Torflar Ölü Cesetleri Bu Kadar İyi Nasıl Koruyor?

1984 yılında, İngiltere’deki Manchester’ın yaklaşık yarım saat güneyinde yer alan Wilmslow yakınlarında ticari türpi kesicileri, yosun içinde bir ceset buldu. Mezarlık, yakılmış sakallı ve bakımlı tırnaklara sahip 25 yaşında bir erkeğe ait olduğu belirlendi. Kafa bölgesine iki veya üç sert darbe almış, boğazı kesilmiş ve bir kaburga kemiği kırılmıştı. Ancak bu taze bir ceset değildi: Bedeni, neredeyse 2.000 yıldır o türp batağının içinde yatıyordu.

“Lindow Man” yalnızca Avrupa’nın türp alanlarından çıkarılan en az 2.000 türp cesedinin biri. Mesolitik dönemden, Avrupa’da MÖ 8.500 ile 5.500 yılları arasında sona erenden, II. Dünya Savaşı‘na kadar uzanan bir tarihe sahipler.

“Türp cesetleri” temelde türp bataklarının doğal olarak koruyup mumyaladığı insan cesetleridir. Sık sık derileri, saçları, tırnakları ve iç organları binlerce yıl boyunca olağanüstü biçimde bütündür. Ancak kemikleri, bütünüyle başka bir hikayedir.

Batakların bedenleri korumada bu kadar başarılı olmasının nedenlerini öğrenmek için Popular Science, türp bataklarına ve korunan “türp cesetlerine” duyduğu merakı onu ulusal bir sürücü eseri olan Bog Queen‘e yönlendiren gazeteci Anna North’un kapısını çaldı. Bu ekolojik-tarihsel gizem romanı, bir adli antropolojinin iyi korunmuş Demir Çağı türp cesedini araştırmaya başlamasıyla neler olduğunu anlatıyor ve North’un kapsamlı araştırmalarını gerektirdi. Yazar, kitabı için ilk fikri, Lindow Man’in kalıcı olarak sergilendiği Londra’daki British Museum’da onunla karşılaşmasının ardından edinmişti.

Bir türp batağı ya da “türp batağı”, asidik ve besin açısından fakir bir sulak alandır. Yüzlerce ya da binlerce yıl boyunca biriken, kısmen çürümüş bitki malzemesinden oluşan, yumuşak ve süngerimsi bir zemin olan türpten oluşur.

İskoçya’nın kuzeybatı kıyısındaki Wester Ross’ın kıyı manzarasındaki bir türp batağı. Görsel: Getty Images / George Clerk www.georgeclerk.com

“Yosun (peat) aslında çürümesinden daha hızlı birikerek oluşan her türlü organik maddeyi ifade eder,” diyor North. Otlar, kamışlar, kökler ve çalılar olabilir. Ancak yosun çoğunlukla Sphagnum yosunundan oluşur; bu, bakımlı görünen ve nisanı seven yosunların büyük bir grubudur.

“Sphagnum yosunu, çok fazla su emip bunu depolayabilme kapasitesine sahiptir, bu yüzden gerçekten süngerimsi ve suda doymuş hale gelir.” Bu, koruma için mükemmel bir ortam yaratır, diyor North, “çünkü çok az hava vardır.”

Bog’lar dünya genelinde mevcut olsa da, bunları çoğunlukla yağmurlu, soğuk kuzey iklimlerinde bulursunuz. Yıllardır bu gizemli manzaralar edebiyatta ürkütücü bir arka plan olarak karşımıza çıkmıştır. Özellikle Viktorien dönemi dedektif kurgusunda ve Sir Arthur Conan Doyle’un Baskerville Köpekleri ile Daphne du Maurier’in Jamaica Hanı gibi gotik romanlarda popülerdir. Ve bunun iyi bir nedeni var. Sisle kaplı yüzeyleri (bu, süngerimsi arazilerinin üzerinde biriken soğuk, nemli havanın bir sonucudur), dengesiz zemin ve hareketsiz sular onları bilinmezin doğal arka planları yapar. Tabii ki, yine bedenler de var.

Bog bedenlerinin korunması, su kaynağı, kimya ve bitki örtüsünün son derece detaylı bir dengesi sonucudur.

Bog’lar suyun neredeyse tamamını yağmur ve kardan alırlar, bu da onları mineral ve besin açısından düşük kılar. Ayrıca su, bog’un süngerimsi yosunu sayesinde hareket etmez.

Çürümüş organik maddenin kalın katmanları, altında çürüyen bitki maddesine giden hava kaynağını tıkar. Oksijen olmadığında, ortam son derece asidik hale gelir ve aerobik bakteriler ile mantarlar çoğalamaz. Bu da onların, normalde yaptıkları gibi o ölü bitki (ve insan) maddesini parçalayamamaları anlamına gelir.

Sözde Lindow Adamı, İrlanda kökenli bir Demir Çağı erkeği olup, yaklaşık 25 yaşındayken 1984’te İngiltere’nin Cheshire bölgesindeki Lindow Moss peat bog’ında bulundu. Büyük ihtimalle MÖ 2. yüzyılda bir törenle öldürülüp sonra bog’a bırakılmıştır. Görsel: Getty Images / Contributor / Print Collector

Bunun yerine, bataklığın yüksek asitliği insan cesetlerini temelde “turşu” haline getirir; bu cesetlerin çoğu ritüel kurbanı olarak geride bırakılmış ya da idam sonucunda oluşmuştur. Ortamın düşük pH’ı (yüksek asitliğinin sonucunda) turşu suyu tuzlu suyu andırır ve zararlı bakterilerin çoğalmasını durdurarak bedenleri neredeyse “canlı zaman kapsülleri” gibi muhafaza eder. Sphagnum yosunu ayrıca insan cildi ve dokusundaki proteinlere bağlanan, sphagnan adı verilen karmaşık bir karbonhidrat salar. Bu karbonhidrat cildi derimsi ve koyu kahverengi bir “çay” rengine boyarken, onu çürümeye karşı korur. Ancak bu benzersiz ortam bir bedenin çürümesini yavaşlatırken, bataklığın yoğun asitliği kemiklerden kalsiyumu tamamen söker atar.

“Bataklık cesetlerinin röntgenlerine bakarsanız, bunların yaşayan bir kişinin röntgeni gibi görünmeyeceğini görürsünüz,” der North. Çoğu zaman kemiklerin yumuşaması, eğrilmesi ya da tamamen erimesinden dolayı.

Çevresindeki araziden hem daha ıslak hem de daha yüksek olan, derin ve kubbe biçiminde turba arazileri olan yükselmiş bataklıklar bedenleri muhafaza etmede en iyisidir. Çünkü hem oldukça asitlidirler hem de tamamen oksijenden yoksundurlar.

Battaniye bataklıklarında bulunan daha sız turba, bedenlerin daha hızlı çürümesine yol açar (yine de burada bataklık cesetleri bulunur). Yüzey suyu ve mineralce zengin yeraltı suyu tarafından beslenen, turba biriktiren sulak alanlar olan fensler daha az asitlidir. Bu da bir bedenin yumuşak dokusunun genellikle çürümesi anlamına gelir.

Adli antropologların, yakın zamanda ölen bir kişi ile bir bataklık cetsi arasındaki farkı genellikle dişlerinden anlayabildikleri bir yöntem vardır. Kitabı için araştırma yaparken North, unlu un kullanılmadan önce yaşayıp ölen insanların, günümüz yiyicilerinden oldukça farklı diş çürümesi desenlerine sahip olduklarını keşfetmiştir.

O zamanlar, der ki, “Bu insanlar buğday veya mısırı taşla öğütüyor olabilir ve unlarının içine küçük taş parçaları karışmış olabilir. Bu insanlar o taşı çiğneyerek dişlerini aşındırıyor olurlar.”

North, aynı zamanda bir gövde bodrumunun kimliğinin belirlenmesinin işbirliğine dayalı bir çaba olduğunu da öğrendi. Arkeolojik kazılarda insan biyolojik kalıntılarını inceleyen bir bioarkeolog, cesedin yaşını ve cinsiyetini belirlemek için; bir patolojik uzman ise ölüm sebebini araştırmak için sürece dahil edilebilir.

“Görünüşe göre gövde bodrumlarının bir bedeni muhteşem biçimde korumasını sağlayan aynı süreç, aynı zamanda muazzam miktarlarda karbon depolamalarına da neden oluyor,” diyor North.

Oksijen olmadığı için bir bodrumun organik bitki materyali parçalanamaz ve katman katman birikerek kalın, karden zengini turba oluşturur. Aslında, turba arazileri (gövde bodrumları dahil) gezegenin kara yüzeyinin ancak yaklaşık üçte birini kaplarken, dünyadaki tüm ormanların bir araya getirildiğinde depoladığı kardan iki katını depolar. “Sadece gerçekten güçlü bir kaynaklar.”

Gövde bodrumları, türleri açısından “mezarlıklar” olarak anılsalar da, genellikle üzerinden yürümek için güvenlidir. “Gövde bodrumlarında insanların kazara öldüğü görünen vakalar var,” diyor North. “Yine de, bugün bir gövde bodrumunu ziyaret eden sıradan bir kişiyseniz ve işaretli patikadan ayrılmazsanız, güvenliğiniz konusunda endişelenmiyorum.”

Ask Us Anything‘de Popular Science, her gün merak ettiğiniz sıradan konulardan, sormayı hiç düşünmediğiniz tuhaf konulara kadar en uçuk, zihni ateşleyen sorularınızı yanıtlar. Her zaman bilmek istediğiniz bir şey mi var? Bize sorun.