına rağmen, Maya halkı sadece görebildikleri sorunlarla başa çıkabiliyordu. Civa zehirlenmesi bunlardan biriydi. Arkeologlar tarafından incelenen her rezervuarda, yüksek seviyelerde civa kontaminasyonu tespit edildi; bu da vibranlı kırmızı renkli bir pigment olan cinnabar’dan kaynaklanıyordu. Bu pigment, Orta Amerika toplumunda yaygın olarak kullanılıyordu ve binaları, değerli eşyaları, ölüleri ve mezar anıtlarını süslüyordu.
Arkeolog ve çalışmanın ortak yazarı Christina Halperin, “Renkleri kan rengindeydi. Maya kozmolojisinde kan, yaşam ve ölüm her yerde bulunur” şeklinde açıklama yaptı.
Zamanla, cinnabar yağmurların etkisiyle yıkandı ve çevredeki toprağa ve suya sızdı. Ancak, siyanobakteri gibi bir kontaminantın aksine, civa renkli veya kokusuz değildir. Ayrıca, rezervuarların filtreleme sistemlerinden kaçabilecek kadar küçük hale gelebilir.
Jean Tremblay, “İnsanların bunun toksik olduğunu bilmesinin bir yolu yoktu. Suyu bulandırmadı veya kırmızı yapmadı” şeklinde açıklama yaptı.
Yıllar içinde artan bölgesel ticaret, dini eşyalara daha geniş erişim anlamına geliyordu; bu nedenle Terminal Klasik döneminde (830-950 CE), rezervuarlardaki civa seviyeleri %300’den fazla arttı.
Christina Halperin, “Bu sadece elitler tarafından kullanılmıyordu – herkes maruz kalıyordu” şeklinde ekledi.
Günümüzdeki toksikologlar, civa kontaminasyonunu çocuklarda nörolojik gelişim sorunlarına ve ayrıca üreme sağlığı komplikasyonlarına bağlayabiliyor. Ucanal’da bulunan civa seviyeleri şok edici olsa da, Maya uygarlığının birçok başarısını gölgede bırakmamalıdır. O dönemde insanların cinnabar ile sağlıkları arasındaki bağlantıyı bilmesinin bir yolu yoktu. Bu toplumun 2000 yıldan uzun süren tarihi, dayanıklılığına ve bilgi birikimine işaret ediyor. Jean Tremblay, durumu özetledi:
“Onlar günü gün yaşamadılar” dedi.
