Neden Artık Asla Yeni Bir Kara Veba Yaşamayacağız

4 dk okuma

Neden asla başka bir Kara Ölüm yaşayamayız

Rusya‘daki veba laboratuvarında çalışan bir işçinin ölümü endişe vericiydi, ancak hastalığın geçmişteki gibi küresel bir soruna dönüşmesi son derece olası değil

Veba çalışan uzmanlar, Rusya’daki veba laboratuvarında çalışan bir işçinin gizemli ölümü nedeniyle ne kadar endişelenmemiz gerektiği konusunda hemfikir değil. Bu ay, Sibirya ve Uzak Doğu Antiplague Araştırma Enstitüsünde çalışmalar yürüttükten sonra açıklanmayan bir hastalıktan ölen genç bir laboratuvar teknisyeni hayatını kaybetti. Yetkililer ölüm sebebiyle ilgili ayrıntıları açıklamamakla birlikte, uzmanlar hastalığın sıradan vebadan kaynaklanmış olsa bile, geniş dünyanın endişelenecek pek bir şeyi olmadığını kabul ediyor. Bu bakteriyel hastalık, 1347 ile 1353 yılları arasında Avrupa nüfusunun üçte biri ile yarısı arasında bir kısmını yok eden, patlayıcı bir katliam olarak bilinen Kara Ölüm ile ünlüdür. Bugün ise uzmanlar, vabanın tedavi edilebilir ve yeni bir pandemye patlama olasılığının son derece düşük olduğunu söylüyor. Bunun nedeni, antibiyotik gelişimi, bilimsel anlayış ve şansın birleşimidir.

Vebayı inceleyen uzmanlar, hastalığın tamamen yenildiğini söylemekten kaçınıyor. Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ), 2019 ile 2025 yılları arasında yaklaşık 3.800 veba vakası ve 423 ölüm bildirdi. Ve bilim insanları, Yersinia pestis olarak bilinen veba bakterisinin arkasındaki gizemlerin tamamını çözmedi—bunlardan en büyüğü, yıllarca gizli rezervuarlarda nasıl saklandığı ve ardından insanlarda veya diğer hayvanlarda öngörülemez yeni enfeksiyon dalgalarıyla nasıl ortaya çıktığıdır.

Hastalık, Arizona Üniversitesi’nin Patojen ve Mikrobiyom Enstitüsünü yöneten ve veba alanında uzman olan David Wagner’a göre, Amerikalar’da, Orta Asya’da ve Afrika’da yaşayan kemiricilerde endemiktir. “Kemiriciler arasında sürekli olarak pireler aracılığıyla döngü halinde dolaşıyor ve bu, 100 yıllık araştırmaya rağmen, çok az anladığımız bir şekilde sonsuza kadar böyle devam ediyor.”

Kadim DNA çalışmalarına göre, Sibirya’da yaşayan 5.500 yıl önceki avcı-toplayıcıların veba ile enfekte olduğu görülüyor. Veba, üç büyük salgının oluşmasıyla tanınıyor: Kara Ölüm ile başlayan ve 1347 ile 1351 yılları arasında doruğa ulaşan, ardından 18. yüzyıla kadar patlamalarla devam eden salgının yanı sıra, Miladi 541’den 549’a kadar süren Justinianus Veba’sı ve 1800’lerde başlayıp 1900 yılına kadar yerleşik insan yaşayan her kıtaya yayılan üçüncü bir salgın vardı. Son salgın, demiryolu ve buharlı gemi yolculuğundaki patlama ile hızlandırıldı ancak bilimdeki ilerlemelerle sonuna erdirildi.

1894’te Fransız-İsviçeli bakteriyolog Alexandre Yersin, veba bakterisini izole etti ve fare istilalarını hastalıkla ilişkilendirdi. Wagner’a göre, dünyanın dört bir yanında farelere karşı yok etme kampanyaları başlatıldı ve bu da vabanın yayılmasını ciddi biçimde yavaşlattı. Gerçekte hastalığı insanlara bulaştıran pireler olsa da, fare kontrolü işe yaradı çünkü pireler konakçılarına karşı oldukça seçicidir. Farklı hayvan türlerinin kendi pire türleri vardır, bu yüzden fareler ve veba taşıyan pireler birlikte yol aldı.

Wagner’ın eklediğine göre karantinalar da yardımcı oldu, çünkü doktorlar bakterinin bazen solunum dropletleri yoluyla insandan insana bulaşabileceğini anlamaya başladı. 1940’larda, antibiyotikler yaygın biçimde kullanılabilir hale geldiğinde, doktorlar veba vakalarını bu ilaçlarla tedavi etmeye başladı. Yıllar içinde birkaç aşı geliştirildi ve kısmi koruma sağladığı yoğun patlamalarda kullanıldı. Ancak WHO veya ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri tarafından onay alacak kadar etkili bulunan hiçbir aşı yok; ancak Rusya ve ABD’deki laboratuvarlar bu aşılar üzerinde çalışmaya devam ediyor.

Günümüzde veba vakalarının çoğu Madagaskar’da görülüyor. Wagner’a göre, orada gıdanın az olabileceği ve insanların hırsızlıktan korkması nedeniyle bireyler pirinçleri toprak zeminli evlerinde saklıyor; bu da adayı istila eden farelerle yakın temas kurmayı kolaylaştırıyor.

Fareler konakçılarına seçici olsalar da, ABD’deki veba taşıyan fareler, hayvanların sıçanlarla bazı işlevsel benzerliklere sahip olması sayesinde yaygın olarak veba köpeklerinin üzerinde bulunur. Veba bakterisi artık bilinen beş veba köpeği türünün de enfeksiyonuna uğruyor ve bu sosyal, delik kazayan kemirgenlerin tarihsel düzeylerinden yaklaşık %98 oranında azalmasına katkıda bulunan faktörlerden biri. Veba köpekleri, kritik tehlike altındaki kara ayaklı ferret dahil olmak üzere diğer hayvanlar için bir beslenme kaynağı olduğundan, veba ekolojik açıdan büyük yıkım yaratıyor.

Wagner, günümüzde de Y. pestis‘nin algılanabilir salgınlar arasında nerede saklandığı belli değil ve solunum dropletleriyle hem fareler hem de diğer yollarla bulaşabilmesi şaşırtıcı diyor. Ancak bakterinin DNA’sının eski kemik ve dişlerde incelenmesinden elde edilen son çalışmalar, hastalığın nasıl işlediğine dair önemli ipuçları ortaya çıkarıyor.

Veba bakterisi, eski DNA ile çalışan McMaster Üniversitesi biyoloğu Hendrick Poinar’a göre, insanlarda patojen olarak yaklaşık 5.700 yıl önce ortaya çıktı ve Yersinia pseudotuberculosis adlı toprak bakterisinden evrimleşti. Sonraki 3.000 yıl boyunca Erken Taş Çağı avcı-toplayıcılarını ve Bronz Çağı hayvancılarını enfekte etti. Bilim insanları, bakterinin fareler üzerinden yolculuk için gereken genleri henüz edinmediği için insan insana muhtemelen solunum dropletleri veya kirlenmiş besin yoluyla bulaşıyor olabilir diye şüphe ediyor.

Y. pestis‘nin çok yönlülüğüne rağmen, enfekte bir kişinin çok hastası ve temastan çok yakınsa insanlardan insana bulaşamaması büyük şansımız. Bu sınırlama nedeniyle, antibiyotiğe dirençli bir suşun ortaya çıkmasının yeni bir pandemiye yol açması zorunlu değil; Wagner, böyle suşların zaten Madagaskar’da görüldüğünü belirtiyor.

Çoğu bilim insanının Rusya’daki durumdan fazla endişe duymamasına rağmen, bazıları ölümün son derece genetik açıdan modifiye edilmiş bir veba bakterisinin ya da tamamen farklı bir mikroorganizmanın sonucu olduğunu öne sürüyor. Bunun için bir kanıt bulunmuyor; ancak Rusya’ın şeffaflık eksikliği rahatsız edici. Nedeni ne olursa olsun, çalışan işçinin ölümü trajik. Ancak ölüm, bildiğimiz veba nedeniyle gerçekleştiyse, geride kalanların endişelenecek bir şeyi yok.

Scientific American Baş Editörü