Arjantin’in Patagonya kıyılarında ölü doğan yavru balinaların gizemi aydınlatılmaya çalışılıyor

Arjantinli soruşturma ekipleri, ülkenin Patagonya kıyılarında olağandışından yüksek sayıda yavru balinanın ölü olarak sahile çalındığı gizemi çözmeye çalışıyor. Yavruların cesetleri, Arjantin’in Chubut eyaletinde güney balinalarının üreme alanlarından biri olan Peninsula Valdes çevresinde sahile yığınılanıyor. 19. ve 20. yüzyılda avlanma nedeniyle soyunun tükenme eşiğine getirilen balinalar bugün yaralı sularında doğum yapıp yavrularını emzirmekte.

“Bu aynı popülasyon üzerinde 23 yıldır yaptığımız izlemenin verdiği bilgiler ışığında yavru balina ölümlerini inceliyoruz. İşte bizi bunun olağandışı bir olay olduğunu söylemeye yönlendiren şey bu,” dedi Kaliforniya Üniversitesi Davis Kampüsü’ndeki One Health Enstitüsü’nden veteriner hekim Marcela Uhart ve güney balinalarının sağlık izleme programını yönetiyor.

Başlı hipotez: Deniz bakterileri

Başlı hipoteze göre yavru balinalar, vücutlarına yaralanmalar yoluyla giren deniz bakterilerinden kaynaklanan enfeksiyonlar yaşıyor. Uhart’ın açıklamasına göre bu yaralanmaları kelp martıları (kelp gulls) veriyor.

On yıllardır bu deniz kuşları, nefes almak için su yüzüne çıkan balinaları kemirip derilerini ve yağ katmanlarını yiyerek besleniyor. Yetişkinler yalnızca başlarını çıkararak su yüzüne çıkmayı öğrenmiş; sırtlarını su altında tutup martıların ulaşamayacağı şekilde koruyor. Yavrular ise bu manevrayı yapamadıkları için saldırılara açık kalıyor.

Sahilde bulunan cesetler

Cesetler, deniz şehri Puerto Madryn çevresinde sahile çalınıyor; bunlar arasında merkezdeki sahil şeridinde yer alıyor ve burada sakinleri ve turistleri endişelendiriyor. Sakinlerce yüzlerce hayvanın görüldüğü bildirildi ancak araştırmacılar ölüm sayısını açıklamayı reddetti; bunun mevsimin sona erdiği yaklaşık Kasım sonunda belli olacağını belirtti.

Uhart ile birlikte biyologlar, veteriner heimler ve park muhafızlarından oluşan bir ekip, ölü yavruları karadan ve tekne, uçak ve dronlarla bölgede aramakta.

Kadavra işi

Yapılan çalışma zorlu: Cesetleri fotoğraflayıp inceliyorlar; deri ve organ örneklerini test için kuzeydeki Tandil şehrindeki bir veteriner fakültesine ulaştırmak için çürümeye karşı yarışıyorlar. Uhart’a göre bakteriler bu dokularda zaten tespit edildi ancak araştırmacılar mikropları tanımlamak ve enfeksiyonun ölüm sebebi olup olmadığını belirlemek için örnekleri kültürlüyor.

Bakterilerin suçlu olduğu bile olsa, araştırmacıların yine de nedenler bu yıl bu kadar ölümcül hale geldiğini açıklamaları gerekiyor.

Musluluk koşulları

Su sıcaklığındaki artış gibi deniz koşullarındaki değişimler, muhtemelen iklim değişikliği veya El Niño ile bağlantılı olabilir ve “bu bakterinin bebeklerin bağışıklığını yenmeye yetecek kadar güçlü olduğu bu mükemmel fırtınaya” katkıda bulunmuş olabilir. Uhart şunu söyledi: “Bu olayı tetikleyen ve onu bu denli büyük yapan faktörleri en azından belirlemeye çalışacağız, elimizden geldiğince.”

Balina avcılığı tarihi

Güney balinaları, yavaş yüzdükleri, kıyıya yakın kaldıkları ve öldüklerinde yüzerek isimlerini balina avcılarından aldı; bu avcıların onları avlamak için “doğru” hayvanlar olarak gördüklerine göre Uluslararası Balina Avcılığı Komisyonu’nun (IWC) küresel bir kuruluşu.

Yasadışı avcılık 1970’lere kadar sürdü ancak güney balinaları, 1935’te uluslararası koruma kazanalı yavaş yavaş toparlandı. Ancak toparlanmaları yine tüm dünyada balinalarla karşılaşılan baskılarla tehdit altında: düşen besin kaynakları, avcılık ekipmanlarına dolanma, petrol sızıntıları ve gemi çarpmaları.

Son durum

Bu ölçekte kayıplar tekrarlanırsa, bu popülasyonun toparlanması yavaşlayabilir. Araştırmacılar, yavruları öldüren şeyin ne olduğunu belirleyerek hassas popülasyonu korumaya yönelik yollar bulmayı umuyor.

“Eğer sebep insan olarak yaptığımız bir şeyle ilgiliyse, o zaman bunu değiştirmemiz gerekiyor. Bu balinaları tekrar tehlikeye atmak istemiyoruz.”

Marcela Uhart

Fizik alanında yüksek lisans ve araştırma deneyimine sahip; uzun süredir haber takip eden bir bilimsever. Science X’in editöryal başarısında önemli rol oynayan biri.