Deepwater Horizon Felaketinden 16 Yıl Sonra: Meksika Körfezi’nde Deniz Altı Yaşamı İyileşme Belirtisi Göstermiyor

2010 yılında Deepwater Horizon petrol platformu felaketle sonuçlanan bir çöküş yaşadı ve bu, Dünya okyanusları tarihinin en büyük petrol sızıntısına yol açtı.

Petrol kuyusunun kapatılması için geçen 87 günlük sürede Meksika Körfezi’ne yaklaşık 134 milyon galon ham petrol ile 7,7 milyar standart kübik feet gaz sındı.

Şimdi, 16 yıl sonra, Meksicina Körfezi’nin derin deniz ekosistemleri felaketten bir toparlanma belirtisi göstermiyor.

Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kurumlardan gelen bilim insanları, bu ürkütücü bulguları Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlanan yeni bir makalede sunuyor.

Nova Southeastern Üniversitesi’nden oceanograf Tracey Sutton’un liderliğini yaptığı ekip, su sütununun derin kısımlarında yaşayan türler olan derin pelajik deniz türlerine odaklandı.

Öncelikle 2011 yılında, petrol sızıntısından hemen sonra ağ örnekleri topladılar. 2015’ten 2023’e kadar yaptıkları geri dönüşlerde, artık 2.000’den fazla ağı kapsayan örnekleri (toplamda), derin pelajik türlerin bolluğunda keskin bir düşüş ortaya koydu.

“Bu büyük düşüşü gördük,” Sutton, Associated Press’ten Seth Borenstein’a söyledi.

“Sonra soru şuydu: Neden? Bu yüzden buna neden olabileceğini düşündüğümüz tüm doğal değişkenlere baktık; namely sıcaklık, oksijen arzı ve besin. Bunların hiçbiri düşüşle birlikte değişmedi. Değişen tek olay petrol sızıntısıydı. Bu yüzden düşüşün en olası nedeninin bu olduğunu düşünüyoruz.”

Balık sayıları %63,5; kabuklular %62; ve kafa bacaklılar (bu bağlamda çoğunlukla kalamar) %59,7 oranında azaldı.

“En çok azalan taksonlar, açık denizde toplam sayılar, biyo-geo-kimyasal döngü ve üst trofik seviyeler için av kaynağı açısından da en ekolojik önem taşıyan türlerdir,” yazarlar yazıyor.

Bu taksonlara %72,8 oranında azalan kril, %62,9 oranında azalan fener balıkları ve %69 oranında azalan Cyclothone pırıltılı balıkları dahildir.

Meksicina Körfezi’nde 2011’den 2023’e derin pelajik nektonun (balıklar, büyük kabuklular ve kafa bacaklılar) bolluğundaki aşama değişimi. (Sutton et al., PNAS, 2026)

Bu hayvanların tümü ekosistem için hayati avlardır ve insanların etrafında kurduğu balıkçılık ve turizm ekonomilerini besler.

Bunların çoğu, gece yüzeye doğru yükselen, şafakta ise derine geri dönen ve yüzlerce dikey metre yol alan balık, kalamar ve diğer canlıları içeren ‘derin saçaklanman katmanı’ olarak bilinen şeye ait.

Bu günlük hareket, derin okyanusta karbon tutulmasını yönlendiren bir ‘biyolojik pompa’ gibidir.

“Derin saçaklanman katmanını oluşturan organizma topluluğu, hayvanların çeşitli ve karmaşık bir bileşenidir,” deniz bilimcusu Kevin Boswell diyor.

“Ekosistemdeki değişimleri bağımsız metodolojiler üzerinden ölçebilmek, orta su ekosisteminin önemli bir değişim geçirdiği noktasını gerçekten ortaya koyuyor.”

Bu kadar keskin bir çöküşün derin saçaklanman katmanındaki yansımaları zaten yüzeye çıkıyor olabilir. Bazı gemi üstü araştırmacılar ‘ince balinalar’ın gözlemlerini raporlarken, bir zamanlar öngörülebilir olan balina balıkları, av arayışında Körfez etrafında düzensiz hareket ediyor gibi görünüyor.

Araştırmacılar, petrol sızıntısının, Körfez’in derin deniz ekosistemindeki keskin değişimler için ‘en sade açıklama’ olduğunu söylüyor.

“Elde edilen kanıtlar, doğal olayları olası sürücüler olarak elemekte; ölçekli bir kirlenme olayının ve buna eşlik eden önlem tedbirlerinin düşüşleri muhtemelen tetiklediğini öne sürmekte,” yazarlar yazıyor.

Buna eşlik eden önlem tedbirleri arasında, kuyudanagıl yakında enjekte edilen yaklaşık 770.000 galon kimyasal dağıtıcı Corexit 9500A yer alıyor.

Fikir, petrolü parçalamak ve Körfez’in yüzeyindeki ve kıyılarındaki hayatı boğabilecek devasa petrol tabakalarının önünü almaktydı, ancak bu yaklaşım bir maliyetle gelir. Sızıntı, uydu görüntülerinin gösterdiğinden çok daha uzağa ulaştı, çünkü petrol artıkları deniz tabanına kadar ulaştı.

Ne petrol ne de dağıtıcı, deniz hayatı için toksiktir; özellikle de deniz besin zincirlerinin temelini oluşturan zooplankton için. Birlikte, zooplanktona petrolün baş başına yaptığından çok daha fazla zarar veriyorlar.

2014 yılında bilim insanları, “ham petrol ve dağıtıcının mikrozooplankton üzerindeki olumsuz etkisi, alt trofik seviyelerden üst trofik seviyelere enerji aktarımını bozabilir ve marine planktonik toplulukların yapısını ve dinamiğini değiştirebilir” şeklinde öngörüyordu.

Yeni araştırma, bu sonuçların sahne alabileceğini gösteriyor olabilecek nitelik taşıyor.

“Bulgularımız özellikle endişe verici çünkü bunlar, bol miktarda bulunan, yaygın ve tarihsel olarak savunmasız sayılmamış olabilecek türler,” diyor Florida Üniversitesi’nden deniz biyoloğu Pedro Peres.

“Bol görünen türler bile, izleme yapılmadıkça fark edilmeyebilecek önemli değişiklikler yaşayabilir.”

“Kolektif olarak bu sonuçlar, büyük bir deniz ekosisteminin derin pelajik faunasında, ekolojik rejim değişimi için gereken kriterleri karşılayan, kalıcı ve düşük bolluk durumuna yol açan ani ve kalıcı bir azalmayı işaret ediyor,” yazarlar yazıyor.

Toparlanmanın mümkün olup olmayacağı konusunda emin değiller, ne var ki ne kadar süreceği ise bir yana bile.

“Özellikle Körfez’deki okyanus yaşamının sıkı sıkıya birbirine bağlı doğası göz önüne alındığında… böyle azalmaların sistemde tepeden alta kadar yankılanması ve birden fazla düzeyde ekosistem işlevlerini değiştirmesi muhtemeldir,” diye sonuçlandırıyorlar.

Araştırma, Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlandı.

Bu makale Fiona MacDonald tarafından doğrulandı ve Fiona MacDonald tarafından düzenlendi. Sürecimize özen duysak da, yalnızca insanız. Bir hata fark ederseniz, lütfen bize bildirin.