Arkadaşlarla Birlikte Geçirilen Zaman, Üniversite Öğrencilerinin Çiçek Açmasının En Güçlü Belirleyicisi

Bu makale ilk olarak The Conversation’da yayımlandı.

Egzersiz, alkol tüketiminden kaçınma ya da yeterli uyku almak, üniversite öğrencilerinin refahıyla en çok ilişkilendirilen faktörler değil.

Dostlarıyla ve diğer insanlarla yüz yüze zaman geçirmek, onların ruh sağlığı için en güçlü öngörücü faktör; bu bulgu, öğrencilerimin de yardımıyla yürüttüğüm ve yaklaşık 80.000 öğrenciyi kapsayan 2026 tarihli bir çalışmaya dayanıyor.

Bu bulgu, gençlerin birbirleriyle daha az zaman geçirdiği ve iletişimi giderek daha fazla ekran üzerinden kurduğu bir dönemde önem taşıyor.

2010 ile 2022 arasında, ABD’deki lise son sınıf öğrencilerinin neredeyse her gün dostlarıyla yüz yüze görüp görmediğine ilişkin sorulara “evet” diyenlerin oranı 44’den 32’ye düştü.

Bu arka plan karşısında, gençler arasındaki ruh sağlığı sorunları giderek artan bir halk sağlığı sorunu haline geldi.

İntihar, 15 ile 34 yaşları arasındaki Amerikalılarda ölümün ikinci en yaygın nedeni olmaya devam ediyor.

Ama ruh sağlığı, yalnızca ruh hastalığının olmamasından ibaret değil. Öğrenci araştırmacılarım ve ben biraz farklı bir soruyu sormak istedik: Gençlerin çiçek açmasını ne sağlıyor?

Bu soruyu yanıtlamak için, yalnızca ruh sağlığı sorunlarının—örneğin psikolojik sıkıntıların—olmamasından ötesini kapsayan geniş bir refah ölçütü geliştirdik. Bu ölçüt aynı zamanda, destekleyici ilişkiler, hobiler ve anlam ve amaç duygusu gibi hayatın olumlu yönlerini de içeriyordu.

Araştırma ekibimiz, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada genelinde 79.246 üniversite öğrencisinden gelen yanıtları analiz etti.

Öğrencilerin hayatlarının 51 farklı yönünü inceledik; bunlar arasında madde kullanımları, karşılaştıkları ayrımcılık, finansal stres, herhangi bir uyku sorunu ve çeşitli ilişki zorlukları yer alıyordu.

Aynı zamanda öğrencilerin boş zamanlarını nasıl geçirdiklerini de inledik; bunun egzersiz yapmak, çalışmak, sosyalleşmek, meditasyon yapmak, video oynamak ya da sosyal medyada kaydırmak anlamına gelmesi mümkündü.

Öğrenci refahı üzerindeki onlarca potansiyel etkiyi aynı anda karşılaştırmamıza olanak tanıyan istatistiksel yöntemler kullandık; bu da hangi faktörlerin çiçek açmayla en güçlü şekilde ilişkili olduğunu belirlememize yardımcı oldu.

İncelediğimiz onlarca faktör arasından altısı, en önemli ve etkili olanlar olarak öne çıktı.

Sporcu refahıyla en güçlü şekilde ilişkili faktör, son derece sıradan bir şeydi: başka insanlarla vakit geçirmek. Arkadaşlarıyla daha fazla saat sosyalleşen, öğrenci kuruluşlarına katılan ve kültürel etkinliklere katılan öğrenciler, genel bir iyilik hali rapor etme eğilimindeydi.

İkinci en önemli faktör bizi şaşırttı. Ödemeli iş ve ödemeksiz aile sorumlulukları dahil olmak üzere sorumluluklara daha fazla zaman ayıran öğrenciler de artan bir iyilik hali rapor etme eğilimindeydi.

Sonuçlarımız ilginç bir olasılığı gündeme getiriyor: İyilik hali yalnızca boş zaman ve kendi kendine bakımdan değil, aynı zamanda kendinden daha büyük bir şeye katkı sağlamaktan da gelebilir.

Sorunlu madde kullanımı, pasif ekran başında geçirilen zaman ve uyku probleleri iyilik halini tehlikeye atma eğilimindeyken, bu faktörler en büyük zarar vereniciler değildi. En büyük zarar verici, arkadaşlar, romantik ortaklar ve oda arkadaşlarıyla sorunlar dahil olmak üzere kişilerarası ilişkilerde yol bulma zorluğuydu.

Arkadaş edinmek, sağlıklı ilişkileri sürdürmek ve çatışmaları çözmek pratik gerektirir ve bu pratik zamanının bir kısmı artık ekranlar aracılığıyla yapılan iletişimle rekabet ediyor.

Önemli olan, öğrenci refahının katkıcıları, kaygı veya depresyon tanısı konan öğrencilerle bu tanıların bulunmadığı öğrenciler arasında benziyordu. Bu, bu günlük deneyimlerin psikik sağlığın geniş bir yelpazesinde önemli olabileceğini gösteriyor.

Öğrencilerin psikik ve duygusal sağlığının desteklenmesi yalnızca ekran başında geçirilen zamanı azaltmak değildir. Aynı zamanda gençlerin kulüpler, rekreasyon programları, topluluk etkinlikleri veya hoş geldikleri diğer alanlar aracılığıyla yüz yüze vakit geçirmelerini kolaylaştırmaktır.

Danışmanlık ve eğitim programları aynı zamanda öğrencilerin arkadaşlar edinmelerine, etkili iletişim kurmalarına ve çatışmaları sağlıklı yollarla çözmelerine yardımcı olabilir.

Bunun hiçbiri, zor bir dönemden geçen gençlere telefonlarını bırakmalarını, bir kulübe katılmalarını veya daha fazla uyumalarını söyleyerek ruh sağlığı sorunlarının çözülebileceği anlamına gelmez. Mental sağlık durumları karmaşıktır ve bunları yaşayan insanların etkili profesyonel desteğe erişimi gerekir.

Araştırmamızın bulguları, gençlerin iyi gelişmesini sağlamenin yalnızca belirtileri tedavi etmekten ibaret olmadığını gösteriyor. Aynı zamanda destekleyici ilişkilerin, sağlıklı uyku düzeninin ve iş, okul ve aile yaşamında anlamlı bir biçimde yer almanın da geliştirilmesi gerekiyor.