Hayden Vadisi’nin yemyeşil arazilerinde, sıcak bir Temmuz günü, vahşi yaşam fotoğrafçısı Tom Murphy, yıllık çiftleşme mevsimi için toplanmış olan kahverengi renkli bizon sürülerinin peşindeydi. Murphy, genellikle şiddetli geçen bizon çiftleşme döneminde, henüz yaşlı erkekler arasında rekabet etmeyecek kadar genç bir erkeği fark etti. Diğer erkeklerin kükremeleri arasında, Murphy, yamaçtaki diğer bizonlara doğru bakan bu yalnız boğayı fotoğrafladı. Bu yaklaşık 20 yıllık fotoğraf, Amerikan bizonunun (Bison bison) dayanıklılığının bir sembolü olarak, Amerika Birleşik Devletleri posta pulunda yer alacak.
Bizonlar, Dünya’nın son kalan Pleistosen megafaunasından biridir; bu grup, son buzul çağı sonrası kitlesel yok oluşlarla karşı karşıya kalmış büyük hayvanlardır. Murphy, Popular Science dergisine yaptığı açıklamada, bizonların en iyi hayatta kalıcılar olduğunu, sadece yok olmaktan değil, aynı zamanda 20. yüzyılın başlarında popülasyonlarının yalnızca 300 hayvana düşürüldüğü büyük ölçekli bizon avcılığından da kurtulduğunu söyledi. Son 150 yılda yapılan koruma çabaları sayesinde, Kuzey Amerika’da bizon popülasyonları neredeyse 500.000’e yükseldi.
“Eskiden mamutlar, kısa yüzlü ayılar ve direk kurtlar gibi başka megafaunalar vardı – ancak hepsi yok oldu” dedi Murphy. “Bizonlar bunlardan geriye kalan tek tür. Onlar, daha iyi veya kötü bir şekilde, Amerikan Batısı’nın sembolüdür. Neredeyse onları tamamen yok etmiştik, ama onlar hayatta kaldılar.”
Beyaz sakalı ve safari şapkasıyla Murphy, tipik bir vahşi yaşam fotoğrafçısına benziyor, ya da belki de bir Yellowstone kovboyuna. Ofisinin duvarları, Livingston, Montana’daki evine 50 mil kuzeyde bulunan ofisinde, çiftli büyük boyunlu baykuşların fotoğrafları, kışın şafakta çekilmiş dişi bizon fotoğrafı ve National Park Service helikopterinden çekilmiş Grand Prismatic Spring’in havadan fotoğrafı gibi çeşitli fotoğraflarla dolu.
İkonik Amerikan bizonu gibi, Murphy’nin hayatı da Amerikan Batısı’nın açık arazileri tarafından derinden şekillenmiştir. Batı Güney Dakota’daki 75.000 dönümlük bir sığır çiftliğinde büyüyen Murphy, günlerini genellikle inekler, atlar, tavuklar ve köpeklerle geçirmiş ve geceleri çiftliğin üzerindeki geniş karanlığa bakmıştır.
Yerel bir kolejdeki kimya okumasına başladıktan iki yıl sonra, Murphy üniversiteden ayrılıp Güney Dakota’nın vahşi Badlands bölgesinde sırt çantasıyla gezdi, ardından Yellowstone’a gitti ve burada karşılaştığı yaban hayatını fotoğraflamak için bir kamera satın aldı. Sessizliğe ve büyük gökyüzüne karşı duyduğu küçüklük hissine alıştı.
“Bazı insanlar sessizlikten ve karanlıktan bunalır” dedi Murphy. “Ama ben bundan hoşlanıyorum. Doğada hissettiğiniz alçakgönüllülük, aslında benim işime yardımcı oluyor. O manzarada, her zaman benden değil, önemli olan o. Bu hayvanların benimle etkileşime geçmesini istemiyorum.”
Son 50 yılda Murphy, Antarktika’dan Afrika’ya kadar dünyadaki yaban hayatını fotoğraflamıştır. Her zaman Yellowstone’a geri dönmüştür; parkın binlerce milini kayakla ve yürüyerek katetmiştir; hatta bir keresinde iki hafta süren 175 millik tek kişilik bir kayak gezisi yapmıştır.
Murphy, eserinin Yellowstone’da yer alacak yeni posta pulunun büyük bir onur olduğunu söylüyor. Ancak, hızla değişen milli parkta yaban hayatını fotoğraflamanın giderek zorlaştığını endişeleniyor. İnsan kaynaklı iklim değişikliği, Yellowstone ormanlarını ve çalı ekosistemlerini etkileyen yangınlara neden oluyor. Yükselen sıcaklıklar, kar yağışını, habitatı ve kuşların, geyiklerin ve Murphy’nin favori konularından biri olan küçük tavşan akrabası pika’nın göçünü etkiliyor.
Murphy, günlük işinde bile bu değişiklikleri fark ediyor; bazı hayvanları takip etmenin giderek zorlaştığını ve onları daha önce gördüğü yerlerden farklı yerlerde bulduğunu söylüyor. “Dürüst olmak gerekirse, artık bir daha asla göremeyeceğim yaratıklar ve manzaralar olabilir” diyor Murphy.
“Yaptığım fotoğraflar, bu yaratıkların hikayesini anlatmalı ve onların güzel, değerli ve dünyamız için önemli olduğunu göstermeli” diyor Murphy.
Yeni pulun yılın ilerleyen dönemlerinde piyasaya sürülmesi planlanıyor. Yellowstone National Park Tom Murphy bison rut United States postage stamp only 300 animals by the turn of the 20th century climate change disrupt Yellowstone forests and sagebrush ecosystems released later this year
