Güney Karolina eyaletinin Eutaw Springs kasabasında, yaklaşık 300 yaşındaki ve hem Amerikan İnkılabı’nın son büyük meydan savaşı alanına hem de yarım asır önce çektirdiği şimşek vurusundan sağ çıkan meşe, şimdi daha ileri teknolojiyle yeniden hayata döndürülmeye çalışılıyor. Ağaç, yaklaşık 50 yıl önce köküne çarpan yıldırımın neredeyse ikiye ayırdığı bölgeye, çalışanların o dönemde takmış olduğu çelik zincirlerle ve kablolarla bağlandığında bugün artık ağacın kendisini sıkmaya başladı; bu yüzden New York merkezli arboristler, toprağın sıkışmış kök bölgesini ses hızında üretilen hava ile gevşeterek meşeyi korumaya çalışıyor.
Aron Landsaw ve diğer muhafazakarlar, ağacı ölümden kurtarmak için yaklaşık yarım asır önce uygulanan metal zincir stratejisinin tersine, bu kez yüksek teknolojiye başvurdu. Ağacın köklerini saran sıkışmış toprağı gevşetmek amacıyla özel ekipmanla üretilen süpersonik hava kullanıldı; ardından köklere zengin besinli bir yosun karışımı eklenerek meşenin sağlığı pekiştirilmeye çalışılıyor.
Bir devrin savaş meydanı
Ağaç, 8 Eylül 1781’de yaklaşık 2.000 İngiliz ve 2.500 Amerikalı askerinin buluştuğu Eutaw Springs Muharebesi sırasında, Amerikan İnkılabı’nın son açık alanlı çatışması olarak kabul edilen savaşa tanıklık ediyordu. Kolonyal Binbaşı General Nathanael Greene, o gecenin acımasız savaşını daha sonra “kadına bakacak olursanız en sıcak muharebe, katılan sayısına göre de en kanlısıydı” diye hatırlattı. Kayıtlara göre çatışmanın sonuna kadar 1.461 asker öldürüldü, yaralandı, esir alındı ya da kayboldu; ancak her iki taraf da zaferi iddia etti.
“O ağaç muhtemelen birkaç kurşun topunun kendisine de çarptığını gördü.”
Aron Landsaw, Associated Press profili
Landsaw’ın bu ifadesi, ağacın o savaş günlerinde bile hayatta kalmayı başardığı gerçeğine işaret ediyor. Bugün ise ağaç, insan eliyle konulan zincirlerin yarattığı yeni bir acıya sahne oluyor.
Zincirin boğucu etkisi
Yaklaşık 50 yıl önce köküne çarpan yıldırımın neredeyse ağacı ikiye ayırdığı bölgede, çalışanlar o dönemde meşeyi kurtarmak için çatlayan dallarını bir dizi çelik zincir ve kablo ile sarıyorlardı. Bu yöntem ağaca kısa vadede ferahlık sağlasa da, son 50 yılda ağacın bu kadar çok büyümesi, metal bantların artık kendisini sıkmaya başlamasına yol açtı. Bazı noktalarda kablolama bugün tamamen kabukla kaplanmış durumda.
“Zincirler ve kablolar aslında onu boğuyor. Toprağından besinleri alamıyor.”
Aron Landsaw
Landsaw’ın açıklaması, ağacın kök bölgesindeki sıkışmış toprağın besin emilimini nasıl engellediğini açık biçimde ortaya koyuyor. Bu durum, muhafazakarların müdahalesini daha ileri ve teknolojik bir yöntemle yeniden gözden geçirmeye itti.
Yeni neslin yüksek teknolojisi
Amerikan İnkılabı’nın 250. yıl dönümü kapsamında Güney Karolina, American Battlefield Trust ile New York merkezli arboristlerle bir araya gelerek meşeyi yeniden hayata döndürmek için ortak bir girişimde bulundu. Bu kez strateji metal zincirlere göre daha yüksek teknolojiye dayanıyor: özel ekipmanla üretilen süpersonik hava kullanılarak ağacın köklerini saran ağırca sıkışmış toprak gevşetildi. Ardından köklere zengin besinli bir yosun karışımı eklenerek meşenin sağlığı pekiştirilmeye çalışıldı.
Başka eklemeler ise doğrudan ağacın ana dallarına yerleştirildi. Bu küçük, stratejik olarak konumlandırılmış şimşek çubukları bakır kablolarla birbirine bağlanıyor ve yaklaşık 10 metre uzaklıktaki, ağaca bağlı bir ana bakır çubuğa bağlanıyor. Görünüşü garip olan bu aksesuarlar, yarım asır önce yaşanan olayın tekrarını önlemeyi amaçlıyor.
“Eğer şimşek ona çarparsa, bakır kablolar boyunca aşağı akar ve yere dağılır.”
Aron Landsaw
Landsaw’ın bu açıklaması, yeni sistemin yıldırımın ağaca zarar vermeden toprağa aktarılmasını nasıl sağlayacağını özetliyor.
Son aşama ve umut
Bu sürecin son evresi, eski zincir işçiliğinden kurtulmadan önce dallara yeni bir set güçlendirme kablosunu bağlamayı kapsıyor. Yerine konulan kabloların hepsi merkezde bağlanacak biçimde tasarlandı; böylece ağaç rüzgarlı anlarda esnekliğini koruyacak. Hiçbir ağacın sonsuza kadar yaşayamadığı gerçeği dikkate alınmakla birlikte, bu ekstra özenle ve biraz şansla tarihsel meşe kolayca başka 100 yıllık bir tarihi tanıklığa sahne olabilir.
